巨人之路

    在英国爱尔兰北部海岸的一个海角，一座由数以万计的石柱拼在一起构成的阶梯从海岸悬崖直伸至海面，阶梯由六边形、五边形或四边形的石柱组成，大部分石柱都高达6米，有些地方的甚至10米多高，构成这条路的石柱约有4万根，它们紧密地拼合在一起，要插把刀子进去也很难，这就是著名的“巨人之路”。千百年来它屹立在大海之滨，成为这条海岸线上最具特色的地方。这些石柱聚集成一条绵延数千米的堤道，形状规则，错落有致，形成了美轮美奂的石柱林，磅礴的气势令人叹为观止。巨人之路是世界自然奇观，它1986年被联合国教科文组织评为“世界自然遗产”，也是北爱尔兰著名的旅游景点。

    这壮观的巨人之路是怎么形成的呢？是人工凿成的还是自然形成的呢？

    在爱尔兰关于它有个美丽的传说。传说中古爱尔兰塔拉王的武士芬恩·麦库尔爱上了内赫布里底群岛中斯塔法岛上的一位身材高大的美女，为了把这个美女脚不沾水地娶回阿尔斯特，芬恩修建了这条通往斯塔法岛的石路。其实流传神话并不奇怪，因为巨人之路实在太壮观了，从高空下望，它确实像沿着275千米长的海岸，由人工砌筑出来的道路，而且还往北延伸150米，进入大西洋。

    其实早在17世纪，学者们就开始研究它的起源，从那时起科学家们频繁光顾此地进行地质研究。今天，大部分人认为石头阶梯是火山活动形成的。约在5000万年前，爱尔兰北部和苏格兰西部的火山活动开始活跃，地壳上不时出现火山口，一股股玄武岩熔岩从地壳裂缝涌出，汹涌地流向大海。遇到海水迅速冷却，然后变成坚硬的玄武岩，并开始收缩。科学地讲，熔岩的化学成分令冷却层的压力平均分布于中心点四周，因而把熔岩拉开，形成规则形状，通常是六角形。而后来岩石由于收缩等原因而分裂成其他形状。可以说巨人之路是柱状玄武岩地貌的完美体现。这些石柱构成一条有台阶的石道，宽处又像密密的石林。巨人之路海岸，不仅是壮丽的自然景观，也为地球科学的研究提供了宝贵的资料。

    贾恩茨考斯韦角的玄武岩石柱自形成以来的千万年间，受大冰期的冰川侵蚀及大西洋海浪的冲刷，逐渐被塑造成高低参差的奇特景观。波浪沿着石块间的断层线把暴露的部分逐渐侵蚀掉，石柱在不同高度处被截断，松动的部分被搬运走，导致巨人之路呈现台阶式外貌，经过千万年的侵蚀、风化，最终，玄武岩石堤的阶梯状效果就形成了。

    科学为我们揭开了巨人之路的形成原因，其实类似的地质活动在世界很多地方都留下了美丽的痕迹，比如苏格兰内赫布里底群岛的斯塔法岛、冰岛南部、中国江苏县的柱子山等，只是它们都不如巨人之路那么完整和壮观。但巨人之路现在也面临威胁，随着全球变暖海平面上升，它也将慢慢淹没于海水中，或许有一天神奇的景观也会消失。</p>

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