大明崇祯十四年三月二十二日，张诚汇合了林芳平的虎卫后，驰过居庸关，他望着那高高的关楼，不由想起崇祯十一年自己领兵入卫勤王时的种种情景，恍如昨日一般。

    他扬鞭抽打在自己的黑骊马上，大声喝道：“回家了嘞！”

    一队女兵和一队男兵护卫着两乘马车紧跟在后面，再后便是虎卫和童子营众骑士策马随扈，他们加快了马速，直奔永宁而去。

    …………

    而此时的大明京师，紫禁城乾清宫的东暖阁内，崇祯皇帝正在省阅着这几日呈送上来的文书。

    但确一件开心的事都没有，他越看越是觉得心中烦乱，便将司礼监掌印太监王德化叫来跟前，问他近日宫中内操的事儿，如今办得如何啦，内臣们在营操上是否更有长进。

    这所谓的内操，最初起于正德十一年，当时的正德皇帝见各地边军经常会入京西官厅内操练，便突发奇想，操练了一支由三千名年轻宦官组成的内军。

    这支内军完全由宦官组成，且由宦官所统领，成为了只听命于皇帝一人的“天子亲军”，内操一词便由此而来。

    此后，内操之事，屡废屡兴，历代皆有所不同，自崇祯皇帝即位以来，一心图强，想着振奋国威，他先是诛除魏忠贤及其党羽，又裁撤外放内臣，也曾一度罢免了内操之事。

    后因朝廷积弊已深，他又刚愎自用，生性猜疑，逐渐对外臣失去信任, 于崇祯二年十二月时又重开了内操, 命司礼监李凤翔总督此事。

    可崇祯十二年时, 朝臣们因鉴于唐朝宦官掌握兵权之祸，激烈反对此事，崇祯不得不将内操再次罢停。

    近来又因洛阳和襄阳相继失守, 两陷封藩，他不由深感到官军大多无用, 缓急时更是有可能会倒戈投敌, 便又想起要亲手训练出一批身边的近臣内军。

    这才在半月之前, 密谕司礼监王德化暂瞒着外廷的群臣，先行恢复内操一事, 而使杜勋等几个曾外放做过监军的亲信太监，在王德化的主持下力行其事。

    为免再引起朝臣们激烈反对，暂时只拣选一千年轻内宦在煤山一处闲院中操练, 以后再陆续增加人数。

    现在, 王德化经崇祯皇帝一问, 不觉一怔。

    因为他知道杜勋等人所主持的内操可是有名无实, 但是他此刻却不敢露出半句的实话，急忙躬身回奏道：“杜勋等曾经奉皇爷派出监军, 亲历戎行，也颇通晓练兵之事。

    这次遵旨重办内操，虽然时日不多, 但因他们都能忠心替皇爷出力办事，操练颇为认真, 内臣们的武艺都是精进了不少呢。”

    崇祯皇帝欣然微笑，说道：“杜勋他们蒙朕养育之恩, 能够为朕认真办事就好。朕明日亲自去看看内操之法，如何？”

    王德化闻言不由在心中暗惊, 皇上明日就去观操，岂不是坏事啦，不惟杜勋等人吃罪不起，连他自己也会受到责备。

    但他毕竟久历君前，面上没有流露出丝毫不安的神情，更好像是喜出望外一般，躬身笑着说道：“杜勋们知道皇爷忧劳国事，日理万机，原不敢恳求皇爷亲临观操。

    如今皇爷既有亲临观操之意，这真是对奴婢们的莫大恩幸。奴婢这就传旨下去，必会使众奴婢们欢呼鼓舞。

    但是圣驾临幸，须在三天之后，方能准备妥当。”

    崇祯略有不解的说道：“朕去煤山观操，出玄武门不远就是，并非是皇城以外，何以特作准备！”

    王德化好不思索的回奏道：“虽说煤山即在玄武门外不远，但圣驾前去观操，有几件事也需预作准备才好。

    第一，因圣驾整年旰食宵衣，不曾出去，这次观操，不妨登万岁山一览景物。那条从山下到山顶的道路恐日久失修，即令无有大的损坏，也得仔细打扫，还有那路边的杂草也需清除干净。

    第二，寿皇殿和看射箭的观德殿虽然并无损坏之处，但因皇爷已有数载不曾前去，藻井和画梁上难免会积有灰尘、雀粪等不洁之物，须得处处仔细打扫干净，再有那观德殿中观看射箭的御座也得从库中取出, 安设停当才是。

    第三，皇爷今年首次亲临观操，不能没有赏赐，该如何分别赏赐，也得容奴婢与杜勋等商议一下，缮具节略，恭请皇爷亲自裁定，方才好事先准备。

    还有第四，圣驾去万岁山观操，在宫中可是件大事，还须择个吉日良辰，更要择定何方出宫吉利，这事儿也用不着传谕钦天监去办，以免惊动外朝，奴婢司礼监衙门就可办好。

    请皇爷不用急切，俟奴婢传谕准备，择定一个吉日良辰，由内臣扈驾前去，方为妥帖。”

    崇祯听了他的回奏，也觉得似乎有那么些道理，心中暗赞王德化不愧是司礼监的掌印太监，办事真的是小心周密。

    他当下就没有再说二话，只是眼神中含着温和的微笑，轻轻点头表示允准，紧接着又将下巴轻轻一摆，示意王德化可以退下啦。

    …………

    王德化退出乾清宫以后，甚至都来不及往值房中多看一眼，他简单擦了擦额头上的汗珠，急急出了玄武门，一面骑马回北安门内的司礼监衙门，一面派人赶快去万岁山的院中叫杜勋速来见他。

    不过才一顿饭的功夫，一个年在三十多岁，身材高挑，精神饱满的男子在司礼监大门外翻身下马，仔细看去却见他的下巴上没有一丝胡须。

    他将马鞭和缰绳随手就交给一个跟来的小答应，便急匆匆的向司礼监衙门内走去。

    进入大门也未见丝毫的阻拦，他似乎对此颇为熟悉，连着穿过三进院落，就到了王德化平时起坐的厅堂外。

    一个长随小太监正在廊下等他，同他互相作了一揖，就使眼色让他止步于此，转身掀帘入内，片刻之后，这个长随小太监就又掀帘出来，对他说道：“杜公，请快些进去，宗主爷有话面谕。”

    身材高挑的太监略感到气氛有些沉重，却不知到底何事，他赶忙躬身入内，“噗通”一声就跪倒在地上叩头不止，嘴里还说道：“门下杜勋向宗主爷叩头请安！”

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