萧鸢因白日里睡过，是而至深晚依旧精神抖擞，她做着针线，听着窗外有夜风声、蟋蟀声、抚琴声、棋子敲落声、而以读书声为最。

    再望一眼墙上那幅字，感叹考科举的不易，今儿得见两鬓斑白的老儒也来投宿，在那状元龛前颤抖的下跪磕头祈求好运，看着很是心酸。

    依萧滽的才学，萧鸢如今也迷茫起来。

    他前世虽榜上有名却也平平，后仕途不顺，只能做个县郡六品官儿。

    今生却大不一样，乡试竟高中解元，能中解元者，会试三甲便能期待。

    这还是那个滽哥儿麽？萧鸢蹙眉思忖，手中针钱却不曾停。

    忽听叩叩敲门声，她唬了一跳，起身近至门边问：“是谁？”

    “阿姐！”是萧滽的声音。

    “这麽晚了，有事？”萧鸢连忙开门，见他面容严厉，身后跟着三个佣仆，怔了怔：“怎麽了？”

    萧滽道：“方才陆无双给我报信，楼下有间房里死了个妓儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。”

    萧鸢脸色发白，二话不说，辄身去给蓉姐儿穿衣套鞋，萧滽抱起便往外走，佣仆扛起箱笼囊箧，一行人也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见陆无双的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，陆无双、柳孟梅及程家少年衣裳凌乱，无人说话，神情皆凝肃。

    萧滽低问陆无双：“客栈掌柜可靠麽？”陆无双打着呵欠点头：“是我的远亲！”

    萧滽再问：“怎会突然死个妓儿在房内？”

    柳孟梅插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。”

    一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。

    三年茫茫，煎熬人心。

    陆无双低骂了几句，蓉姐儿紧窝在萧鸢怀里，睡得小脸红通通的。

    忽听得脚步阵阵响动，萧滽撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，他低声说：“走罢，离开这里。”

    马车摇摇晃晃使出冯椿胡同，拐上大街，陆无双说：“我在朝阳门大街、水月寺旁的月牙胡同有间院子，因嫌那里不热闹，是以懒得去住，你们若无处可宿，不妨与我同去。”

    柳孟梅和程年少年与他去。

    萧滽看了看萧鸢的脸色，婉拒道：“这里是正阳门里西面，前面路顺城墙往东至崇文门大街，再往北走长安大街，在白家胡同停下即可。”

    柳孟梅面露疑惑：“那是个甚麽去处？”

    萧滽淡道：“是个官夫人的空关宅子，在船上相识，阿姐颇得她眼缘，愿意借与我们宿住，原打算明日来收拾整理妥后，再搬进来，谁成想遇到这桩祸事。”

    说话间不知不觉到了白家胡同，寻到那处宅子，佣仆帮着拿下箱笼囊箧，几人简话告别，马车掉头驶进深浓的夜色里。

    萧鸢看向紧闭的朱漆大门，门首挂一盏红笼，明明暗暗亮着光儿。

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