“怎么，他这就走啦？”朱澈并没有多高兴，反而困惑不解地瞅着他。

    “南京出了变故，他自去了。”镇圭敛手道。

    “这厮就这点能耐……他为何仅告诉你一人，便不辞而别了？”朱澈漫不经心地问道。

    这一问，却让王镇圭浑身打了个激灵，汗毛直竖；他警惕地抬起头，但在看到朱澈的表情后，顿时释然开来。“夏人英刚和诸公大吵了一场，心中犹怒，怕是无暇及此了。”

    朱澈拍掌道：“这样更好，我在苏州可以施展一番拳脚了！”

    他略显激动地站起来，在堂上徘徊了一阵，却又突然停步，无助地望了一眼王镇圭。

    王镇圭沉静不言，唯向他拱了拱手，示意他有话便讲。

    “晋圭啊，虽然如此，但既请了参政之名，得罪了官府，为今该如何处置？”朱澈苦恼地叹着气。

    王镇圭稍思半晌，即言：“昔日夏副盟嘱咐我说，待设参政书院之名号后，应广招民间志士，壮大队伍，听闻百姓怨诉，以为声势。此言虽有其狂傲无知之处，仍可听进一半。”

    “听进一半？”

    “对，”王镇圭点点头，“可以将百姓的意见加之综合，写成文书递交知府，按照程序去办，而不是进一步聚众闹事，必会给官府一个良好的印象，将我们区别于夏元龙一党。”

    朱澈幡然醒悟：“没错，要先摒弃夏元龙的思想，让世人知道我苏州自成一派！只不知何人能胜任，向府台大人说清？”

    王镇圭张着嘴，左手慢慢指向自己，正准备好毛遂自荐，却被外面的几声鬼哭狼嚎打断了。

    朱澈令镇圭先坐，自己急匆匆开门出去，喝问书童道：“谁人于外院啼哭？”

    书童惶恐不能言语，指了指身后，见宋章身着白麻丧衣，头戴白帽，跌跌撞撞地走进来，脸上泪痕遍布，哭得声嘶力竭，几乎哑了。

    朱澈直挺挺地愣在那儿，片刻才缓过神来，扶着副院长宋章的肩膀：“宋知事，宋知事，发生什么了？”

    宋章抹了一把泪，紧抓着朱澈的胳膊：“姚教授今日早晨死在寓所，午时吾方得知，心情至此不能平复……强支身体，特来告哀……”

    朱澈听罢，身子摇摇晃晃，眼睛翻白，差点往后仰去。幸亏旁人扶住，在阶下坐了，随即痛哭流涕，与宋章对泣良久，感叹天不与寿。

    朱澈换上白衣白巾，在正堂设下姚效古灵位，引一众书院文人，亲自叩头为祭，与镇圭等宣读悼文，情真意切，闻之莫不动容。

    默哀过罢，王镇圭便咳嗽几声，摘下帽来，当众劝朱澈道：“人已亡故，不可复生。姚教授此世之念，便是完成书院之大业，拯救黎民于涂炭之中。现在官府逼之甚急，若不早决大计，反因此废去公务，恐怕非姚公之本愿。望院长绝情义之痛，不使逝者终生抱憾也。”

    朱澈素来引镇圭为心腹，听他一言，便毅然掩盖住心底的悲痛情绪，咬了咬牙，擦了擦泪，向宋章一招手：“来，入里屋说话。”

    三人进了里屋，王镇圭便将之前的话语重述了一遍，又扭头同宋章说：“知事既不想关心俗务，招惹是非，那就全权交在下处置好了。”

    这虽是宋章的心里话，可今天因为姚效古的死，使他蓦然想起了副院长生前的叮嘱。

    ‘王镇圭不可用么……’宋章心中默念着，看了一眼那个面容冷峻的胖子，‘姚先生当初以死相劝，此言有若遗志，分量极重。岂其尸尚未冷，便要弃之不顾乎？’想罢，便给出了一个出乎人意料的答案：“晋圭身为盐课，去管上书方面的事情，还是不太方便；我不了解俗务，但为了书院的光明前程，苦点累点不算什么。院长，交给我吧。”

    “在下就负责出意见，安排谁做，悉听尊便。”王镇圭露出了一个谁也没察觉的微笑，只是眯着眼睛，余光乜到朱澈。

    朱澈被他这一反常态的勇气惊呆了，不由得连连称叹：“好，好！你们经历司干这个再适合不过了，宋知事的心迹天地可鉴，必能马到成功！”

    本来面容枯槁的宋章脸色红润不少，忙谢朱澈、王镇圭二人。

    “只是姚公方去，人魂未安，我们不可急求功利，忘了情义二字，此乃我建书院之宗旨。当为姚公哀悼三日，再换参政书院的牌匾。”人皆称是，当即便按此施行了。

    宋章为防这三日发生风云突变，被官府趁人之危，便每日都到经历司坐署，查阅诸司往来文书，确保消息流通；故而王镇圭不敢动弹，连知府的面都不敢见，凡事只用密信沟通，十分麻烦。

    庆幸的是时光如梭，三日的哀悼期一过，书院终于肯搞大动作了。在朱澈的监督下，工役们拆下原先思和书院的大匾，换上由他本人书写的‘参政书院’四大金字，用蓝底装潢，钉上门首，众人都喝彩叫好，纷纷向朱澈祝贺，弄得许多百姓都驻足来看，齐声呼喊“朱先生！”，最终挤得两三层人，几成一堵厚墙，官兵巡检都制约不住。

    朱澈一路握着百姓伸出的双手，正打算就此回府，王镇圭在旁劝道：“若趁此对众宣讲一番，阐明道理，则可大收人心！”

    朱澈心里是怕官府问罪，但又思镇圭所说，必为良谋，便勉强听从，携宋知事走到门前台阶之上，与众人喊道：“诸位百姓，朱某斗胆设此‘参政书院’，非为反抗朝政，实为解弊救患，扶世事走入正道，故非卫氏那般偏激无用，沦入空谈。日后，凡是有极大才学者，不问高低贵贱，俱得入书院参政议政，向官府言事！”

    百姓皆踊跃而立，欢呼不迭。

    “还有，你们不是嫌衙门前那张鼓落了灰，没人敢敲吗！那这书院就是新搭的鼓，保你们随心所欲的说话！”

    文人们听见如此慷慨陈词，也跟着百姓叫起好来，可这声音瞬间没入人群的声浪中。

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