“你……”

    周捷被反将一军，当场哑口无言，这是一个藏不住锋芒的人，他缺乏严荆的老谋深算与沉稳镇定，稍有不慎，便会授人以柄，将自己置于尴尬境地！

    这时，周愠慢慢抬头，所有不甘与愤恨的情绪，皆在须臾之间被他抹平，他黑漆的瞳孔沉静如水，嗓音里透着淡淡地哀戚，“父皇明鉴！儿臣绝非贪生怕死之人，从青峪关到武阳县，儿臣的随从皆被山贼所杀，为留一命赶回京城送别太后，儿臣不得已向杜明诚大人发出求助，杜大人宅心仁厚，自是在职责范围之内尽全力相帮。后来巧遇少侯爷命悬一线，我二人既是姑表亲，他称我一声四哥，我怎能袖手旁观？民间百姓尚重亲情，我皇室中人又怎能置手足于不顾？父皇，太子殿下，周愠身在边关十年，数不清有多少次在战场以命相博，早已看淡生死，大丈夫顶天立地，我延期之罪，无须任何人承担，请父皇按律治罪，赦免少侯爷与杜大人！”

    这一番肺腑之言，从理到情，惹人心怜，他不惧不畏，安然赴死的勇气与担当，令周焘失神亘久，从这个十年未见的儿子身上，他仿佛看到了年轻时候的自己……

    “四哥！”厉砚舟却是又惊又急，“是我伤重才耽误你的行程，该由我担责的！”

    周愠微微一笑，“少侯爷性情中人，只问是非，不问祸福，难怪深得太后与父皇欢心。日后当忠君报国，多为父皇分忧，如此我便安心了。”

    局面似乎愈发不受控制，周捷不禁急不可耐，“父皇，四皇子分明是狡辩，请父皇以国法为重，按律惩处！”

    “启禀皇上！”

    这时，一道清冽甘醇的嗓音，突然不疾不徐的响起，“草民龙星图，乃武阳县刑名师爷，奉杜大人之命护送四皇子回京。因山贼众多，小县衙官兵有限，恐会顾此失彼，难保四皇子周全，故而杜大人采纳草民建议，派出两路人马，制造出一个假四皇子，用来干扰山贼的判断，方才将四皇子平安送达京城。关于此事来龙去脉，杜大人悉数写于奏折之中，命草民呈给皇上御览！”

    语毕，龙星图从袖袋取出密封的折子，双手举过头顶。

    周焘一个眼神，掌事太监立即走下台阶，接过奏折，例行检查之后，再转呈给周焘过目。

    没有人知道折子内容是什么，只见周焘看完之后，陷入了短暂的沉思。

    大殿里，气氛诡异而紧张。

    等待宣判的时间，每一分钟都显得漫长和煎熬。

    周捷几番想要进言，皆被周焘抬手制止，他因此急得像热锅上的蚂蚁，只差直接一刀捅死周愠。

    许久之后，周焘终于开口：“都起来吧。”

    “谢皇上！”

    “谢父皇！”

    三人各自松了半口气，相继站起身。

    周焘精湛的目光，一一扫过，最后在龙星图脸上停留，平铺的语调，话中深意却是不明，“一介小小师爷，胆子倒是不小！”

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