神秘的现象: 南极神奇的“无雪干谷”
南极神奇的“无雪干谷”
遥远而寒冷的南极是人类最少涉足的大洲,因此对于我们而言那里有许多未知。南极到处被冰雪覆盖,但就在这个终年飘雪的地方,竟然有无雪地区,这就是神秘的“无雪干谷”。
南极大陆总面积约1 400万平方千米,大部分被冰雪覆盖,从高空俯瞰,南极大陆中部高四周低,形状非常像锅盖。这里冰层平均厚度为2 000米,最厚的地方可达4 800米。冬季,大陆的冰层与海洋中的海冰连为一体,形成一个总面积超过非洲大陆的白色冰原,它的面积达到3 300多万平方千米。在南极洲麦克默多海湾的东北部,有三个山谷依次排列着:维多利亚谷,赖特谷,地拉谷。这段谷地周围同样被冰雪覆盖,但奇怪的是谷地中却异常干燥,没有冰雪,也很少会有降水,到处是裸露的岩石和海豹等海兽的骨骸,这个充满死亡气息的地方就是“无雪干谷”,也被称为“死亡之谷”。
无雪干谷里的兽骨让人们很纳闷。因为最近的海岸离这里也得有数十千米,海豹习惯于生活在海岸旁边,一般情况下是不会违背生活习惯跑到这么远的地方,那么,海豹为什么要远离海岸爬到“无雪干谷”呢?一些科学家推测,这些海豹可能是因为在海岸上迷失了方向,爬到这个没有冰雪的无雪干谷地区,最后海豹因为缺少可以饮用的水,力气耗尽而没能爬出谷地,以致干渴而死,变成了一堆堆白骨。
也有人根据鲸类自杀的现象来推测,认为这些海豹跑到无雪干谷地区就像鲸类一样是自杀。可是并没有充足的理由证明这是海豹自杀。还有些科学家认为,这些海豹可能是受到了什么惊吓,在什么东西的驱赶下才到了这里。那么海豹到底是惧怕什么而慌不择路呢?人们无法解答。
除了兽骨,范达湖水温也让人费解。范达湖是根据新西兰的一座考察站命名的,新西兰在无雪干谷的腹地建立了考察站,于是把考察站旁边的一个湖取名为“范达湖”。1960年一些日本科学家实地考察了“无雪干谷”的范达湖,湖中奇异的水温现象使他们感到惊讶:水温在三四米厚的冰层下是0摄氏度左右,水温在15米~16米深的地方升到了7.7摄氏度,而到了40米以下,水温竟然跟温带地区海水的温度相当,达到了25摄氏度。科学家们对这种奇异的现象充满兴趣,纷纷来到这里进行考察。先后有日本、美国、英国、新西兰等国的考察队到此,他们从各个角度对这一疑团加以解释,争论不休。其中有两种学说颇为盛行,即地热说和太阳辐射说。持地热说的科学家们认为,罗斯海与范达湖相距50千米,在罗斯海附近有默尔本灿和埃里伯斯两座活火山。这一带的岩浆活动剧烈,因此会产生很高的地热。在地热的作用下,范达湖就会产生水温上冷下热的现象。但事实上经考察“无雪干谷”地区并没有任何地热活动,因此这一观点并不足以解释上述现象。坚持太阳辐射说的专家们则认为,在长期的太阳照射下,范达湖积蓄了大量的辐射能。夏天到来时,强烈的阳光透过冰层和湖水,把湖底、湖壁烘暖了。而湖底层的咸水吸收、积蓄了大量阳光中的辐射能,湖面的冰层则是很好的隔离屏障,阻止了湖内热量的散发,产生一种温室效应,因此范达湖的温度上冷下热。但有许多人并不同意此种说法。他们认为南极夏季很少有晴天,因此地面能够吸收到的太阳辐射能很少。另外,暖水下沉后必然使整个水层的水温升高,而不可能仅仅使底层的水温升高。所以太阳辐射说也不能让人信服。美国学者威尔逊和日本学者鸟居铁经过多年的研究,提出了新的论点,他们认为南极的夏季虽然少晴天,地表只能吸收很少的太阳辐射,但是透明的冰层对太阳光有一定的透射率。这样,靠近表层的冰层会或多或少获得太阳辐射的能量。而冬季的大风会将这一地区的积雪层吹得很薄,到了夏季,裸露的岩石又使地表能够吸收充足的热量。日积月累,湖水表层及冰层下的温度便有所上升,最后到了融化的程度。由于底层盐度较高,密度较大,底层不会上升,结果就使高温的特性保留下来。而且冬天表层水有失热现象,底层水则由于上层水的保护,失热较少,因而可以保持特别高的水温。经过反复论证,这个说法还是有一定说服力的。
“无雪干谷”本身就很特别,还伴随很多奇怪的现象,因此成为科学家感兴趣的地方。期待他们能给我们带来更多惊喜。</p>
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