人们捉到蝗虫就地活埋，殊不知，这样不但不能完全杀死，还有可能埋下更大的隐患。

    也有趁自家地头或地边有空间的地方，顺势挖成一尺左右宽的深沟，让蝗婻爬行到沟底一定厚度时封压一层土，直至沟满压实。

    小孩子们还是要比大人欢快，因为小，还不知道他们即将面临什么样的悲苦。

    他们天天跟着大人下田，活跃在蝗虫群里，手扣、指抓、脚跺，也跟着忙个不停。

    懂事些的孩子，有的手指头已经被蝗虫带有尖齿的两条大腿割破了皮，还在忍痛坚持捕捉。

    忙忙碌碌六、七天，也没见蝗虫少多少，反而是地里秧苗被啃得七零八落，蝗虫没什么可啃了，才一群群飞起、腾空而去。

    人们忧愁的面孔刚露出一点喜色，然而，谁也没有料到，蝗蝻尾随接连不断，数量密度有增无减，而此时的庄苗已被吃掉大半。

    百姓们为了保住当秋能收获斗二八斤或一升半碗的粮食，又得托着疲惫不堪的身体，坚持早出晚归天天钻进庄稼棵里，用尽全力哄赶捕捉。

    就这样，日复一日，从蝗来到蝗走，前后十多天，蝗虫群才算是过完。

    蝗虫过后，这一代田野上一望无际的农作物，除少量的豆类蝗虫不吃外，其余谷子、玉米、高梁等全都毁于蝗虫之口，绝收。

    方圆涉及十多个村庄种植的上万亩高梁、玉米，叶片基本啃光，穗子全被吃残，嫩秆也被啃断，只留下一根根残缺破损的秫杆直立在那里，令人伤心掉泪。

    六月刚过，等夏粮接嘴糊口续命的老老少少的指望，全都成为泡影。

    他们能得到的只是把捕捉到的蝗虫，恶狠狠又悲切切地用开水烫死、晒干，成囤成麻袋储存用作充饥。打蝗时有人唱：

    “蝗虫肉，也治饥，

    吃饱还得捕捉去，

    你不吃它它吃你。”

    似乎在平衡对蝗神的畏惧与痛恨。

    而地方官员还在加紧如常的征收夏税，只要发现谁家把粮食倒在磨盘上，根本不管你如何东凑西借、艰难困苦，也要强行连面带粮从磨上扒下来背走。

    民心瘫痪社会乱。

    乞丐如蝗虫一般陡然遍布，穿流不息，集市上夺馍、掏包、轰摊、抢物的比比皆是。

    庄户人家为了糊口保命，不惜卖掉家物、田产。

    即使是一二斗粮食、半亩田、几间茅草房也要卖出手。

    还有的携儿带女远离家门，出县出府逃荒要饭。

    流民四起。

    更有的狠下心来，眼含热泪将自己亲生儿女卖给人贩子领走，只为换口吃食。

    人饿到一定程度，就没了尊严，为了半块饼子，女人可以脱下衣裤叉开双腿，男人可以舔着别人靴头上的秽物。

    能吃糠咽菜，已经算是富户。

    更多的是把树叶、树皮、大雁屎往嘴里生塞硬吞的人。

    人饿到极致，不但没了尊严，更没了人性，还剩一口气也还有半丝理智的，会去打那些饿殍尸体的主意；而半丝理智都没有的，见到小孩或者比自己更虚弱的人，就扑倒、用石头砸死，然后再……

    村村都有一些死到绝户的人家。

    荒沟、路旁、村庄、庙院，随处可见没人管、无力管的尸体。

    沟死沟埋，路死路葬。

    有饿死在逃荒路旁的女人，其虚弱到无力哭出声的儿子，从别的死人衣服上扯下一块布，盖住**脸，就跟同路人踉跪走了。

    更有的尸体赤身露胯，已被野狗、乌鸦啄食，腐烂透出了骨架。

    恨自己还没有死掉的老人悲哀地说：“早死有人埋，晚死无人管。”

    *****************

    “砰！”皇帝的拳头狠狠砸在御案上。

    李公公噗通跪地：“皇上，别伤了龙体！”

    “混账！混蛋！王八蛋！”庆德皇帝暴怒到口不择言。

    若说蝗灾这件事他没及早做出措施，到今天这个地步也不冤。

    可是，他甚至把诏令下得详细到如何翻土、如何处置虫卵，鸡鸭如何放牧、训练，几乎是事无巨细，却依然还是造成几个州府如此严重的灾情。

    曾经，父皇为什么要下《罪己诏》？仅是因为蝗灾吗？

    不！

    是因为紧随灾害的是死亡、是疫病、是造反、是战乱，是……内忧外患！

    父皇为了控制事态发展速度，才不得不妥协，那种妥协是屈辱。

    难道现在，这样的屈辱也要轮到他了吗？

    皇帝尽力压制情绪，眼前还有不少事情需要处理。

    御案上，并排着几份报告，胡恒秋送来的。

    第一份：吉顺府亢旱、蝗灾、粮食绝产，民怨四起，书院学子联名写下文摘条幅：“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之”、“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽”；

    第二份：新伦州南部出现大范围鸡瘟、鸭瘟，知府宋廷山经调查与旧东伦贵族有关，不敢专断，已申请与理事处联合查案；

    第三份：江南六府的粮商，夏收前纷纷预定农户手中的粮食，以至于夏税后农户纷纷卖掉余粮、而佃户已无粮可食；

    第四份：和索特部族从楚清处购得粮食后，沃斯王派四王子凯利迪前往征调，引起左贤王索男加不满，谷蠡王帕卓顺势向沃斯王进言：左贤王与大宣勾结，图谋不轨。

    皇帝指着第一份报告，不语。

    胡恒秋马上解释：“那书院名为洪哲书院，山长是吉顺知府秦高金的堂伯。”

    还能更明显些吗？自己治理地方不利，把罪责推到皇帝身上，将蝗灾说成天谴！

    皇帝又点点第二份报告。

    胡恒秋继续说明：“宋廷山查明有人故意将病鸡、病鸭趁夜投放至农户家中，致使瘟病传播，这些人已被缉捕，供出指使者为几个旧贵族；

    但是养殖家禽是宋廷山经楚清建议而下达的政令，并且鸡鸭苗都是由楚清提供，农户以赊欠方式先行购得，因此宋廷山怀疑这次瘟病是针对楚清；

    另外，今年新伦州蝗虫并不成灾，而鸡鸭的养殖使此地粮食几乎不受影响；

    可在吉顺府遭遇蝗灾之时出现鸡鸭大量死亡，宋廷山也怀疑有助蝗灾之嫌，因为这个月份的风向已经转为西南风，利于蝗虫顺风入界。”

    新伦州虽说地势高于内地，但南部相对平缓，也是其粮食作物的重要种植地域。

    若真像宋廷山所判断，那这些旧贵族……其心可诛！

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