没想到，皮李氏半晌不吭声，最后一咬牙竟换了个笑脸从实招来，道：“这都过了小半年，是儿媳一时记错了。现在细想来，儿媳当时后回李家，便是想着走之前又打点了一下家里。儿媳是发现客房中角落散落着那么些铜钱，念及洛秋吃穿用度许要用到钱，便是拿了一些，余下的也没细数，各捧一捧串成了三串。后一想，儿媳此次回李家暂住也算是省亲不好空手而去，便确实又从库房拿了几样成双的东西，花了百文钱到张大娘那儿买了两双鸡鸭，一并带回李家，也是想着洛秋爱吃。”

    说着，皮李氏偷偷在桌子下面掐了掐皮洛秋的大腿，倒是没用多大力气。皮洛秋方才四岁过半却也领会了皮李氏的意思，冲着皮襄氏甜笑道：“奶奶，洛秋爱吃鸡鸭，张奶奶家买来的鸡鸭好吃。”

    皮襄氏还是很疼皮洛秋的，忙起身夹了一块鸡肉送入皮洛秋碗里，对皮洛秋笑道：“嗯，洛秋爱吃便多吃些。”

    皮李氏又忙道：“儿媳当时也是想着，等日后返家再向娘亲说一声。这一时之间真的是忘了。”

    后皮襄氏再看皮李氏，这脾气也是少了大半，想了想，东西到底没多少，也不想当着孩子的面再多追究，便是摇头叹道：“行吧。这次也是走时匆忙，为娘没想周到。你带着洛秋回娘家叨扰了这么长时间，是该带点东西。所幸亲家也没亏待了我们洛秋。”

    这时，皮李氏却又忽然面做愁容，道：“爹娘未曾亏待女儿、孙女，却是忤逆了兄嫂意思，叫儿媳和洛秋在李家住得有些难堪。”

    皮襄氏便是问了，“怎的难堪？”

    皮李氏觑了皮曲氏一眼，言语间颇显抱怨，道：“娘亲知我爹娘年事已高，家里早交兄嫂打点。原本哥哥在外做工，嫂嫂家中种田，日子渐渐红火，爹娘也好享享清福。谁知日前爹爹和家兄也是好意帮衬咱们皮家，最后却落得失了工作。林老爷家面子大，就是日后家兄再想从别家谋份工，别家也不愿雇他。”

    这事儿皮襄氏、皮照民和皮曲氏多少知道。

    也是刚回曲家没几日，一日曲秦氏同皮襄氏闲聊，提了两句。说是李玉海曾到木花坊几次，一开始求情，后来直接闹事。刘掌柜的当下报官将人赶走，好悬没打折了李玉海一条腿去。后李玉海便是不敢再到木花坊闹事，改到别家谋工。

    但林家买卖做得那么大，开封府省内旁个做木材生意的，也都是仰仗着林家不曾恶意霸道，精工大活别人都主动来请林家做，一些小活则就分给了那么些家小木坊。有时林家木坊忙不过来，也会介绍一些活计给那些小木坊做。如此一来，林家赶走的长工，本身还是李玉海犯了忌讳，那些小木坊又哪里敢聘。再说了，他们也都各自聘有长工，本就不缺人手，更犯不上因此事得罪了林家。

    曲秦氏也是问皮襄氏，毕竟李玉海是皮李氏娘家，曲老爷可以出面，帮李玉海在林老爷那边说项几句，林老爷大度，也不至于绝了李玉海后路。

    然而当时皮襄氏后知，皮照民单纯，好悬没叫李玉海用些废料充数骗去白银五十两，可是正在气头上，谢过曲老爷好意，只叫曲秦氏代回曲老爷，此事不必忧心。曲家便也就没再多事过问。

    皮李氏还继续说着，“自打家兄失了工作，李家便又只能靠着家中那两块田地维持着。家嫂一面操劳农活，一面还要精打细算着家用，仍然入不敷出，难免抱怨几句，甚至挤兑儿媳是李家泼出去的水，还要带着皮家孙女到李家蹭吃蹭喝。如此，在李家住着这么些时日，李家却也不曾亏待了洛秋吃喝。儿媳知道，嫂嫂只是刀子嘴豆腐心，也常看着洛秋同侄儿在田间玩耍亲昵，从旁一并照顾着，其实还是疼惜洛秋的。儿媳便自觉，虽已是皮家人，但也曾是李家女儿，在旁看着、听着这些，这心里头多少替李家难为。”

    话说到这里，皮李氏做势抹了抹眼角，声音里头带了些哽咽，求皮襄氏和皮照民道：“儿媳也知当时家兄有错，但还望娘亲和夫君大人不记小人过，念在家兄讨要些许银两也是要为手下人发工钱……”

    小半年未见，皮李氏清瘦了许多，皮肤也更见黑，想来在李家也没少帮衬着农活。这模样倒是也恢复了过来，此时呜咽显得楚楚叫人看着不由心中生怜。

    皮照民却是打断了皮李氏，有些气愤道：“事情已经过去了这么些时日，你若不提便罢。现竟又来求情，我便觉心中有气。你明知他可是问我要拿五十两白银，怎是少许？而且他先前已经克扣手下工钱，怎还能以此借口？事情摆明了就是他厚着脸皮讨了木花坊废料，想骗我皮家五十两做买卖，更怕是一文钱都不会分给那些手下兄弟，全部揣进自家腰包！那些同乡兄弟日后怕还以为卖给了我皮照民面子……”

    可见皮照民当真气得不轻，声音渐大几近叫骂，骂到最后胸口剧烈起伏粗气连连，就连眼睛都泛了红。皮洛秋和皮怀礼哪里见过皮照民这般模样，顿时吓得各自瑟缩到了皮襄氏和皮李氏怀中。

    皮曲氏忙劝皮照民消气。

    皮襄氏也冲皮李氏喝道：“此事莫再提。”后回头一边安抚皮怀礼，一边帮劝皮照民。

    皮李氏见皮照民气成这样，哪敢再多说什么，忙也劝说，“夫君消气，是我不对。”

    皮照民恢复过来，却见皮李氏眼角哪带泪光，先头分明是装哭做戏，心气又起，骂道：“惺惺作态，你们李家儿女都一个样！”说罢，皮照民重重落下筷子，饭都没吃完，便是气得离去。

    皮曲氏忙道：“娘亲，我跟过去劝劝。”便也带着铃儿追着皮照民走了。

    须臾间三人走远，皮襄氏瞪了皮李氏一眼就也哄着皮怀礼带回自己房间。留下皮李氏抱着怀中皮洛秋面对半残餐桌去留不是。

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