“你们这是……”

    杨怀绳慌忙将他们扶了起来，二人却不起身。

    “仲方兄，如若你不怪罪二位愚弟，收回辞官之请，我们才起得！”卫、夏两人说罢，朝地下沉沉地磕了一个头。

    “两位贤弟……”杨怀绳见他二人诚心如此，不免深为所动，也‘扑通’一声跪下了。

    三人便拜在一处，相拥而泣。

    自此三人重又同仇敌忾，不复锱铢必较，杨怀绳遂断了辞官之意，向外言之曰：“我等兄弟本无甚大事，今既和睦，诸人且罢唇枪舌剑，还望同心同德，不负改革之本也。”

    此话一出，那些欲借势党同伐异的人物登时失了口实，便都不敢在书院内露面了，急匆匆鼠窜奔逃，以避他人前来报仇。

    杨怀绳虽还不忘他那复古之制的志向，但已然略退锋芒，不再因此发起怒火；卫怀则亦将力求书院制度之心放缓下来，这些时日便鲜有提及了。

    而万和顺这处，也见卫怀平抚了杨怀绳，遂无计乱其事业；然他也不焦急愤恨，只是静待良机罢了。

    但这次的良机却来得不甚容易，直让他苦等了三五个月，才像猎物一般出现在他面前。而万和顺正是一只擅于擒捉猎物的雄狮。

    原来当地的有家豪族姓陆，府里的这位老爷名唤陆松，曾居工部尚书之职；其子叫做陆据，举人出身，见在六合县任为教谕，多年于官场坎坷不顺，又拿着低微的俸禄，可谓一事无成。陆老爷心中焦急，本欲先时替他求个差事，可竟因南京布了新政，那里的大人把银子悉数退回，不敢为他儿子谋职了。陆老爷因此郁闷了好一阵子，便只得丢开不管了。

    这两日陆松却偶染了风寒，病势愈重，想到自己万一病殁，家里就没了指望，便忧思起来。他自度城中风头渐过，便叫他的亲弟陆谅过来，嘱咐道：“我如今病势沉重，虽有转机，但恐怕命不久矣。你作速听我的心愿，莫要慢了大事。”

    陆谅将脸凑去。

    “犬子无才无能，若只任职教谕，恐难以自足。今我见风头已过，准备令你带上家中的稀珍物件去谒万和顺，请他看在旧时同僚之面，给犬子谋个肥差。”他抓住陆谅的手，“千万！千万！”

    陆谅微微一颔首，出去和众亲眷一讲明，便带着家中最珍奇的宝货，盛进一个镶金的檀木箱内，教几个奴才抬着，朝城内王府去了。

    “万郡王，这些作为陆家给您的赠礼，不成敬意……”

    陆谅在待访厅将箱子内的物件依次搬出，然后跪在地上双手捧着，进献给万和顺。

    “怎么？陆老兄还有求于我不成？”万和顺亲善地笑问道。

    “是啊……兄长近来卧病在床，身体已是……”陆谅无奈地摇摇头，叹了口气。

    万和顺担忧起来，眉毛一皱：“陆老兄怎么还得了大病？”

    “只是风寒之症，谁料……”

    “那你只要肯说，本官便答应！”万和顺又摆出一脸正色，答道。

    “兄长的心愿就是给我侄子在南京谋一个肥差，以不致家道中衰。”陆谅说罢，抬头一望万和顺的神色，想从他的脸上看出什么东西来，可根本猜度不得，只能悬心吊胆地看着他。

    “家道中衰？”万和顺笑了，“陆老兄的公子才德兼备，怎会担心这个呢！但既是老兄发话，我便听他的罢！”

    “太好了！”陆谅也笑道。

    “不过……”

    陆谅又错愕地盯着他：“王爷，……这是怎么了？”

    “说到肥差，就是国子监了。我准备让老兄的公子赴那里当个监丞，但祭酒卫怀油盐不进，有些不太受贿赂呀……”

    陆谅不屑地一笑：“世上哪有这种铁面无私之人？纵算他不肯要五十两，便要一百两；不要一百两便要一千两，何谈油盐不进？”

    “说的也是，”万和顺说道，“那你就找卫怀，斟酌着给银子吧。”

    “何不用郡王您的名字压他一头？”陆谅灵机一动，几乎脱口而出。

    “这种事……就不该让我参与进来了吧？”万和顺朝他笑着，但从内而外透出了一股阴冷之气。“若你真说了我的名……这陆家恐怕……”他突然住了嘴，脸上挂的笑容渐渐变为可怖的狞笑，“您觉得如何？”

    “是……是……”陆谅真为这故作聪明之举而后怕，抹了抹汗，连连退出厅去。

    陆谅便差奴才回禀陆老爷，说万郡王答应得爽快，推荐陆少爷去国子监任职，需再添一千两银子以孝敬卫怀。陆松虽对这名字恨之入骨，但如今为了他儿子的官，便什么都不顾了，叫他媳妇开了库门，从里面拿出十张百两银票，命奴才赍着，吩咐他火速回去。

    陆谅接了这共足千两的银票，二话不说，径奔国子监去央求卫祭酒了。

    “你是何人？”卫怀正在公署内办着事，见司业引着陆谅进来。

    “我叫陆谅，是此处最负盛名的陆家的人，老爷陆松的兄弟。”陆谅朝他作了揖。

    “他来找祭酒有事相求。”司业在旁笑道。

    “有什么事说吧。”卫怀平静地说。

    “我想请您帮个忙，帮陆老爷的公子陆据谋个监丞的职。”他说完，抽出一张百两银票，轻轻放在那张乌木桌上。

    卫怀禁声不答，以冷眼目视着他。

    “您看看，是嫌给的不够？”他笑嘻嘻地抽出第二张票子来，压在另一张的上面。

    卫怀还是不应。

    陆谅接连给了第三张、四张、五张、六张……直至最后一张，卫怀皆一成不变地摆出那冷如铁石的面孔。

    “您倒是给个话呀……”司业拍了拍卫怀的肩胛，却被他一胳膊甩出去。

    “官府有明法，不论何人皆不得擅与官员贿赂，借以谋事，你们陆家书香门第，难道看不懂明文条律？”卫怀将那些银票都推还过去，站起身来，“司业，送客！”

    “您是嫌钱不够多，那我多给不就……”

    卫怀拍了声桌子，双目狠狠一瞪：

    “就算把京师的国库挪过来，我也不办这事！”

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