郑密一见孙北吉，脸上的表情慢慢僵住——刚才怎么就嘴欠想着要来打个招呼呢？

    要说张守中出现在这里，那不稀奇，张大人现在也就四十来岁，也算年富力强吧……更何况他原配夫人前年病逝，这会儿来百花涯里找找乐子也是情有可原。

    可孙北吉不一样啊！

    孙阁老这满头都找不出一根还黑着的头发丝了，怎么也大晚上往这种地方跑，而且还是跟着张守中一块儿……

    大周的首辅次辅携手逛窑子？

    三人面面相觑，一时间都露出了尴尬而不失礼貌的微笑。

    张守中先打破了沉默，他望着郑密的衣袍，笑着道，“郑大人今晚这一身，倒是气宇轩昂哈。”

    郑密刚想客气两句，突然又觉得张守中这话听起来像是别有深意，他连忙摆摆手，“哪有哪有，我家里的那位一向名声在外……就是借我几个胆子，我也不敢到百花涯里胡来啊。”

    “那郑大人今晚是……？”

    “是小侯爷支会我来的，说今夜百花涯的五月牙行，就算千难万险也一定要来看一眼——”

    郑密话说到一半，就发现张守中和孙北吉的脸色都微微有些变化。

    孙张二人略带意外的目光让郑密心里不自觉地开始打鼓，嘴里的声音也越来越小。

    自己这解释听起来……怎么有点像把黑锅推给曾久岩的意思。

    那还是个和他差辈儿的小辈……这是不是越解释越黑吗，还不如直接大方承认说今晚就是来逛窑子的呢！

    然而，还不等郑密开始二轮辩解，张守中那边目光微动，“巧了！”

    郑密的脸稍稍抽了一下，“……怎么，两位也是小侯爷请来的？”

    这理由他自己说出来都觉得有几分难以置信，总不至于孙张两位大人也随手丢锅吧……

    “倒不是，”张守中目光灼灼，“但我和阁——孙伯，也是为了今晚的地下牙行来的。”

    郑密稍稍怔了一下，这才觉察出事情有些耐人寻味起来。

    “我原本还觉得就是小侯爷年轻气盛瞎胡闹……”他微微颦眉，“可您二位也被惊动了，这牙行今晚，是要出大事啊？”

    张守中和孙北吉彼此看了看。

    “郑大人不知道详情吗？”孙北吉问道。

    郑密摇了摇头。

    张守中轻叹了一声，他抬手做了一个请的动作，

    “这里不是久留的地方，咱们先走，到地方再说吧。”

    张守中带着郑密和孙北吉走了一条很是特别小路，如他先前所说，这条路并不在地面上，而是在百花涯曲曲折折的楼宇之间。

    数不清的胭脂廊桥，数不清的花灯栈道，着实让三人为此地的繁华震惊。

    “张大人对这儿……看起来很熟啊。”郑密望着前面引路的张守中，“这么绕的路，你现在放我回头我都能给走丢了……”

    “没有，我也第一次来。”张守中回头说道。

    “啊？”

    “下午研究了一下他们送来的地图。”张守中平静答道，“感觉就这条路最僻静。”

    郑密顿时肃然起敬。

    三人很快就来到了此行的目的地。

    所谓的地下牙行，并不在地下。

    相反，今夜的牙行买卖就在沿河的高楼边，这是百花涯的中心腹地。

    之所以喊出“地下”之名，只是因为今晚的这场交易原就不是人人都能入场。

    此刻，戏台下的堂座里此刻已经坐满了人，二层与三层的隔间珠帘垂落，贵客们显然也已经落座。

    这些坐在厢房里的来客各自有各自的来往通道，彼此完全不用担心在这里打上照面。

    郑密此刻就带着几分好奇扒拉着手边的竹制卷帘——他总觉得隔壁的声音，听起来隐隐有点儿耳熟。

    “郑大人，过来坐吧。”张守中轻声道，“这里头的是非曲直，我现在来和郑大人讲个明白。”

    ……

    “已经要开始了？”艾松青抱着重重的筝琴站在后台，脸上略有些担心的神色，“但柏灵还没有回来啊……”

    “没回来？”鸨娘两只眼睛瞪得像鱼泡，她深吸一口气，回头就给站在身后的龟爪子一巴掌，“这儿还少一个人怎么没人发现！？”

    龟爪子一下给打蒙了，而后突然回过神来，“哦哦哦，那个丫头在季老师傅那边，我半个时辰前已经派人去催过了！”

    “半个时辰？！”鸨娘气得两颊绯红，“现在就带人去！就是捉也把人给我捉回来！这都什么时候了不要给老娘找事！”

    “是，是是！”

    龟爪子捂着脸，有些跌跌撞撞地跑远了。

    艾松青有些战战兢兢地望着眼前的鸨娘，“那个，我们是……我们是第几个？”

    “先排到最后！”鸨娘狠狠剜了艾松青一眼，“要是今晚你俩把老娘的安排搞砸了，回去看我不剥了你们的皮！”

    艾松青打了个寒战，兀自退到一边，抱紧了手里的筝。

    尽管鸨娘生气的样子非常吓人，但她倒不担心柏灵那边。

    反正只要到了时间，柏灵肯定会出现的——艾松青有这样的直觉。

    她将琴放了下来，绕去舞台的侧面，往下看了一眼今日堂座里的客人。

    只是草草一瞥，她便觉得今日堂下所见，一片乌烟瘴气。

    堂座最中间的地方，坐着已经定下了去处的姑娘们。

    她们看起来就和往昔养在深闺的时候一样，别无二致。

    而那些围坐在四周的男人们，眼中闪动着某种让艾松青感到危险的目光——带着几分傲慢、兴奋，还有难以掩抑的垂涎。

    想想过了这一晚，这些女孩子或许就要在这样的人身下承欢，艾松青只觉得一阵一阵的恶心泛上心间。

    她看见艾芊脸色苍白地坐在下面，两手交握在身前，尽管她腰以下的部分全都被前面的人挡住了，但艾松青还是一眼就看了出来——艾芊此刻一定正紧紧捏着她左手的银镯。

    二楼和三楼的隔间也坐满了人，但是那些地方大都没点上什么灯，只有一两盏昏黄的微弱烛火隐约在珠帘后闪动。

    站在台下往上看，什么也看不清。

    正当艾松青有些出神地站在那里，忽然听见身后传来一阵嘈杂的声音。

    “人来了！人来了！”龟爪子在远处喊着。

    艾松青转过头，不远处，龟爪子正艰难地排开人群，在他的身后，有一个身着白裙的姑娘正慢慢向这边走过来。

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