赤城堡参将署中，张诚与诸官将们议着军务，严庆荣、陈铮等人先是将张诚前往东路这段时间的北路事务禀报一番。

    张诚又开口说道：“杨阁部已是几次三番向陛下进言，欲请调我部前往湖广、四川助剿献贼，但那时我大军操练日浅，难以为战，本帅多次婉拒。

    但今日闯贼突入豫省，本兵陈阁老又是连番催促，却叫本帅无法耽搁，这才急急调兵前往，可我北路大军初成，尚未经得大战锤炼，此番吉凶尚未可知。

    正所谓，不思进，先思退，凡事皆要预留退路。北路乃本帅起家之地，亦是本帅根基之所在，今就拜托诸位来替本帅守护，尔等务必齐心协力。”

    “请副帅放心，我等必定齐心协力，守护好北路，静待副帅得胜归来！”

    …………

    原来，在阁臣杨嗣昌前往湖广督师剿贼时，就已私下传话给张诚，要其加紧操练，恐会需其领军前往湖广前线参与剿贼之战。

    可阁臣杨嗣昌自督师剿贼后，也是顺风顺水，曾一度将张献忠、罗汝才、李自成等一干巨贼逼得败亡在即。

    可历史总是在重复，每每到诸贼即将败亡之际，就会有转机出现，官军在大胜之后，必有大败，已成定律。

    本来形势向好之时，杨嗣昌也是意气风发，并未想要调张诚领军前往，但随着形势急转，官军多番失利，竟难以制贼，他才连番上疏请调张诚领军相助。

    并将前线的失利，归咎与川兵无用和秦军挟饷臊归之上，最后竟使四川巡抚邵捷春被革职逮问，终于明年被论罪弃市，而陕西总督郑崇俭也被革职，改由丁启睿继任之。

    其实，崇祯十二年到十三年的前半年，湖广剿贼的战局都是极为乐观的，所以杨嗣昌就觉得即使不调张诚前来，或许也行，但现在战局急转直下，他看来看去，或许只有张诚才有能力挽战局之危急。

    因此，他数次急急上疏给朝廷，请求兵部立刻调派张诚出兵，但张诚一直以大军操练未成，不可轻动为由，婉拒之。

    可如今形势又有所不同，李闯竟突入豫省，且声势日隆，大有威胁封藩重地之形，朝廷震动，本兵陈新甲更是几次三番亲自手书给张诚，要其出兵河南。

    张诚也是形势紧要，无法再拖，其实他内心里也是想出兵河南，对战流寇的。

    毕竟在此明朝晚期，军队第一，但军功第二，可唯有立得军功，才能提升自家的威信与军职，惟有如此，才能名正言顺的扩大地盘，扩充实力。

    早前，若是依令出兵，必将进入四川腹地作战，如此，就离自己根基之地太远，战时的不确定性太多，一旦败亡，那么自己这两年苦心经营的一切，便成了过眼云烟，如南柯一梦。

    但出兵河南就不一样了，他本就有控制大同、山西的意愿，而河南正与山西相连，距离宣镇亦不算太远，自己将来还可以顾及得到。

    更何况，现在李自成又正好在那里闹腾得正欢，但其真正实力又远未达到几年后进逼大明京师时那般恐怖。

    目前也只是声势颇大，但战力尚有商榷，正是自己拿来试练军兵的最佳人选，更何况，此刻落魄举人牛金星已投效道李自成麾下。

    使得李自成的流寇队伍展现出其不该有的政治意图，这才是叫朝廷恐慌的根本所在，可以说，张诚此时出兵河南，天时、地利、人和几乎是占尽了！

    …………

    其实，今日议题中主要内容还有一项，那就是“灾荒”。

    今年以来，除了宣镇北路、东路等几处少有的地方以外，大明畿辅、山东、河南、山西、陕西等各省各府就很少下过雨。

    大旱则无收，如今已是斗米数千钱，普通的百姓削树皮木屑杂糠秕食之，或掘山中白泥为食，一望村落，树皮剥尽，饿尸遍地。

    尤其是那大旱后蔽天而起的飞蝗，更是难治，其所集之处，禾苗与芦苇全尽，连杂草都尸骨无存。

    偏偏是福无双至，却祸不单行，北方大旱，南方又是大水！

    今年的五月，闻名于世的鱼米之乡，长江下游的苏州、松江、湖州等府又是昼夜倾盆大雨，洪水汹涌，屋宇倾倒无算，斗米更是跃至银三四钱。

    正所谓，大灾之后必有大疫！

    每逢大灾之后的，必定会有瘟疫产生，哪些侥幸没有死于大灾的百姓，则再次面临大疫的死亡威胁，十难存一，甚至是整村，整镇，整城死光的也不在少数。

    旱灾同样横行东路，但北路却是少受波及，这主要得利于张诚初到北路，便号召大家积极修缮的各种水利设施，以及田间沟渠。

    还有就是北路去岁大雪颇多，而各处山上积雪消融却慢，这就使得各溪流的水量得以保持，基本保证了北路各处屯田的灌溉所需。

    但东路就没有这些便利，东路的屯田和耕地，大多处于平原地带，虽说相对于河南来说，旱情还不是那般严重，但也是收成大减。

    但还是能够勉力维持，不至于饥民遍野，更何况，此时张诚的势力已经进入东路，大批的难民被他引入北路。

    而且，他也从北路调集粮谷进入东路，还是老办法，以工代赈，使东路的饥民们去修路、修渠、垦荒，依次来换取食物使自己活下去。

    张诚更是因此而被一些军民称颂为活菩萨！

    而且，宣府这边虽也受蝗灾影响，但却远远弱于河南、山西那边，更何况组织灭蝗上也比河南、山西那边更有效率。

    正是因此，东路的军民们都对张诚很是信服，更对纪律严明的北路大军无比的信任，这也使得吴志忠在东路的募勇更为顺利。

    只见严庆荣开口禀道：“副帅，得益于前年的修渠蓄水，方使今年庄稼的收成有所保证，我北路在宣镇是受灾最轻的。”

    他一脸的自豪接着说道：“按照副帅的吩咐，去岁趁着各处收成颇好之势，我北路收购了大批粮谷，现今收成又是不错，各堡的仓廪都是满满的。”

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