第三章漂移的黑洞（9）

    探寻“巨兽”之家——m87

    既然连光线也没本事从黑洞中逃出来，那么天文学家怎么在茫茫的太空中去“捕捉”这种身穿隐身衣的“怪兽”呢？天文学家想出一个巧妙的办法，就是注意当黑洞“伸出黑手”去捕捉和吞食其他星星时，就能从黑洞四周的“蛛丝马迹”中抓住这双黑手，从而“捕捉住”这“怪兽”。

    1994年，天文学家用最强的哈勃太空望远镜对准了名为m87的星系，在这个星系中心发现一个盘状的物质，它旋转的速度高达每小时160万千米，而且盘中心的范围相当小，从盘的旋转速度可以推算出它中心的引力和质量，它的质量应该和30亿颗太阳的质量差不多。在如此小的范围内有如此大的质量，目前惟一能解释的就是——它是黑洞。

    进一步的研究表明，这个宇宙“巨兽”已吞食了20亿颗相当于太阳质量的恒星。

    m87星系位于室女星座，室女星座是春季星空的主要星座之一，位于狮子星座的东南方。m87星系是星系之王，是现在已经知道的质量最大的星系，它又是一个活动星系，亮度为9等星。用100毫米口径的望远镜(放大倍数为10倍左右)可以观测它，它是呈似蒲公英状的星云状暗斑。

    同时，需要提醒您的是，观测河外星系应注意以下几点：

    1观测应该在完全黑暗中进行，没有月光、灯光的干扰。

    2眼睛应休息好，并完全适应黑暗。

    3应在目标仰角较高时观测。

    4最好在有经验的人指导下，耐心寻找。

    5注意安全与保暖。

    观测到m87星系，就是看到这个巨型黑洞的家园。当然要想看到m87星系中心绕黑洞旋转的盘状物，这决非普通望远镜力所能及的，毕竟m87星系离我们地球有5000万光年之遥。

    2000年对黑洞的搜寻和研究已达到了。夏天，得克萨斯州大学的天文学家宣称，他们已发现了8个新的巨型黑洞，使人类已知的黑洞数目增至33个。

    下图为幻想在m87附近的天体上看见的夜空，图中心的闪兴亮点是正在“进食”的黑洞，而这种景象的出现也说明这颗天体不久将会被黑洞“吞掉”。

    躲在北斗星旁的“中型怪兽”

    2000年9月，天文学家对黑洞的搜寻又取得新的突破，科学家借助于1999年发射的“钱德拉”x射线探测卫星，在名为m82的星系中发现了一个中型黑洞，这样的中型黑洞还是首次被发现。哈佛—史密森天体物理中心的天文学家安德烈娅·普雷斯维奇指出，“钱德拉”x射线卫星是在观察离m82星系中心600光年远的“极明亮”天体时发现这个新型天体的。这个极明亮天体比我们银河系任何一个x射线源都要强100倍以上，它在3个月的时间内，亮度增加了6倍，而且其x射线强度以10分钟左右的周期闪烁、变亮、变暗、再变亮……

    m82是著名的活动星系，亮度为8．5星等，它与另一个较亮星系m81(其亮度为7．0等)相依相伴，出现在大熊星座，也就是在北斗七星附近的星空中。用7x50的双筒镜可以同时看到这两个星系，其中m81比m82要大一些。当然如果用口径100毫米以上(放大倍率10倍)的小型望远镜观测，会更清楚些。观测时注意事项与m87相同。同样地我们用普通望远镜只能看到这个中型怪兽的家园，毕竟m82星系离开我们也有1200万光年之遥。

    那么这种新型的中型黑洞又是怎么形成的呢?它在那里又正在“导演”什么有声有色的“话剧”呢?有的天文学家认为可能是多颗恒星在晚年分别坍缩成小型黑洞后，再合并成相当于500个太阳质量的中型黑洞。

    宇宙的奥秘无穷，正吸引着一代又一代有志者的孜孜探索。今天我们举起小型望远镜了望黑洞的家园，明天我们将加入专业天文学家的行列，遥控x射线卫星，揭开黑洞的奥秘，后天又将利用黑洞的强大能源，设计星际发电站，让这些“怪兽”为全人类谋福利。</p>

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