寨子里，伍兴在位子上坐下，问一边的刘安信：“寨子看住了没有？这几天，不许有人进出！”

    刘安信道：“寨子四周，还有些百姓四散住在山谷里，要不要抓起来？”

    伍兴摆了摆手：“不必了。只要让寨子里的人不闹事就好，其他的人不管。千户已经知会过许约，让他睁一只眼闭一只眼，装作不知道就好。除了许约，别人知道了又有什么用处？”

    刘安信道：“光州离信阳军不远，若王宵猎派兵来，只怕我们抵挡不住。”

    伍兴道：“不必担心。许约这个人做事小心，从来不得罪王宵猎。在光州周围，王宵猎没有布置重兵。等到他调兵过来，我们早就走得远了！”

    听了这话，刘安信笑道：“如此说来，许约做事小心，现在竟然有如此用处。此事过后，该重重赏他才是。”

    伍兴点了点头。想了一会，道：“千户吩咐我们，若非不得已，尽量不要惹出事端来。这处小寨子，可没有多少马料，我们要到别人地方采买。”

    刘安信不屑地道：“何必那么麻烦？寨子虽小，也有五六十户人家。谁家里没有存粮？拿来喂马，总能够支掌上一两个月。我们在这里不过住十几天，足够了。”

    “不要惹出事端！”伍兴有些不耐烦。“千户吩咐的话，你听不进去吗？”

    刘安信道：“寨子已经被我们占了，抢他们的粮，别人怎么知道？”

    伍兴叹了口气：“兄弟，你的脑子怎么长的？我刚才说过了，不必把周围的人全抓来，他们不会说？我们若只是占住寨子，不杀人，不抢东西，别人就不会怎么在意。说起来，也只当是一件趣闻。一旦动刀杀人，抢他们粮食，周围的百姓必然会惊恐。那个时候，谁会知道发生什么事？”

    说完，伍兴不由摇头。

    刘安信道：“可我几十匹马，到哪里去买马料？”

    伍兴道：“旁边二十里外就是商城镇，难道那里不能买？偌大镇子，还养不起几十匹马？”

    商城本来是县，至道三年，并入固始县降为镇。周围是茫茫大别山，数百里内，再没有比这里更大的地方，所以非常繁华。现在正是乱世，许多人逃入深山，更加繁盛。

    刘安信见伍兴生气，不敢再说，低头都囔。

    正在这时，一个手下进来，禀报说寨里的人已经聚集起来。

    伍兴站起身，带着刘安信走出来，看寨子中心已经站满了居民。走上前，清了清嗓道：“诸位，在下姓伍，带着手下兄弟做些没本钱的买卖。今日暂借贵地歇息几天，打扰你们了。为防止意外，我们在的日子，诸位都老老实实待在家里，不要四处走动。我保证，我们在这里不会乱杀人，不会抢东西，不会惹事生非。只要你们配合，大家自然是相安无事。如果有跟我们做对的人，那不好意思，莫怪我手辣！”

    一众百姓见周围站着十几个人，都凶神恶煞一般，不敢说话。

    伍兴道：“我们带着马匹，需要马料。诸位家里有马料的，可以拿出来，我们给钱购买。”

    刘安信听了，不由心里着急。自己到这里是做强盗的，怎么还给钱买东西？

    说完，伍兴黑着脸，看了一遍众人。又看了看西天，一轮红日落下山去。

    见没有人说话，伍兴摆摆手，道：“回去吧。这些日子，你们最好老老实实待在家里。不然出了事，不要怪我！”

    孙继到了潘阿爹家，太阳已经落下山去。拍拍胸口，暗道自己运气可是不好。

    听见孙继叫门，潘阿爹出来，道：“官人，怎么又回来了？莫不是忘了东西？”

    孙继道：“是我命蹇！刚走到寨子门口，突然来了一伙强人，进了寨子弄得鸡飞狗跳，一看就不是良善之辈。我性命要紧，不敢进寨子，只好到阿爹这里，借宿一夜。”

    潘阿爹听了，急忙让孙继进院子。道：“官人不要这么说。你为我们出了如此大的力气，就是住上几天，也是应该的。只是寨子去不得，买不了东西，官人要担待些。”

    孙继道：“你们过得下去，我如何不行？这里虽然清苦了些，风景却好。”

    一边说着话，潘阿爹带孙继进了屋。夫妇俩睡在东屋，西屋里面本来放些杂屋，急忙收拾出来。没有床，拿了两捆稻草在地上铺了，让孙继暂时在这里过一夜。

    安排好了孙继，潘阿爹不放心，偷偷到寨子看了一眼。就见有人守住寨门，只许进不许出。潘阿爹不敢进去，远远就跑了回来。

    到了晚上，两口偷偷商量。

    浑家道：“那个官人走了之后，我听你给念大姐的来信，说在洛阳过得好日子，要接我们过去。这里清苦，我们何必死守？过几天收了稻子，不如就走吧。”

    潘阿爹道：“若要我说，不如连稻子也抵给别家，换几个钱我们赶紧上路。你没听孙官人说，罗山县的知县对女婿甚是上心。我们只要到了罗山县，官府不定会帮我们呢。”

    浑家道：“女婿应该做的不是什么大官，官府哪里就会帮我们。不过，借些钱做盘缠应该可以。唉，还是等上一两个月，我们收了稻子，好歹凑些盘缠。那时我们不用我们求人。”

    潘阿爹听了点了点头。想了一会，道：“不好，还是要等了。没听孙官人说，寨子里来了一伙强人，看着就不似良善之辈。刚才我到寨子里看了，他们守住门，只许进不许出。有这些人在，哪里还等得！”

    浑家没有主意。听丈夫这么说，便不再坚持。在那里算了一会，叹口气道：“唉，家里只有几斗谷子，铜钱全部算起来也不到一贯。近千里路，这怎么行？想过去时节，我们也是殷实人家，怎么就变成这个样子！”

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    说完，越想越委屈，不由嘤嘤哭了起来。

    潘阿爹没有办法，只好安慰妻子。只是日子艰难，也想不出办法。

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