桨轮船

    公元494年至公元497年，祖冲之制造了一种改进过的船，被称为“千里船”，在现在南京以南的新亭江试用，它不用风力，一天能行很远。有人认为这是一条经过精心设计的桨轮船。

    自古以来，人们征服自然的行动一直在进行。在地球上70%都被水覆盖着，在人类认识和征服自然界的过程中，水自然就成为了人类想要征服的最主要的对象，而征服水的最好的工具就是船。光有船还不行，船还要能运行，为人类服务，这就要靠桨了。桨的划水使船运行，把人们送到想去的地方。

    渐渐的，人们觉得用手划桨太慢，效率太低，于是，人们就在船上装上了桨轮，轮子的连续运动代替了划桨时桨的间歇运动，桨轮船就此诞生了。

    公元494年至公元497年，祖冲之制造了一种改进过的船，被称为“千里船”，在现在南京以南的新亭江试用，它不用风力，一天能行很远。有人认为这是一条经过精心设计的桨轮船，可是，史书上并没有明确记载这艘船的动力机械，我们也没有办法做详细的考察。

    关于制造桨轮船的确切记录，最早见于《旧唐书·李皋传》。据记载，李皋修造的战船，每艘船两侧装有两个带桨叶的桨轮，靠人力驱动桨轮轴，使船前上的桨叶拨水推动船前进。关于这些船，史书上还记载了它们的速度，说他们“比冲锋的马还快”。

    桨轮船在军事上运用得最多，到宋代时，火药和桨轮船已经成为最重要的军事武器，桨轮船的制造也颇具规模。据《宋令要稿》记载，公元1168年水军将领史正志制造了一只100吨的战船，由12个叶片组成的桨轮来驱动。这意味着一些桨轮船是艉明轮船。也就是奇数轮桨的船，一个桨轮在船尾，其他桨轮在船的两边对称地成对组成，它们也完全可以单个独立工作。因此可以让一个桨轮停着，让对应的另一个桨轮转动，这很像方向盘的作用。

    宋朝后期，桨轮船的制造发展到了最高峰。由于农民起义的兴起，统治者和起义者之间为了夺取战斗的胜利，相互之间开展了军备竞赛，桨轮船就是其中之一。从记载来看，当时最大的船“有110米长，12米宽，桅杆22米高。‘轮船’上的人员最多曾达200人”。但应该强调的一点是，这些船不适合海上行动，所有的水战都是在内河和湖泊里进行的。

    元朝以后，由于水军的活动更多在海洋，因此桨轮船的用途大大削弱。在鸦片战争期间，我国在抗英战斗中还是用过这种船，公元1929年，桨轮船还在广州附近的珠江上来回运送乘客，不过现在一艘也没有保存下来。

    公元4世纪末，一位早期的欧洲发明家曾有过关于制造桨轮船的设想：制造一只六个桨轮的船，用三头牛牵引桨轮转动作为动力。但这种设想从未实现过。

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