五、令人咂舌的植物撷趣（30）

    除了这种面包树以外，在非洲干旱的热带草原上，还生长着一种形状奇特的大树——波巴布树。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们称它为“猴面包树”。这种树和上面的面包树不同，它结的果实也是面包，不过不是人们食用的，而是动物们的食物来源。猴面包树的树形壮观，果实特别大，就像足球大小，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。当它果实成熟时，猴子就成群结队而来，爬上树去摘果子吃。猴面包树的果实可以做动物的食物，果肉还可以食用或制成饮料。其实猴面包树的全身还都是药材。它的果实、叶子和树皮都能入药，可以消炎、退热、治疗疟疾等，还含有抵抗胃癌细胞形成和扩散的物质，树叶和果实的浆液，至今还是当地常用的消炎药物。

    猴面包树还是有名的长寿树，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍然可达5000年左右。据有关资料记载，在18世纪法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此它们会受到人们的保护。

    虽然猴面包树的木质又轻又软，完全没有木材价值。但有趣的是，当地居民常把树干掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏、贮水室或储藏室。令人感到奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间而不腐烂、变质。至于原因还在进一步的探索中。

    “巨菜谷”之谜

    我们常常会在电影或者书中看到对未来世界的描述，在未来世界的农场里长着有圆桌面那么大的西瓜、篮球那么大的土豆等，也自然会对这些奇观羡慕不已，但也只能把这当成是一种美好的理想，却从来没有想象过在现实世界中会有这么大的西瓜，因为这不符合植物生长的自然规律。不过，正所谓大千世界，无奇不有，在美国的阿拉斯加州安哥罗东北部的麦坦纳加山谷和前苏联濒临太平洋的萨哈林岛（即库页岛），这两个神奇的地方就具有这种化腐朽为神奇的能力。

    根据相关的杂志介绍，在那里的蔬菜长得异常硕大，土豆可以长得像篮球那么大，一个白萝卜可以重达20多千克，红萝卜有20厘米粗、约35厘米长，卷心菜平均都有30多千克重，豌豆和大豆竟然可以长到2米多高，牧草也高得可以没过骑马者的头顶。由于这个地方所有的植物都长得非常高大，所以被人称作是“巨菜谷”。

    人们不禁要问，为什么这里的植物可以长得这么巨大呢？其实，这也是科学家们迫切想知道答案的问题。从“巨菜谷”被发现的那天起，科学家们就开始了对这一反常现象的研究。从一开始，人们都怀疑这不过是一些特殊品种，可经过考察研究，却发现并非如此，这些仅仅是一些普通蔬菜。因为就算把外地的蔬菜籽拿到这两个地方来种，只要经过几代繁衍，也会长得出奇的高大。但反过来，如果把那里的植物移往他处，不出两年就会变成普通的蔬菜。

    为了解开这个谜团，科学家们做了更为深入细致地研究，也各自提出了不同的解释。有的认为，这是由于这两个地方都处在高纬度地带，夏季日照时间长，所以这里的植物能够吸收到特别充足的阳光，这就刺激了它们的生长激素，导致它们“变态”生长。但是，还有很多地方和这两地处于相同的纬度，但在这些地方却并未发现有这种情况。因此，又有人提出观点认为，这种奇怪现象是由于悬殊的日夜温差起作用的结果，骤冷骤热的日夜温差破坏了植物的生长系统，使得它们疯狂生长。但这种解释和前一种观点有着同样的漏洞。

    于是，这种现象又让我们想起了名言“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”。难道真的是水土的原因吗？所以，科学家们的关注点又从对植物的研究转到了对土壤的研究。可结果确实令人失望。种种观点都不能自圆其说，所以就有

    人提出这是上述各种条件的综合因素所导致的。似乎这个解释可以让人接受，但又一个问题出现了，它无法解释为什么萨哈林荞麦在欧洲第一年可以照样长得巨大。所以，种种的假设都被人们考察的结果无情地否定了，关于这个问题的研究也一直没有取得实质性的进展。

    越来越多的科学家也到过现场做过考察，也做过种种解释，但始终没有一种说法能把这种奇迹解释清楚。这至今仍是一个无法揭开的谜，还需要更进一步的探索。</p>

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