储备过冬（1）

    一月的天气已经十分暖和了，晚上盖着被子都有些热了，但早上还能在水桶里看见一层薄冰。值得一提的是，在这个月里，有两天非常暖和，在那两天的午后，妈妈就坐在门廊上给贝尼跟巴特补衣服。巴特呢，也脱掉了他那厚重的羊毛短外套，到树林里去闲逛。

    这段时间贝尼家的生活很平静，平静得就像现在的天气。可对于河边的居民来说，他们就有些焦躁不安了，那场火灾给他们造成了不小的影响。虽然已经过去了一段时间，可火灾依然是他们的话题。他们都相信，那是喝醉了的卡西姆兄弟们干的，听说保罗带着罗琳回来后，他们失去了理智，将麦卡洛婆婆的房子给烧了。可这些消息，贝尼家很久以后才知道，因为离河边太远了。贝尼一家经常在晚餐后，坐在火炉旁，一遍一遍地回想当时的情景：他们亲眼看着那所房子化成灰烬，也正因如此，麦卡洛婆婆决心离开，而且没人能让她留下来。

    “我想，如果当时那个报信人直接说罗琳已经是保罗的妻子了，那么卡西姆兄弟们肯定不会再去找他们的麻烦了，即使鲍勃也一样。她结婚时，就是卡西姆兄弟们该放手的时候了。”贝尼说。

    “那些下贱的流氓才不会管他们有没有结婚，他们只想把房子里的人都烧死。”妈妈气愤地说。

    贝尼叹了口气，不得不承认，巴特妈妈说的对。现在卡西姆兄弟也好像故意躲着他，他们再也不从门前经过了，也决口不提那一半熊肉的事，这样的行为更确凿了他们的罪行。贝尼想，现在那几个家伙一定到葛茨堡做生意去了。他感到很苦恼，也很受伤，他辛辛苦苦得来的和平一下子又消失了。

    巴特也很担心，但跟贝尼担心的不同。他觉得麦卡洛婆婆他们好像变成了童话故事里的人物，他们离他好远，远得好像不在同一个世界了。保罗变成了贝尼曾经给他讲的故事里的人物，不同的是，现在故事里又加上了婆婆、罗琳还有绒毛。他记得保罗走时对他说过：“我不会忘记你的，即使到了遥远的中国也一样。”巴特就总想象着他们现在在中国，并且有一个不可捉摸的人在那儿等他。

    正月的末尾，暖和的天气接二连三地出现，春天真的要来了，虽然春天真正到来之前还会出现严寒或冰霜。贝尼将要播种早春作物的土地都翻了起来，在他被响尾蛇咬伤时琼斯帮他开垦的那块地，他也翻了起来，他准备在那种些棉花换钱。他还准备在北面硬木林的那块低地里种烟草。在屋子和葡萄棚之间，他还留出一块苗床，要在那里种玉米。家畜只剩下了老马和屈列克赛，所以现在他们不需要那么多扁豆了，余下的地都种玉米。他们家玉米总不够吃，鸡群缺乏饲料，猪也总喂不肥，到夏末连自己吃的玉米粉都没有了，这都是缺少玉米的缘故。在垦地里，没什么作物比玉米更重要了。巴特帮着贝尼将冬天存储的肥料运出来，撒到耕好的沙地上。一切准备就绪，就等着三月的到来，贝尼准备在三月的第一个夜晚将种子种下去。

    这段时间，妈妈经常抱怨，别人家都有一个姜圃而她没有，杂货店的老板都已经答应给她姜根了。于是贝尼跟巴特不得不给她准备一个种姜的苗床。他们在屋角挖了个足有四尺深的大坑，在里面铺上柏木板条，最后他们从西南面拉来粘土，将大坑填满，苗床做好了。贝尼答应妻子，在他第一次到河边去做买卖时就把姜根给她带回来。

    这季节并不适合打猎，熊正在为它们二月里的冬眠做准备，将巢建在被风拔起来的树根处或是几棵大树交叉的地方，总而言之它们需要一个能保护它们的场所。有时也会找一个比较简易的树洞，在里面放上很多苔藓，这样一个窝就做成了。但熊窝都有一个共同点——都挖了一个大沟，当熊休息时，它们的爪子就搭在沟沿上。巴特觉得很奇怪，为什么那些家伙不在十二月份第一个寒冷天气降临时就钻进窝里呢。

    “这些你不会明白，”贝尼说，“它们知道自己在干什么。”

    因为瘟疫以及那些饿兽残忍的捕食，鹿变得非常稀少。所有鹿里面，公鹿看上去最可怜。他们身上几乎看不到肉，只有骨头，皮毛也像苔藓一样，又灰又干，没有光泽。它们经常孤零零地徘徊在树林里，母鹿也是单独游荡，偶尔也和其他鹿一起。那大多是年长的母鹿带着年轻的母鹿，或者母鹿跟它刚满一岁的孩子。

    地已经翻完了，眼下最重要的工作就是劈柴了。木头现在很容易找到，因为那场暴风雨将许多树都刮倒了。由于长时间被雨水浸泡，不少树木根部变得松弛，也倒下了。那些倒下的树成批地死去，灰暗、光秃的枝干在低洼的地方直立着，如同遭遇了一场巨大的火灾。

    “我真庆幸自己住在高地上，”贝尼说，“不然看到这样荒凉的景象，我一定会很难过。”

    巴特喜欢清晨和爸爸一起去弄木柴，那时他可以随便地走动，他感到很快活。他们常在阳光明媚的早上，套上大车，任由老马拉着走，猎狗听话地跟着。可小旗经常冲到前面去，或和老马并排跑。它戴上了贝尼给它制作的橡皮圈，看上去又聪明又伶俐。

    他们会随便找一块空地停下，然后徒步去寻找木柴。那些倒下的水橡或黄松是他们最先寻找的目标。其实油松也不错，极易点燃，而且还很明亮，美中不足的是它经常将锅和水壶熏黑。他们一起用锯子将树木锯下来，偶尔也会轮流干。巴特喜欢锯子有节奏的摆动，锯齿锯进木头里发出的嗞嗞声在他听来就像天籁之音。</p>

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