翌日四更时，萧鸢就隐隐听得有只鸡啼，陆续有几只遥相呼应，房内的凉气如水漫上胳臂，她缩进被里抱紧暖呼呼的蓉姐儿，虽是醒了却不想起。

    官员们要上早朝，时不时有马蹄哒哒或嘎吱嘎吱抬轿路过声，又渐听得吭呲吭呲搓衣及哗哗水声，人声开始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推开窗牖，才发现这是个临街的二层楼房子，探身放眼望，正值早市，店铺大多还阖着门，招牌十八鲜的鱼行打开大门，放出五六个浅抱桶，肥硕的活鱼噼啪拧身摆尾，泼溅的地上皆是水渍；肉行门前站着三五人在磨刀，案上摊着半片生猪，才宰杀，红红白白，骨沫污血还未去除。沿街一溜多的是城外的乡人，担着自家种的蔬果在卖、自家养的鸡鸭鹅翅膀腿脚用绳索拴着，等着待价而沽。

    “阿姐”蓉姐儿坐起身，揉眼睛哭着嗓音。

    萧鸢忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱后，来至楼下，是个堂屋，摆着八仙桌及几张椅子，赵伯恰买了早饭进来。

    萧鸢让蓉姐儿去叫哥哥，一面掏出银钱给他，一面问：“昨晚将就一宿，早起楼上楼下看过，积灰甚多，需得雇个打扫的婆子临时来做，不晓要去哪里找见？”

    赵伯看她笑呤呤很客气，也笑道：“这条街口就有牙郎专事引荐各行佣工，不过你只用短次，也得给差不厘的介绍费，倒不如问问这邻舍街坊，定有人肯的，银钱也不高。”

    萧鸢觉得有道理，用过饭后去开箱笼囊箧，拿出从南边带来的各种杂货及糕饼香糖，一份一份打点清楚甚是沉重，便交由赵伯担着，蓉姐儿也挎个小竹篮少放些香糖果子，她三人出门去拜访邻舍，萧滽回房读书。

    邻舍街坊都大开铺子等做买卖，见她三人来送见面礼，忙笑脸相迎，看萧鸢娇媚风情，蓉姐儿粉雕玉琢，便多嘴问来历，萧鸢也不瞒，把陪弟进京赶考、偶遇邢夫人得其相助简单说了。香烛纸马店的张婆问：“你们可要请打扫帮厨的佣工？”

    萧鸢笑回：“手头没多少攒银，只打算请个帮两日除掉积尘就好。”

    张婆拍手道：“说巧便巧，我那媳妇原在宣平侯府做粗使活计，哪想府里出了事，被辞退归家，现在等牙郎引荐，她手脚麻利勤快，不说两日，帮你活计做干净为止，邻里邻居不收你钱罢，你也过意不去，就给两文钱权当买茶吃。”

    萧鸢喜出望外，连忙谢过，给蓉姐儿个眼色，蓉姐儿从竹篮抓了把糖给她，张婆笑嘻嘻地接了。

    一圈走过，担篮也空见底，她们才回房就听有人叩叩敲门，赵伯领进来是张婆的媳妇孙氏，看面相很老实的模样，也不多话，自去提水取布擦拭开来。

    萧鸢也不闲着，趁晌午日阳儿烈，把被褥及箱笼里带来的袄子棉裤等衣裳，拆的拆，洗的洗，晒的晒，忙得脚不沾地儿。

    蓉姐儿缠不了阿姐，哥哥读书不能打扰，就跟着赵伯玩耍，倒也相安无事。

    这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

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