孟家新祖祠落成，建在洛阳城郊的甘山之上，这甘山与城中心只隔了一条护城河。

    上山路的野草都已被小厮尽数砍去，造出一道土阶，孟靖怀一路护着沈知鹤为她开道，倒也没有太崎岖。

    祖祠堂内，沈知鹤半阖眸，汍澜不语，肃立在孟靖怀身侧，留心着耳边的动静。

    案上整齐放着香烛贡品与瓜果纸锭，上方的金佛慈眉善目高高俯视世人，下侧依次陈列到位的，是孟家的各位先祖和世代于战场牺牲的子孙。

    耳边鸿飞的钟鼓，请来的喇嘛木鱼振振，沈知鹤轻轻瞥眼，是菩提皈依的颤抖。

    “孟氏第十六代嫡孙——孟靖怀夫妇敬香。”

    孟靖怀携沈知鹤上前，于案前蒲团跪下，接过那喇嘛递来的三支燃香，二人神情肃穆，三叩首声重重。

    “沈家知鹤，嫁为孟氏靖怀正妻，今上禀各先祖，愿先祖庇佑二人福泽绵长，延续孟家嫡嗣香火。”

    沈知鹤眼前白雾弥漫，风吹烛曳，明灭的光跳动诡靥，她紧随着孟靖怀载叩首，将那三支燃香插在了青铜三角鼎上。

    众人视线聚集，半响，香无落断，沈知鹤不着痕迹地轻轻松了口气，可又带着不知名的意味。

    “入玉牒礼成——”

    那看守祠堂的老族人微驼着背，在喇嘛那礼成声落下的同时，手中的刻笔刚好收尾，一气呵成。

    沈知鹤眸光微闪，声入耳后又在心底沉淀清明，她侧眸一瞥，正好对上孟靖怀同样的目光。

    也不知看了她多久。

    孟靖怀指腹摩挲着圆润的佛珠，情绪翻腾倒海后又兜兜转转最后回到原点，只在两人退到一旁看其他侄孙行礼时，才悄悄挡在沈知鹤身侧，气声意味深重：

    “阿鹤，如此，你便真正是我孟家的妻了。”

    沈知鹤闻言垂睑时，叫那山上寒风吹了个正着，触及肤理，冰凉的彻骨，她也不着痕迹地发出气音，回了个“嗯”字。

    二人眉目交接，不知都被那站在另一侧的孟家二老瞧在了眼里。

    “瞧瞧，在佛与先祖的面前也没个规矩。”孟老夫人冷眼，半掩人心晦暗，“到底是外室所出，记在嫡妻名下也养不出正经的性子。”

    孟老将军两鬓已染了霜，只是背仍挺得直直的，目不斜视看着列上的先祖：“妇人之见。”

    “你该好好敲打下怀儿了，”孟老夫人不轻不重地哼了一声，望向身旁这生活了半辈子的丈夫，“先祖都看着呢，孟家的嫡孙，怎能被女人迷了心。”

    孟老将军定定睨着那一列列的木牌，神情庄重，满目深邃，只听得自己妻子“先祖都看着呢”这六字，心中一滞。

    他将手放在腰间佩剑之上，这把宝剑陪了自己几十年，昔日铁甲加身披玄袍，飒沓铁蹄马似流星，这剑擦过贪官的颈，也斩过外域的敌。

    当年得到这把宝剑的时候，紫薇星还是正统。

    孟老将军紧紧握着剑柄，满面凌厉，他沉声，像自问喃喃：“是啊，先祖都看着呢。”

    所以男儿心志，先为国，后为家，先祖们都应当懂得自己的抉择。

    此时喇嘛已在诵经，孟老夫人听不大清楚身边人说了什么，便也没有留心，专心上前听经去了。

    沈知鹤与孟靖怀二人则是跟随着那个看守祠堂的老族人走出祖祠内堂，老人恭敬地在前方带路，烟雾缭绕，到了内堂那股子气才散了些。

    沈知鹤放下帕子，望向那头的画师。

    “少爷，夫人，这是老夫人特意请的画师来作画，好让奴为你们束于祖祠。”

    那老族人言毕，行了个礼，走到画师那儿耳语了几句，便出去了。

    内堂清静，那画师只拱手见礼，微不可见地瞥了沈知鹤一眼，低头：“请二位入座。”

    孟靖怀细细抚过长凳上的香灰，示意沈知鹤，待她坐下，自己方才挨着她入座。

    沈知鹤察觉二人离得太近，刚想往旁挪去，素手却被身边人一把抚上，孟靖怀目光深沉：“夫妻入画，自当要显恩爱。”

    说罢不再看她，正眸对向那画师，手下三分劲儿，紧紧扣住柔软的手，挣脱不得。

    帘外风声起，沈知鹤生来体寒易手脚冰冷，此时孟靖怀的覆盖她的手却一点点沁暖而上，自手入心。

    “请夫人展笑。”画师垂眸，研料。

    沈知鹤平下眉目咬了咬唇，抬眼望画师那头，轻轻展了个笑，像是沾染了融融春日三月桃花的艳华，又如拨云见日冰雪消融的明丽。

    孟靖怀余光瞥见，眼角晕开情。

    扑朔秉烛之火一明一暗，那画师抚平纸帛，睨他们二人半响，方才提笔沾风月。

    下笔苍虬有力，为女子生生描起了蕴藏着不尽风华的眉，也为男子匀出了金戈铁马的三分热血。

    合画落成，璧人相依，登对至极。

    “请少爷落款。”画师搁笔，抬眼望去，退至一边。

    孟靖怀起身走去画案，沈知鹤紧随其后，他站定案边，掏出了孟家的印章，点朱砂，手施力一按，只待片刻。

    沈知鹤站起身后瞧着，却忽觉腰间兰绦外侧的卷儿被轻轻放了东西，沈知鹤一滞，随即不动声色，微抬起衣袖下那节柔润腕骨，塞于腰内。

    “好了。”孟靖怀收起印章转身，瞧了沈知鹤一眼，“出去吧，傍晚护城河放灯，明日便归淮安。”

    “好。”沈知鹤悬于喉间的心落了回去，语梢拖得微长又淡。

    孟靖怀对着画师颔首示意便转身出大堂，沈知鹤也抬步，只在路过那画师的一瞬敛眸，好像拂袖落下了什么，又被裙曳掩过。

    她的眸中风云乍起，再抬眼已平静无波。

    二人背影消失在内堂门帘外。

    画师袖衫抚过画卷，许久，待颜料干透，他才轻轻将画卷起，用红绸扎着，放至案边。

    案边烛火一闪发出轻微的烛裂声，点亮那画师眸中映出的朱签墨字——

    是下下签。

    炉子里的炭火发出细微的刺啦声，不声不响里呵出的热气变成了白色的雾，内堂的空寂给予那清冷轮廓微不可闻的一叹，旋即恢复如常模样。

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