几个女人说着家常，婵姨娘拿起茶碗咳嗽了一声，胡氏像得到了命令，对许兰因笑道，“你怎么在省城呆了这么久？我家芳儿念叨小叔叔和小星星好多次呢。”

    这是探听消息来了。小婵搞成了胡氏的上线，胡氏还要听她的。

    许兰因笑道，“我家在省城买了一个宅子，两个铺子，忙着装修。还有啊，闽大人去京城公干，闽家姐儿跟兰亭和小星星玩得好，我们又去陪她。其实我们早就想回来了，特别是我娘，都急死人了。”

    胡氏又笑道，“许姑娘聪慧，之前跟闽县令家的姑娘关系好，赵兄弟就去县衙当了捕吏。现在跟闽大人家的姑娘关系好，以后啊赵兄弟肯定能调去提刑按察司，说不定还能当官呢。”

    话有些酸，意思是许兰因通过巴结大官家的闺女，以达到某种目的。这话非常不好听，但这种说法目前对许兰因最有利，把她同闽户的关系归结到她目的不纯，为了赵无去巴结闽户……应该是洪震让她说的，以此来迷惑婵姨娘及她背后的人。

    胡氏这么会演戏，许兰因当然也要配合了。她故意愣了愣，撂了脸子，又赶紧调整面部表情，笑道，“洪嫂子说笑了。赵无能当捕吏，是他有本事，我只是通过闽夫人引见了一下。至于闽大人，他是天，我们小老百姓是地，想巴结也巴结不上。讲真，我跟闽大人就没见过两次面，都是通过下人传话。至于赵无能不能去提刑按察司，要凭他的真本事。”

    几句话把胡氏顶了回去。

    婵姨娘气得暗骂胡氏几句“傻娘们”，堆着笑问许兰因道，“都说闽家大姐儿不会说话，还有些痴傻，是真的吗？”

    许兰因暗怒，却不好发作。笑道，“不会说话是真，痴傻不至于，只是不太聪明。她同兰亭和小星星在一起玩得很好，她乳娘高兴，才让我经常带着两个孩子去闽府陪她。”

    胡依听不出她们话里的机锋，见她们在笑，就觉得她们关系很好。胡太太则皱了皱眉，暗道，洪震纳了个小妇，胡氏是不是气傻了，连这种话都能当众说出来，改天得提醒提醒她。

    刚才单让胡姨娘坐锦凳时，许兰因就看出她非常不高兴。为了气气她，吃晌饭时，许兰因还想装傻再给她单设个小几。

    胡氏忙笑道，“在家的时候，我们爷说家里人少，都让婵姨娘跟我们一桌吃饭。”

    意思是，这里也让婵姨娘跟他们一桌吃。

    胡氏都能忍，许兰因也就忍了。

    两家人玩到下晌申时才走。

    次日，许兰因去田氏木匠铺里定了架鸡翅木的雕花小桌屏架，等秦氏的“虞美人”绣好后镶进去。

    另外，又定做了多副西洋棋、军棋、跳棋，指定用鸡翅木、楠木等好木头做。而棋盘则是让省城的一家木匠铺做，图纸已经给丁固了。

    怕惹祸，把西洋棋中的“王”和“后”改成了“大帅”和“监军”，样貌也作了改变。封建社会的“王”和“后”是最高统治者，是不能让大众在棋盘上娱乐的。

    两天后，秦氏的“病”大好，就让人去通知许枝娘一家来自家串门子。

    许枝娘带着男人、儿子、媳妇、孙子一家来玩了一天。他们非常实诚地背了五十斤花生、五十斤自家榨的豆油、两大筐自家发的绿豆芽、黄豆芽来。

    之前许兰因只跟许枝娘接触过两次，也没说过几句话，这一天倒让她对许枝娘的印象更好了许多。

    晌午还把许大石请来陪姑丈喝酒。

    许兰因见许大石似乎有话跟她讲，便把他带去了侧屋。

    许大石悄声道，“今天早上王早来跟我说，他老娘患了重病，他要回家照顾老娘，就不在铺子里做事了。”

    王里是上面派的监视怡居酒楼的眼钱，这事许大石也知道。

    许兰因暗道，闽户说会另派一些人手调查怡居酒楼，很可能有人接替王里了。便说道，“或许有另外的人接手了。”

    许大石问道，“那我还继续监视吗？”

    许兰因道，“王里都走了，你也不要管了，注意安全。”

    许大石点头。

    十二那天，王三妮和王进财来了许家。王婆子已经过了七七，他们也准备好了，明天就启程去省城。

    许兰因交待了一些注意事项，让他们在租到房子之前跟李氏他们挤一挤，又给伍掌柜写了一封信让她转交。

    王三妮听说再过两旬许兰因又会去省城，很是高兴。

    十五，许兰因又做了一些糯米甜枣和芝麻饼干拿去大相寺。戒痴老和尚还在面壁思过，就让小和尚代交。这次没敢加任何料，怕被抓到戒痴再被罚。即使没加料，也比他平时吃的东西好。

    野蜂岭白雪皑皑，银装素裹。何东在山下寄好骡车，就陪许兰因和掌棋上山。把点心交给明知小和尚，又去大殿拜了佛，捐了十两银子的香油钱，求菩萨保佑赵无平安回来。

    回到县城已经夕阳西下。

    让许兰因没想到的是，桂斧居然来了，正由何西陪着在西厢喝茶。

    何东何西来许家的借口是，这是赵无去办案之前对闽户提的要求。说他姐姐貌美，又在隆兴客栈受了惊吓，他不在家，必须有人保护他姐姐。闽户想让赵无轻松办案，就只得让他们两人暂时来许家。

    何东假意埋怨道，他们好歹是闽大人府上的护院，现在却给乡下丫头当家丁，连赶的车都是骡车……

    桂斧笑着安慰他们道，“赵兄弟武功高强，前途无量，这次办案回来肯定会有好前程，你们先跟他搭上关系，没错。”

    何东撇嘴道，“还没当官就把尾巴翘到天上，敢对闽大人提无理要示，也不可能有大的前程……”

    许兰因对桂斧非常热情，笑道，“晚上桂爷在我家喝酒，我亲自下厨给你做几样拿手好菜。”

    桂斧笑道，“许姑娘客气了。我来南平办些公事。许姑娘当初请我来你家吃饭，我就厚着脸皮来了。”

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