原来那日曲家车夫回到曲家，曲泰樊问，车夫不但道了皮曲氏和姑爷安好，还提了皮家要重建库房之事。曲泰樊细问，车夫又说了几句皮李氏哭闹之事。虽然他当时在外院下人房里，里头的事听不太清，只闻皮李氏哭闹不休，但临走时又问了铃儿。铃儿说皮襄氏意叫皮曲氏打点库房，皮李氏不愿交回库房钥匙撒起泼来，还故意抓破了皮曲氏手背，这重建库房一并换门换锁的主意是皮曲氏提的，便是叫皮李氏再无计可施，皮襄氏还把自己的钥匙交了皮曲氏。

    听闻原由，曲泰樊也心赞自家女儿妙计，而且皮襄氏如此做法摆明了日后要将皮家交由皮曲氏掌家，遂决定大力支持皮曲氏。也就是隔着这么两日，曲泰樊已打点好一切。今日亲自上门，随行的便是曲家交好的木材商人。

    “爹爹你怎么来了？林伯。”皮曲氏忙迎上前来，惊讶曲泰樊到来，认得那木材商人一并唤人。

    “爹爹。”皮照民也赶忙到了近前。

    曲泰樊便同皮照民介绍道：“这位是你林伯父，在省城从事木材生意。”

    “林伯。”皮照民捧手向着林老爷一揖。

    林老爷大方夸赞皮照民一番，道：“良婿当真一表人才。”

    众人寒暄几句，待曲泰樊道明来意，皮照民和皮曲氏初时欣喜，片刻后又显得难为起来。

    皮曲氏对曲泰樊道：“爹爹，姐姐家中已来人帮衬。“

    曲泰樊这才留意，看向院中十几人，粗粗打量便是将目光锁定在了李家老丈人和李玉海身上。

    李家老丈人瞧着曲泰樊气派瑟缩之下装作不见。

    李玉海则是眼珠一转，笑呵呵地迎上前来。

    皮李氏在一旁忙也推着李家老丈人上前。

    皮照民为双方介绍，“此为李家爹亲、兄长。此为曲家爹亲，林伯父。”

    不得不说，两方家人到了近前对比一番更是明显富贵贫贱。单看衣衫，曲泰樊和林老爷皆着锦绸，上不见半丝褶皱，光亮如同新衣；而李家老丈人和李玉海却是穿着粗布麻衣，李玉海还好一些，起码干净整洁；李家老丈人那身衣裳却不知穿了多久了，印有陈年汗渍。

    再看容颜表情，曲泰樊、林老爷和李家老丈人虽年纪相仿，但曲泰樊和林老爷平日里饮食有方保养得宜，身子骨也皆健朗，叫人看了只觉是中年；李家老丈人却一直舍不得吃穿，身子骨偏瘦，面容早显老态。李玉海这两年自诩赚了大钱风光了，倒是吃得满面红光，人也正当壮年，虽然身子矮了些，腰板挺得直，瞧着也自然比李家老丈人强。

    可是李玉海这种市井小民的风光到了曲泰樊和林老爷面前又是高低立现。曲泰樊和林老爷端的是谈笑风生，这眉眼嘴角间却是藏不住的威严，声音也皆浑厚高亢有力，全不会背着人说话，颇显正派气势。李玉海到了二人近前，这腰板却是不禁打弯，下意识做出奉承姿态，脸庞圆润挤得眉目见小，眼珠子一骨碌，就很是油腻奸滑。所谓大老板和小包工头，无形间差距可大。

    李玉海还不自知，只道两家都是皮家亲，站在一起说话便都是同等地位的，同曲泰樊搭话道：“曲家老爷，我这已经花大价钱买来了上好的材料拉来，便要动手帮着照民重建库房。我看也就不劳烦您了吧。”

    “哦？”闻言，林老爷却率先出声，眉目间颇显异色，正打量着院中材料，后直言，“小兄弟，你拉来这些材料当真是花了大价钱买的？”

    李玉海心下一慌，但见林老爷是笑呵呵问的，也就硬着头皮答道：“可不是，就在省城里头的木花木材坊买的。”

    林老爷听了有一瞬间的惊讶，转头冲着门外唤道：“刘掌柜的，你进来。”

    “老爷，可是该动手丈量？”一人原本在院外等候，闻言进了门来。

    李玉海见来人顿时呆愣当场，脱口唤道：“刘……刘掌柜的。”

    “李玉海？”刘掌柜的看向李玉海也挺惊讶，“你怎么在这儿？”

    这时，林老爷对刘掌柜的道：“你看看院中这些材料，可是你看管的木花坊售出？”

    刘掌柜的便是在院中走了一圈，细细看过李玉海拉来木材，后回到众人身边，先是对林老爷道：“回老爷，这些材料确实出自木花坊。”

    林老爷便是当场训斥道：“废弃材料，怎可拿出来卖？你就是这么看管木花坊的吗？”

    刘掌柜忙道：“非也，非也。这些材料本已作废，自不会拿出来卖。”

    林老爷又问：“那怎的会现身于此？”

    刘掌柜如实回答，道：“木花坊长约包工日前向我讨了这些废料，说是自家亲戚要重建库房，正好拿去用，省得浪费。属下便是允了。”说着，刘掌柜的看向李玉海，“不想这些材料竟是拉到了曲老爷良婿皮举人府上，是属下失职。”又对着曲泰樊深深一揖，“还请曲老爷莫怪。”

    事情到此，皮照民恍然，也是不禁质问：“李兄，此事当真？你怎还问我要五十两作买材料？”

    不等李玉海慌张辩驳，刘掌柜的也先声喝问：“玉海，你当真向皮举人问五十两，拿这些废料来做买卖？”

    “这……这……”事实确凿，李玉海满头冷汗，又怎能辩驳。

    刘掌柜的便是当场道：“如此一来，可不能坏了木花坊规矩，你我长约作罢。年时已预支了你五十两作今年薪酬，我也不问你要回了。”

    “刘掌柜的……”李玉海还想求情，却忽然被一人拉扯至旁侧。

    只见倏忽间李玉海已被他手下十几人团团围住。

    “怎么是五十两？你不是说只有三十两吗？”

    “好你个李玉海，骗了我们兄弟几个整整两年！快将亏欠的工钱还来！”

    “刘掌柜的年时就预支了你今年薪酬，我前儿要娶媳妇，你还说刘掌柜的还没发工钱，也不愿借我二三两银子，等发工钱再还你……”

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