红蚂蚁的归程（1）

    鸽子飞多远也能返回自己的鸽棚，燕子穿洋过海也能回到旧居，在这漫长的旅途中，他们依靠什么来指引方向呢？应该是一种特别的器官，能指引着在异地的鸽子、燕子以及其他动物踏上归途。

    在我的荒石园中，有着丰富的实验品，首选的是红蚂蚁。它们不会自己寻找食物，不善于哺育儿女。即使有食物在手边，它们也必须依靠别人侍候它们的饮食，照料它们的家务。红蚂蚁如同捕猎奴隶的亚马逊人，偷别人的小孩来伺候自己的家族。它们专门抢劫不同种类的蚂蚁邻居，将其他蚂蚁的蛹偷运到自己的窝里。不久后，这些蛹蜕变成蚂蚁，就成为红蚂蚁家中积极勤劳的佣人。

    此时正值炎热的夏季，我经常看到这群奴隶主从它们的兵营里出发远征。这支队伍极其庞大，大约有五六米长。如果路上没有遇见值得关注的事物，它们会一直保持原有的队形。如果发现一旁有蚂蚁窝的迹象，领队的蚂蚁就会立刻停下来，队形也会乱成一团。蚂蚁们都赶过来查看发生了什么事情，乱哄哄的。有一些侦察兵出去查看情况，发现并无异样后，队伍会立即恢复队形，继续前进。这伙盗贼穿过花园，在远方的草地中忽隐忽现，从这个草堆窜到另一个，不停地搜寻。最终有只红蚂蚁发现了一个黑蚂蚁窝，于是，它们争先恐后地闯入黑蚂蚁的洞穴。黑蚂蚁为了保卫自己的下一代，拼死与红蚂蚁搏斗。最后的胜利总是属于红蚂蚁，它们快乐地带上战利品回家。这帮强盗使用它们的大颚，咬着黑蚂蚁的蛹，拖着它们急急忙忙地赶回自己的洞穴。

    红蚂蚁抢劫的路线完全取决于附近的黑蚂蚁。有时它们可能只需要走十几步，有时可能要五十步，甚至要一百步。为了寻找猎物，它们不在乎路途的艰难、曲折和远近。即使是不毛的土地、乱石堆、杂草丛，它们也会坚持向前。而回来的路线是永远不变的。不管来时的道路有多么的弯曲、危险和艰难，它们毅然会选择同样的路回家。

    一天，我发现它们又要外出抢劫。它们的队伍沿着池塘边缘前进，池塘里养了几条金鱼。一阵大风吹过，将队伍边缘的蚂蚁吹到水里，金鱼一见，立刻游了过来，将落水者吞进肚中。道路中充满危险，队伍还没有走过这个危险地带，就损伤了大半。见到这种情形，我猜想它们回来时一定会改变路线——这可是致命的路线——然而我把它们想得太过聪明，回来时，它们还是选择了那条危险的路线。而金鱼是最开心的胜利者，它获得了双份食物。红蚂蚁宁死也不换路线，是什么原因呢？或许是因为长途跋涉，路途崎岖，走其他的路线会迷路，因此它们必须选择走过的路线回家。就像毛毛虫外出觅食，要靠在路上拉一根细丝才能回家。红蚂蚁是不是也在路上留下了什么？一般人们都同意蚂蚁是靠身体上留下的气味回家的。

    如果蚂蚁是依靠嗅觉来引路的，那么这嗅觉器官应该是那好动的触角。我并不赞同这样的看法。因此，我希望通过实验来证明我的观点。

    这个实验是需要大量时间的，于是我请来了一位小助理，她是我的小孙女——路易斯。我经常和她讲蚂蚁的故事，当把这个任务交给她时，她极其高兴。看来她对昆虫充满了兴趣。她也不是第一次当小助理了，对于她的认真，我十分放心。于是，天气晴朗的时候，她就满院子跑，寻找蚂蚁的踪迹，监视蚂蚁回家的路线。一天，我正在记录和整理每天的笔记时，听见一阵急促的敲门声：

    “我是路易斯，爷爷。赶快来看看吧，红蚂蚁跑进了黑蚂蚁的窝了。”

    “你记住它们走过的路线了吗？”

    “我都已经做好了标记了。”

    “做标记了？怎么做的呢？”

    “我在路边撒了白色的小石头。”

    我快速地跑了过去，看见路上有一条白色的石头线路。这些石子是路易斯事前准备好的。红蚂蚁外出抢劫，路易斯在后面隔一小段距离放一个小石头。掠夺者们带着战利品，浩浩荡荡地归来。打劫的地点离家门有一百多米，我有充足的时间来做实验。

    我选择了一小段路，拿起扫帚，把路线扫得干干净净，扫出的路面宽度有一米左右。然后我又在路上撒上其他粉末材料，掩盖泥土中蚂蚁留下的气味。现在，就等着看蚂蚁迷失方向后的慌乱景象了。我会将路段分成四个部分来测试蚂蚁。

    现在蚂蚁来到了第一个实验地方。红蚂蚁们显得十分犹豫，在路边徘徊，来来回回地寻找道路。它们有的在前面犹豫不决，有的从侧面绕开，队形散成一团。后来的部队也聚集在这里，到处兜圈，散开的宽度大约有三四米。最后，有少数勇敢的蚂蚁继续向前走，后面的蚂蚁慢慢地跟了上来；同时，也有几只蚂蚁绕过这个陌生地段，最后找到了原来的路线。后面的几段路，红蚂蚁刚开始也是乱成一团，但最终，它们还是能找到原来的路线。

    这个实验似乎证明了红蚂蚁回家是依靠嗅觉。四个实验中，红蚂蚁都表现出犹豫不决的样子。之所以它们还能够寻找到原来的线路，也许是路面上的气味扫得不够彻底。我再次进行了周密策划。

    过了几天，我让路易斯继续观察，很快等到红蚂蚁出洞了。这是我意料之中的，因为现在正是六月，天气十分闷热，尤其是在大雨来临前，蚂蚁都会外出。我将准备好的白石头放在蚂蚁走过的地方，然后，我取来一根水管，打开阀门，汹涌的急流冲断了蚂蚁回来的道路，水冲洗了大约15分钟。剩下来的，就是慢慢等待蚂蚁的归来。红蚂蚁回来的时候，为了使它们不那么费劲，我减慢了水的流速。面对这样的困境，它们会改变路线吗？</p>

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