楚之龙正要相问，忽闻楚山在门口高声通报：“主人，客房准备妥了。请主人和贵客移步。”

    楚之龙对秦三道：“兄长，咱们过去谈吧。”

    楚家的客房在二进的东院。梅氏为秦三安排的自然是上房。房内宽敞明亮，一色的黄花梨家具，俱是造型华美，雕工繁复，自然木纹在烛光下好似行云流水一般的灵动。博古架上既有前朝的薄胎云釉细瓷大对瓶，亦有流光溢彩的西洋琉璃花瓶。窗前的卷头长案上横陈着南越的象牙，上面精雕细刻的八仙过海栩栩如生，地上铺着毛长没踵的波斯地毯。品味什么的不好说，财力是都摆在那儿了。

    秦三心知这屋子定是楚家平时接待生意上的贵客所用，所以屋子内的陈设对这个小县城来说俱是稀罕奢侈之物。楚之龙笑道：“太多铜臭，倒让兄长笑话了。不过这屋子宽敞，东西物件预备得周全。兄今夜暂且委屈一下，明儿个弟再专门给兄准备院子，兄尽可安心长住。”

    这时楚山带着几个年轻小厮和丫鬟鱼贯而入，小厮们手里都端着水壶、水盆、皂角和手巾等盥洗用具，丫鬟们则捧着茶水，夜宵和干净的家居衣服。

    楚之龙让丫鬟们伺候着秦三先洗好了，自己才匆匆洗漱了。楚山一直在边上候着，待到楚之龙两个换好了衣服，在榻上坐好，茶水点心都摆上了，他才示意一干手下都可以出去了。自己则躬身上前问道：“主人，要不要叫两个人过来？”

    楚之龙挥挥手道：“秦爷是自家人，不需要弄那些玩意儿。对了，你去把楚鹏楚鹍两个叫过来。”

    秦三道：“天晚了，明天吧。也不差这一会晚上。”

    楚之龙略一思忖，道：“还是现在就吩咐下去。已经快四更了，咱们用些宵夜就早点歇息。明天也不用早起。弟也借光睡到他日上三竿再说。等咱们起来了，估计也就能有信儿回来了。”

    秦三不再异议，楚山便领命去了。

    这时楚之龙才道：“还请兄与弟细说分由。咱们究竟是要找个什么样的孩子？”

    ******

    “阿嚏，阿嚏……阿嚏！”书儿实在忍不住了，一连串儿的打着喷嚏。

    “哈哈哈哈。”看着书儿难得的“失态”，楚昕被逗得笑趴在了床上。

    两个女孩子早就洗漱完了。楚昕兴奋地把自己的好东西都拿了出来，叽叽喳喳的向书儿展示和分享着她的各种宝贝。刚刚被楚昕用各种香膏、香粉和西洋香水弄得香喷喷的书儿，忍不住打了好几个喷嚏。

    “阿嚏！”书儿拿帕子试了试嘴角，嗔怒道：“还不是你弄的。我就算是一只穿花大蝴蝶，一下子也受不了这么许多的香气啊。”

    “哈哈哈。”楚昕听到穿花大蝴蝶几个字，笑得眼泪都出来了，喘了好半天才又能说话了：“你，我也没想到你对香料这么敏感。你不知道，我在县里认识的几个女孩子，每次出门都要抹上好多西洋香水，一起坐在马车里，三五个人倒是要有十几种不同的香。冬天的时候还好，要是夏天啊，真真是香气‘袭’人了。我每次都要特意的坐在最靠外的地方，不然真要被熏死了呢。”

    “那为什么不少用点呢？小姑娘家家的，就一点淡淡的香气最好了。”书儿不解地问。

    “哎，没办法。”楚昕装着老成的样子给书儿解释：“攀比，炫富呗。都是做生意的商家。你要是好东西用得少了，人家就会说你们家是不是生意不好了，赔钱了。你看我在家里既不穿绫罗也不喜戴首饰，可是出门了，就都得装扮起来了。每次出门都好似要上战场的将军，浑身甲胄披挂整齐了才能出去。”

    “哈哈。”这回是书儿笑了，道：“你真是有趣，我还是头一次听说有人把穿金戴银和皮甲戴盔相比较呢。”

    楚昕道：“可不就是一样嘛。都是不得不穿戴的累赘。”

    正说着，楚昕的丫头春杏手里捧着一叠衣服走进了卧室，对楚昕道：“小姐，给书儿小姐明儿穿的衣服都找出来了。因怕有樟脑箱子的味道，又现熏了香的，所以耽搁了一会儿。”

    “又是香啊！哎。”书儿不禁一声叹息。

    “好了好了，这个是只是茉莉香叶，很淡的。不信你闻闻。”楚昕说着，从春杏手里接过衣服，举到书儿鼻子下面。

    “和你开玩笑呢。”书儿道：“我是久入芝兰之室，早与之化矣。”

    楚昕亦是夸张地拍了拍胸口道：“你还算厚道，没有说下半句。”

    “你啊，你。真真是个小魔星。”书儿说着，拿手指在楚昕光洁的额头上，轻轻地点了一下。

    楚昕又笑了半晌，手里衣服早就扔到床上去了。春杏见了，把衣服拿起来，劝道：“小姐，已经四更了，书儿小姐还要试衣吗？要不还是早点歇下吧。”

    楚昕听了就道：“要试，要试的。我想看看书儿穿上新衣服的样子嘛。”

    书儿被她缠不过，只好从谏如流，去换衣服。不多时，只见屏风后面转出了一个淡黄色上袄，象牙色裙子的娉婷美少女。衣服鲜嫩的颜色，上等的面料，精致的裁剪，衬托得书儿面如美玉，体态风流。

    “你穿着真是好看。再笑一个，倾国倾城啊。和刚才男装的时候判如两人，判如两人啊！”楚昕满目的欣赏，略有遗憾的品评着：“就是还有些短。好在你细高挑，所以不显得逼仄。”

    书儿迟疑道：“这么贵重的衣服，我也没有什么机会穿，你还是留在自己用吧。”

    楚昕不悦道：“你还和我见外。再说你看我也不爱穿这些东西。我的衣服都是家里针线上的做的。这是爹爹朋友商队从苏州带回来。我穿着本来就太大。正好你穿。”

    说罢，看书儿不再推辞，立时高兴了起来，笑着叹道：“书儿，你才比我大半岁，可是个子怎么高出去那么多呢！”

    书儿笑道：“昕儿是城里的大家闺秀，是闺阁里文文静静的长大的；我是山村里的孩子，小时候每天都在外面疯跑，自然就生得皮实些，长得也快些。”

    楚昕撅着小嘴道：“闺阁里有什么好的。一点儿也不自由，每次出门就像牢里的囚犯放风一样。我最羡慕你了，自由自在的多好。”

    书儿不由得陷入了沉思。认识了楚昕，听到楚昕说起县城里女孩子们生活的样子，她才知道慧娘给她的宽容和自由有多么的难得和宝贵。那些和娘亲、臻儿一起曾经的幸福、快乐、新奇、求知的吉光片羽，都将是她一生的心灵支撑和财富。

    “你在想什么呢？”楚昕见她突然不说话了，奇怪地问道。

    书儿回过神儿来，道：“想起了一些过去的事儿。哦，你怎么知道牢里的事情呢？”

    楚昕道：“我也不大清楚。有时候爹爹在前面见客，我就躲在窗户外面偷听。嘻嘻，不过是只言片语罢了。不过，牢里的事儿真的很恐怖的。听说要是没有钱打点狱卒，在里头不但没有吃的，还要挨打。还有，县衙大门外面经常有号枷的，一枷就是好几天，又可怜又吓人。”

    说到这儿，楚昕使劲儿地晃了晃头，要把这些不好的东西都甩得远远的。

    “不说了不说了。咱们是得早点歇下了。”楚昕说着，把书儿推回到屏风后面，待她换好了一服，便拉着她上了床，并排的躺在枕头上，都把乌压压的秀发垂在枕旁，好脸对着脸说着话

    楚昕道：“书儿，说说你的事儿吧！我的父母你都见过了，我的事情也都告诉你了。我也想听听你的父母家人、还有小时候在家乡的事儿。”

    书儿犹豫了，一时不知如何是好。她沉吟了片刻，才面有愧色地抱歉道：“昕儿，还请你不要怪我。”

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