长腿叔叔 第一章（2）

    低矮的长廊上已经灭了灯，当她下楼时，最后一个理事站在那儿正打算离开。他站在通往院外的大门前，乔若莎看了一眼这个人，只有一个感觉——高。他正朝院外一辆等待的汽车招手，汽车发动时，耀眼的灯光把他的影子投射在屋子的墙上，怪模怪样的影子把手脚都拉长了，滑稽的样子从地板一直延伸到走廊的墙壁上。活像人们俗称的“长腿叔叔”—— 一只晃来晃去的大蜘蛛。

    乔若莎顿时展开紧锁的眉头，欢快地笑起来。她是个天性乐观的姑娘，一点小事都能让她开怀大笑。能够从一个使人压抑的理事身上发现笑料，确实让人感到意外。这段小插曲让她很高兴，以至她进入办公室见到李皮太太时， 脸上还带着笑容。出乎意料的是，院长也在对她笑， 就算不是真的笑容，但表情还算和蔼。她几乎像对来访的客人一样充满善意。

    “乔若莎， 坐下， 我有些话要对你说。”

    乔若莎坐在最近的椅子上， 屏息等待。一辆汽车从窗前驶过，光芒掠过窗户。李皮太太注视着远去的车子问：“你是否注意到了刚走的那位先生？”

    “我看见了他的背影。”

    “他是理事中最富有的人之一，曾给孤儿院捐了大笔的钱。我不能告诉你他的姓名，因为他特意要求不要透露他的姓名。”

    乔若莎微微张大了双眼。她不太习惯被院长叫到办公室一起讨论理事们的怪癖。

    “这位先生非常关照孤儿院的几个男孩子。你记得查理?班顿和亨利?弗理兹吧？ 他们都是被这位先生 ……哦， 这位理事送去上大学的。两人都很用功，用良好的成绩回报了他慷慨的资助。这位先生并不要求别的回报。到目前为止， 他的仁慈仅限于男孩子，我从来都无法做到让他对女孩们留心，哪怕她们多么出色。我可以告诉你，他对女孩子没有什么兴趣。”

    “是的，太太。”乔若莎喃喃地开口，因为此刻这个问题似乎需要她的回答。

    “在今天的例会上，有人提到你的去向问题。”

    李皮太太略微停顿了一下，然后才慢条斯理地往下说。这让她的听众突然绷紧了神经，非常痛苦。

    “一般情况下，你知道，孩子们过了16岁就不能继续留在这里了，不过你是特例。你14岁就读完了孤儿院的课程，成绩良好——但我不得不说，你的操行并非一直表现优良——因此我们让你继续读村里的高中。现在你即将毕业，我们不能再继续负担你的生活费。即便如此，你也比其他人多享受了两年教育。”

    李皮太太完全不提乔若莎在两年中为了自己的食宿，工作得极度卖力。孤儿院的工作永远排在第一位，功课排在第二位。只要是像今天这种日子，她就得留下来打扫卫生。

    “我刚才说过， 有人提出你的去向问题，讨论了你的表现——彻彻底底地讨论了一番。”

    李皮太太用责备的眼光盯着她的犯人， 囚犯也表现出有罪的样子，倒不是因为她真的做过什么坏事， 而是觉得李皮太太需要她这样。

    “当然啦，对于你，我们随便安排一个工作就行了，不过你在学校的时候某些科目表现突出，英文写作甚至算得上非常出色。普丽查小姐正好在参访团里，她也是理事会的成员，她和你的作文老师谈过，为你说了很大一番好话，因为她读了你的一篇名为《蓝色的星期三》的作文。”

    这下乔若莎真的认罪了。

    “我觉得你在嘲笑这个为你做了这么多的孤儿院方面很有天赋，没有表示一点感激。如果你不是那么逗乐的话，我怀疑几乎没有人愿意原谅你。不过幸亏那位先生，就是刚走的那位理事先生，表现出了很强的幽默感。那篇不礼貌的文章使他愿意让你去念大学。”</p>

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