为免阿捷的哭闹令皇帝烦厌，马荻要用尽千方百计把孩子藏起，宋梨许多时候都帮上了大忙。把阿捷打扮成这种古怪模样，亦只是为了讨皇帝欢喜。

    朱厚照视阿捷为带来胜利的吉祥之子，这一点既是幸运，却也带来危机。幸运的是皇帝因这缘故，没有叫人把阿捷送走，马荻不致骨肉分离，但同时亦因为迷信，皇帝强要马荻带同孩子一起巡边。关外荒凉寒冷，路途遥远颠簸，就算是强壮的成年军士也不易抵受，即使坐的是皇帝的豪华车驾，对一个才不满一岁的孩儿而言是充满危险的旅程。皇帝这次巡边更是远比第一次更积极，不断沿着长城巡视各隘口驻军，最后竟远走至陕西延绥的榆林卫，来回长达数千里，阿捷这孩子要不是有宋梨帮忙照顾，再加上体质天生极健壮，恐已在途中夭折。

    宋梨把保护这个孩子，当成了自己这年来生活的最大目标。为此她更违反了自己的好恶，请马荻教导她骑马射箭最痛恨武艺的宋梨竟然主动学习骑射，假如闫胜知道定然讶异不已。宋梨这么做是为了阿捷，她怕自己体力不足以照顾孩子，因而决心好好锻练。结果就连从前不时发作的气喘病症，也越来越少出现了。

    钱宁看着这两个美女相视而笑，不禁呆住了。宋梨的转变令人蔚异，从前那个令人心疼的病弱美人已经不见了，宋梨的身心重新灌注了一股生命力。

    可是也因如此，从前宋梨吸引皇帝宠幸的那种特殊魅力亦消失了。风流的朱厚照从前长久宠爱宋梨，本来就是奇迹，如今终于渐渐生厌，加上他在巡边回程途中，在太原晋王府作客时又新得了一个绝色歌姬刘良女，对之极是宠爱，马上带回了京师，马荻与宋梨这些旧宠姬都顿时被冷落。

    可是对马、宋两女而言，这反而是高兴不过的好事：日常不必陪伴皇帝，她们就更能专心照顾阿捷成长。

    当然，一生都靠取宠于权贵向上爬升、眼中只有权柄与财富的钱宁，是不可能明白她们的想法的，反而以为二人因受冷落而失意。

    “钱大人，好像天天都看见你来豹房啊。”

    马荻带有一股男儿豪气，跟宋梨相比她可半点不畏惧钱宁，直视着对方说话。

    “为陛下奔走分忧，本就是臣下的责任。”钱宁恭敬地回答。眼前两个美人虽则近日失宠，但君意难测，不知道哪天皇帝或会重拾旧欢，钱宁心知没必要得罪她俩。他顿了一顿又问：两位可知陛下正在哪个宫室？”

    宋梨与马荻都摇摇头。

    钱宁略显失望，向两人行了礼，就要带着部下军官离开。马荻难得在豹房遇上官员，而皇帝又不在旁，于是乘机向他追问：“陛下早前说要南巡，是否真的打消了念头？”

    原来皇帝朱厚照从北方塞外回来，主持过祭天仪式之后，才住了十来廿天又已对京师生厌。北方他已然玩够了，这次就想到要南巡，目标是去南京看看。

    结果相比上次皇帝出关，众多朝臣这次还要反对得激烈，群起上书苦谏。正德皇愤怒地与众官对抗，酿成一场宫廷风暴，更有十几名朝官在廷杖之下被打死。

    “听朝中同僚说，陛下答应了暂时延期……钱宁回答。他不欲就此多言，怕有什么传到皇帝耳中致其不悦。

    马荻和宋梨听了心下宽慰。她们当然不是关心朱厚照玩得痛不痛快，又或是什么朝廷典章，只是不想阿捷又被迫跟着天子远行，无法安然成长。

    与两位美人道别后，钱宁继续带着部下军官找寻皇帝的踪影。他虽不再如往昔般得宠，但毕竟也具有皇帝干儿子的身分，能在豹房自行出入走动，不受拘限。

    那小子到底在哪里玩？

    钱宁心里只希望待会找到皇帝时，死敌江彬不在场，好方便自己向陛下进言。但他知道这不大可能。自从江彬成功诱使皇帝出塞游玩，几乎把关外宣府当成另一座京城之后，二人终日形影不离，如同兄弟一样。

    钱宁每天都急于来找皇帝，除了要重新取得宠信之外，也是为了宁王府的事情。

    宁王府在钱宁心里已成最大的隐忧。宁王不安分的事在朝廷已非秘密，江西巡抚孙燧这些年曾七度上奏，指控南昌宁王有谋反之意，这七道奏折不是给宁王派人追杀送信者拦了下来，就是在京城被钱宁以权势及人脉截取，没有一道能交到皇帝之手。可是钱宁知道，这仍无法压制消息在朝臣之间流传。

    可是京师至今始终未有人就宁王谋反的嫌疑上书告状。钱宁知道是什么原因：首辅杨廷和与不少朝官，也都收取了宁王府的贿赂，故此尽量把此事淡化。

    有一个人却始终是钱宁最担心的：江彬。

    那家伙定然会用这事攻击我……

    江彬肯定已知悉宁王有谋叛嫌疑。问题只在他到底掌握了多少钱宁与宁王府私通的证据。

    一想及此，即使在四月天的宫殿里，钱宁的衣服底下仍是冷汗淋漓。

    他当然不后悔收取宁王的贿赂闪亮得令人眼花的金银财宝，世上谁可拒绝？他后悔的是自己涉足这么深。最初收了朱宸濠的钱财礼物，代价只不过是不时在皇帝耳边美言几句，赞赏一下宁王的谦厚仁德，之后收的财宝越多，钱宁干的事也就越大胆，先是说服皇帝，批准宁王府维持护卫兵力，后来更乘着神机营南下攻打巫丹之便，将一批禁军火器偷卖到南昌。

    那一桩危险的交易里，钱宁赚了许多，现在却要担忧自己有没有命享受那些钱。钱宁最初以为，朱宸濠搞出这许多事情，不过是玩玩游戏，发一发皇帝梦，不可能成真，但如今形势，那个梦却越来越真实。

    他若真的在江西起兵造反，身在京师的我岂非首当其冲？

    钱宁前思后想，眼前最重要的事就是促使宁王暂延或放弃叛乱。

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