叶向高向前一步，躬身行礼说道：“启奏圣上，派往青城的使臣已经归来，并带回来一个重要消息，事关土默特部，微臣一听到此事，便与韩阁老一同来见圣上。”

    “哦？派去青城的人已经回来了，朕也很好奇他带回来一个什么消息，居然让两位阁老急着来见朕。”天启端起团龙盖碗，轻轻啜饮一小口。

    叶向高躬身说道：“从青城回来的使臣说，土默特部已经被人征服，而且他在青城见到了许多汉家的兵士。”

    “汉家的兵将到了青城，朕怎么没听人提起过，可有九边送来的奏章？”天启扭头看向身边的魏忠贤。

    魏忠贤回话道：“倒是有几本从辽东送来的奏本，皇爷您现在想看的话，奴婢这就让司礼监的人送过来。”

    “青城的汉家兵将不是朝廷在九边的兵将。”叶向高开口说道。

    天启本想让魏忠贤安排司礼监的人把辽东来的奏本送过来，可听到叶向高的话，便朝魏忠贤摆了摆手，示意他不用去了。

    魏忠贤也想听听叶向高和韩爌会和天启说什么，顺势留了下来。

    “这么说爱卿知道是什么人了？”天启看向叶向高。

    站在他身边的魏忠贤这时候耳朵也竖了起来。

    叶向高说道：“出现在青城的汉家兵马全是来自大同一家名为虎字旗的商号。”

    啪！

    天启加在手指间的盖碗掉在了杯沿上，发出清脆的响声。

    边上的魏忠贤见状，急忙上前一步，把天启手中的团龙盖碗接到自己手里，随后小心翼翼的放到桌案上。

    “爱卿再说一遍，在青城的到底是什么人？”天启以为自己耳朵听错了，又问了一遍。

    叶向高重复说道：“青城的汉家兵马，全都是来自大同一家名为虎字旗的商号。”

    “这，会不会是弄错了！一家商号能有这么大的本事？”天启皱起眉头，不太相信叶向高所说的事情。

    这时候，韩爌站出来说道：“圣上，此事错不了，这家虎字旗并非一般的商号，早就有不臣之举，当初京城便到处流传和他有关的流言。”

    “朕想起来了，是有这么一回事，朕还记得大同一位游击将军为此事辞了官。”天启回想了起来。

    叶向高说道：“圣上所言极是，虎字旗的这家商号东主是一个名叫刘恒的商贾，后来被朝廷招安，成为大同的一个游击将军。”

    “确有此事。”天启点点头，道，“朕记得当初山东郓城闻香教作乱，大同也不太平，朝廷的粮饷又全都送去了辽东，内阁便提议对大同的乱匪招安。”

    话音刚一落下，韩爌站了出来，说道：“圣上，当初内阁主张的是剿灭大同的乱匪，而主张招安的另有其人。”

    说着，他瞪向了魏忠贤。

    “好了，谁主张的并不重要。”天启朝韩爌一摆手，没有深究过往的打算。

    韩爌却不愿就此作罢，而是说道：“圣上，当初若不是有人主张招安，也不会有今天的祸事，臣请求严惩当初提出招安之人。”

    “朕说过了，此事就此作罢！”天启脸一沉。

    当年主张对虎字旗招安的人是魏忠贤，他心中十分清楚，所以不希望韩爌揪着这件事不放。

    韩爌见天启仍在护着魏忠贤，明白想要借助这件事收拾魏忠贤已经不可能，只好放弃继续攻讦魏忠贤。

    魏忠贤见天启并没有怪罪他的意思，偷偷松了口气。

    无论如何他也没想到虎字旗玩的这么大，居然以一个商号的实力，攻占了土默特部最重要的青城。

    哪怕被虎字旗攻下的青城很快又被土默特部夺回，也足够令人惊艳了。

    “区区一家商号，居然能攻占下青城，真是让朕刮目相看，叶爱卿，你确定此事是真的？不是被人编造出来的东西。”天启还是有些不太相信。

    土默特部在大明边地为祸多年，朝廷却始终奈何不得，最后只能通过互市来安抚对方，这样一个实力强大的草原部落，自己最重要的地方却被大明境内的一家商号攻占，他总觉得这件事难以令人相信。

    “圣上，事情到底是真是假，需要把从青城归来的使臣找来一问便知。”韩爌在一旁说道。

    天启沉吟了片刻。

    随后他说道：“就依韩爱卿所言，朕要亲自过问，此事就由大伴你去安排吧！”

    “奴婢遵旨。”魏忠贤躬身退了两步，朝天启一行礼。

    这时候韩爌对魏忠贤说道：“人就在文渊阁，还有几个锦衣卫也知情，魏公公也可以一同找来。”

    “咱家谢过韩阁老提醒。”魏忠贤朝韩爌欠了欠身，然后从一旁走过，出了乾清宫，去往文渊阁。

    他刚一走，韩爌马上对天启说道：“圣上，当初第一个主张对虎字旗招安的人便是这位魏公公，为了圣上您的安危，微臣认为魏公公不宜继续留在宫中当差。”

    “事情不是还没有弄清楚吗？说不定出现在青城的汉家兵将并非与这个虎字旗有关。”天启不高兴的说。

    他已经说过对虎字旗招安的事情不要再提，韩爌却几次三番违背圣意提起，这让他十分不舒服。

    韩爌似乎没有看出天启已经不满，又或者看出来却根本没有在意。

    只见他继续说道：“无风不起浪，最近几次事情都和这个虎字旗有关，微臣以为，这个虎字旗不能留，当派大军剿灭，一切与其有关的人员，无论涉及到谁，都应以谋逆罪论处。”

    “事情不是还没有弄清楚吗？等大伴把人带过来，朕问清楚事情原委再说吧！”天启端起桌上的盖碗，喝了一口茶水。

    “圣上！”韩爌喊了一句又要开口说话。

    就在这时，叶向高出言说道：“好了韩阁老，魏公公不是已经去文渊阁带人了，耐心等一会儿。”

    韩爌可以不在意天启的想法，却不能不在乎叶向高这个首辅的意见，只好咽回要说的话，退回到之前位置。

    “给两位阁老赐座。”天启看了一眼叶向高说。

    小太监抱来两个圆凳，放在了叶向高和韩爌的身后。

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