犹记得当初，周宁刚刚来到大明应天府的时候。

    他为了能够更为详细地掌控周围情况，曾经调阅过锦衣卫的情报卷宗。

    其中曾经提及过，在大明东宫伴读太监王安的麾下，有一名武功绝顶高强的太监，擅使一门邪恶血腥的剑法。

    那个太监，正是魏进忠此人。

    有句话说得好，闻名不如见面，见面更甚闻名。

    现如今亲眼见识过魏进忠以后，周宁发现这魏进忠的武功修为，比之传言当中更为可怕。

    魏进忠这一身内功之浑厚精纯，放眼整个江湖武林当中，都算得上是绝顶之列。

    即便是周宁手底下的赵正，也完全无法与魏进忠相形媲美。

    恐怕也就是周宁自身，能够凭借着吞天灭地七大限的恐怖威能，从而与这魏进忠分庭抗礼。

    就在周宁暗自打量魏进忠的时候，他继续躬着身子，连连摆手说道：“不敢不敢，老奴魏进忠，见过周大人！”

    虽然魏进忠的神色姿态十分地谦卑，但是在他那低垂的面容之上，此时却是不禁闪过了一抹阴鸷的神色。

    毫无因为，朱由校对于周宁的亲近，使得魏进忠感受到了巨大的威胁。

    魏进忠之所以心甘情愿，数十年如一日地侍候在朱由校的身边。

    究其原因，就是魏进忠看重了朱由校是朱常洛嫡子长子，是万历皇帝嫡孙长孙的缘故。

    在魏进忠看来，这大明王朝迟早都会交到朱由校的手里面来掌控。

    魏进忠眼下是在政治投资，他再搏自己能够等到朱由校登基继位，从而一飞冲天，飞黄腾达。

    依照未来的走向，魏进忠也确实等到了自己的机会。

    因为朱由校需要一把尖刀利刃来震慑朝堂，所以魏进忠得意成为了大明内廷第一人，甚至是获得了九千岁的殊荣。

    但是此时此刻，因为朱常洛的部署，周宁这个颇具圣眷的锦衣卫千户，来到了朱由校的身边。

    这番变化，自然是使得魏进忠感觉到了极其巨大的威胁。

    只不过眼下的魏进忠，仅仅是惜薪司的一个老太监罢了。

    他虽然拥有十分强大的武功修为，但是他又怎么胆敢去对周宁下手呢？

    即便心中再怎么地怨愤，魏进忠表面之上的神色仍旧是极其地恭敬谦卑。

    “进忠大伴，孤要与靖安去看傀儡戏，你安排一下吧！”

    朱由校拉着周宁的手臂，沉声对着魏进忠吩咐道。

    这使得魏进忠眼眸深处的阴沉之色愈发地明显了起来，可是他却始终不敢有任何的表露。

    “老奴谨遵殿下谕令。”

    弯曲着身躯行在前头，魏进忠引领着朱由校和周宁，往另外一座偏殿行去。

    哪里正是朱由校日常休闲娱乐的宫殿，其中豢养这一批十分精通傀儡戏的小太监。

    就这样，在朱由校的亲近拉拢之下，周宁过上了每天进学看戏的悠闲生活。

    虽然比不得画舫听曲更为让他舒心，但是却也别有一番滋味。

    然而伴随着时间的缓缓流逝，皇宫大内的气氛却是突然间紧张了起来。

    只因原本的太子朱常洛，正式登基继位以后，身子骨一天不如一天硬朗了。

    其实泰昌皇帝朱常洛还算是贤明，他执掌朝堂以后，进行了一系列有利的施政措施。

    任用贤臣，革除弊政，积极改革，罢除矿税、榷税，拨乱反正，重振朝廷纲纪。

    只可惜泰昌皇帝或许是被万历皇帝压制的太久了，他甫一大权在握，便开始沉湎于酒色，肆意纵欲淫乐。

    如此一来，导致他的身体日益羸弱。

    再加上迷信服用一些丹丸，这更是使得泰昌皇帝的身子骨，一天不如一天健康了。

    时间来到了泰昌元年八月二十八日，接连数道谕旨从乾清宫内发出。

    泰昌帝朱常洛召英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人进宫觐见。

    与此同时，身处于东宫之内的朱由校和周宁，亦是得到了朱常洛的召见。

    庄严巍峨的乾清宫之内，大太监王安在一道厚厚的纱幔前，声音轻柔地禀报道：“陛下，太子和诸位大人到了。”

    “嗯，召他们进来吧！”

    厚厚的纱幔里面，一道极为虚弱的声音传来。

    此时此刻的泰昌帝朱常洛，已然没有了当初召见周宁之时，那般自信鼎盛的精气神。

    “老奴遵旨！”

    王安轻声应是道。

    随即，他便缓步退出了乾清宫，将等候在乾清宫外的朱由校和周宁等人进入了其中。

    “儿臣拜见父皇！”

    甫一进入乾清宫之内，神色悲戚的朱由校，当即跪倒在地，行礼叩首道。

    “臣等拜见陛下！”

    周宁以及其他应召而来的大臣们，亦是连忙行了一个大礼。

    “咳咳咳！”

    厚厚的纱幔之内，泰昌皇帝先是咳嗽了数声，而后有气无力地说道：“免礼吧！”

    虽然未曾见到泰昌皇帝的面容，但是周宁能够深切地感觉到对方愈发晦暗地气息。

    刚刚登基继位二十多天的泰昌皇帝，已然没有多长时间可活了。

    “校儿，站到为父的身边来！”

    再次咳嗽了几声，泰昌皇帝朝着朱由校招呼道。

    “爹，孩儿在！”

    朱由校赶忙起身，快步来到了厚厚地纱幔旁。

    虽然眼下的场合十分严肃，但是朱常洛并没有以皇帝自居。

    深感悲戚的朱由校，亦是如同寻常百姓家中那般来称呼自己的父亲。

    “朕如若宾天，那便有太子灵前登基继位！”

    勉强撑起一丝威严，泰昌皇帝沉声吩咐道。

    “臣等谨遵陛下谕旨！”

    殿中的一应人等，当即跪倒在地，叩首应声道。

    “咳咳咳！”

    泰昌皇帝咳嗽了几声以后，继续强撑着身躯说道：“王安拟旨！”

    “老奴恭听陛下旨意！”

    王安连忙从龙案上取出了一封明黄色的玉轴蚕丝绢布，恭恭敬敬地跪倒在了纱幔边上。

    “擢……擢升锦衣卫千户周宁，为……为北镇抚司镇抚使一职。”

    泰昌皇帝定下了圣旨的主要内容以后，他直接朝着周宁吩咐道：“静安啊！朕希望你能够如同你父亲忠勇侯那般，矢志效忠于校儿，效忠于我大明……”

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