直到午夜，还有许多人被热得睡不着，这恼人的炎热让女孩子们的睡眠变得极浅，许多人都在后半夜才将将入睡。

    丑时左右，整个屋子都陷入了寂静。

    柏灵睁开了眼睛，她赤脚踩在地面上，缓缓向着屋门移动——因为炎热，这几日入夜之后，门也是不关的。

    龟爪子们依旧守在楼下的楼梯口，柏灵悄无声息地穿过同伴们的床榻，沿着她已经走过许多次的老路，攀上暗处的铁梯。

    沉重的盖门已经打开，才冒出头，柏灵就看见韦英站在不远处的飞檐一角。

    她飞快地爬上屋顶，夜风吹起她被汗水打湿的额发。

    眼前白发苍苍的老者，这时回转过身来。

    “久等了。”柏灵轻声说道。

    ……

    次日一早，艾松青轻轻推着柏灵的肩膀，柏灵显然还没睡醒——也不知道是从什么时候开始，柏灵不再早起去洗楼下浴池的第一水了，而且似乎成了这间屋子里醒得最迟的那个。

    “得去洗漱了，柏灵。”艾松青在床边等着柏灵起身，她轻声道，“你这几天精神都不太好啊。”

    “嗯，”柏灵摇头，“太累了。”

    “……也是。”艾松青叹了一声，“后天就是初九了，我有点紧张……”

    柏灵没有在听，她还没有完全醒来。

    从今天开始往后三天，她暂时停下了韦英那边的训练，比起屋顶和梨园里的反复练习，她现在更需要好好睡一觉。

    艾松青望着柏灵眼睛下发青的眼圈，有几分心疼，“这段时间真是太热了，夜里睡不好吧？”

    “嗯。”

    “待会儿一你回去再睡一会儿吧。”

    “你去哪儿？”柏灵有些心不在焉地问道。

    “我再去趟梨园。”艾松青轻声道，“舞坊现在去不了了，我只能去他们那儿借琴。”

    “好。”柏灵点头，“辛苦了。”

    “……”艾松青有点担心地看着柏灵，“你真的还好吗？要不要找鸨娘请个大夫来看看？”

    “放心。”柏灵这时才抬眸看了艾松青一眼，她拍了拍眼前姑娘的肩膀，“我心里有数的。”

    初八这一日，塔楼白天的屋子基本是空的。

    牙行的买卖在即，鸨娘终于肯舍得找个空屋，让女孩子们再练一练自己明日博彩的本事。尽管明知这种胜负已经没有了较量的意义，但所有人都能感到彼此正在暗地里较着劲。

    这是她们最后还能由自己控制的部分了。

    毕竟，有将近半数的人明晚是不用上台的，她们只是去走一个过场。

    过了这个晚上，大家就各奔东西了。

    这种心情很复杂，尽管道别在即，但所有人不知道如何开口说这一声再见，人人嘴上都说着祝福和期许着未来的话，将离开之后的生活描绘得千姿百态。但所有人心里都打着鼓，从每个人口中说出的鼓励和劝慰在另一人听来都如风过耳。

    谁也不知道等在前面的究竟是福是祸——胸口的花码已经击碎了她们最后的一点希望，即便今后真的有机会与亲族中的故人相见，只怕这隐瞒不住的身份也只会令亲友蒙羞。

    这种权衡取舍她们自幼就耳濡目染，只是从未想过，有一天自己会落在天平的另一端。

    人们各自想着自己的心事，除了少数几人，几乎没有人注意到柏灵在炎热的塔楼中睡了一整天。

    ……

    初九的清晨，所有姑娘都被早早叫起。

    她们被鸨娘亲自领着，穿过曲曲折折的红栏围廊，最终进到一处雅致的别院。

    这里住着百花涯里最好的几位梳娘——为了今晚的牙行买卖，鸨娘在所有姑娘的妆容上下了血本。她只等着今夜过后人人来问这些姑娘都出自哪位妈妈之手，好让她好好长一长自己“汐”字号的名头。

    也因此，即便是不上台的女孩子们也一样不能马虎，她们重新穿上端庄大方的绸衣，梳起精致考究的发髻。好些人望着镜子里的自己，一时间只觉得恍若隔世，忍不住落下泪来——连她们自己都快要忘记镜中的这副模样了。

    这眼泪招来鸨娘的一顿怒斥。

    眼泪弄花了胭脂，以至于脸上的妆容必须重新来过。

    从下午开始，艾松青就没有再见到柏灵。不过她也不着急，只是遵守着梳娘这里的秩序，一点一点地望着镜中的自己被改头换面。

    艾松青记得，就在众人刺青的那一晚，柏灵曾经约过一位姓季的老师傅，为她去画釉彩。

    “姑娘手指很长，真好看。”梳娘站在艾松青的身后，正慢条斯理地梳理着她的长发。

    余光里，梳娘望了望艾松的左手，她小指的指肚上有一块肉垫般的厚茧，食指、中指和无名指上也有茧子，像是因拨弦而生。

    “抚筝的？”

    “是。”艾松青点了点头。

    “七弦还是十三弦呢？”

    “都会一些。”

    “会抚筝好啊，”梳娘轻声道，“有琴艺，就容易被好人家相中，听说好些人被买去专门做了家里的琴师，也能平平静静过一辈子。”

    艾松青怔了一下，从前听见褒奖，她总是会习惯性地推脱和否认，但今时今日，她忽然觉得心地生出几分坦然。

    “谢谢。”艾松青轻声说道。

    ……

    “阁老，您就别坐轿子了，下来跟我走吧，没几步路了。”

    轿子的侧脸拉开一道缝，孙北吉的半张脸露了出来，“在这儿别喊什么阁老。”

    “那孙伯，”张守中换了个口吻，他望着不远处挤满了人的拱桥，脸上露出了无奈之色，“您下来，我带您走另一处小路过去——从室内走，不会被人看见的。”

    孙北吉也顺着张守中的目光往前看了看——今夜的百花涯似乎尤其拥挤，真要是坐着轿子往里走，说不定更加引人注目。

    “还要多久啊？”

    “顶多一盏茶的功夫。”张守中保证道。

    轿子平稳落地，孙北吉从里头下来，张守中立刻上前，搀扶住了孙北吉的左手。

    今日的孙、张二人都穿着常服，脱去了官袍和官帽，两人在这一晚的璀璨灯火中显得如此平常。

    孙北吉专门戴着一顶四方的小帽，好把他的馒头白发遮起来。

    他活到这么大，还是头一回有些畏缩，还没往前踏步就先四下看了看。

    “这要是遇着了哪儿的熟人，”孙北吉叹了一声，“我这老脸往哪儿放……”

    “您放心吧，咱们全程都在厢房的帘子后头待在，”张守中轻声道，“不会有人认出咱们来的——”

    张守中话音未落，就听见身后传来一道熟悉的声音。

    “……张大人？”

    两人都是一怔，缓缓回头——不远处，郑密也穿着一身常服站在那里。

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