发现瘟疫（1）

    大约有两周时间，贝尼都在拯救那些农作物。甜薯还要两个月才能成熟，可是现在必须全部挖出来，因为它们已经开始腐烂，如果不挖出来，他们一块甜薯也得不到。巴特把甜薯撅起来，妈妈把它们加工处理，切掉腐烂的部分，将未腐烂的那端铺在后廊上晒干。

    甘蔗被大风刮得全都趴在地上，贝尼对此无能为力，只能听天由命。甘蔗的茎上已经长出细细的根须，这没什么大不了，削掉就可以了。

    损失最严重的要数扁豆了。它们本来已经快熟了，可连着一周泡在水里，全都发霉了。他们之前抢救的那部分扁豆算是唯一的收获。

    洪水过后的第三个礼拜，贝尼带着镰刀到被他们叫做“鲷鱼草原”的地方去割沼泽草，这几天天气好，晾在那里容易干。

    “爸爸，这些草晒干以后做什么用？”巴特问。

    “傻孩子，这些可都是好饲料呢。”贝尼说。

    草原上的水早已经退干净了，先前那些活蹦乱跳的鲷鱼也早已不知去向。一阵阵恶臭从地上散发出来，连一向不怕臭的巴特也不由得捂住了鼻子。

    “一定有什么坏事发生了，水都快干了，臭味也该消失了，居然还有野兽在死亡。”贝尼感到不安。

    不知不觉进入了十月份，暴风雨已经过去一个月了。贝尼和巴特赶着牛车去鲷鱼草原收集他们之前晒在那儿的草。跟在他们后边的还有萨菲隆和汉多姆，这两条狗在牛车后面撒欢地跑着。看着爸爸将它们带出来了，巴特也把小旗带了出来。它已经不再满足于待在小小的棚屋里，如果巴特不带它，它就会吵闹。很显然，小旗对于这次出行也很开心，它欢快地向前跑，有时候它会跑到车前吃路边的嫩草。但更多时候它跟在车后，和那两只狗打闹玩耍。

    “爸爸，你看，小旗已经能吃草了，它是不是已经长大了？”巴特问。

    “是啊，小旗是比以前大多了，我还从没见过这么漂亮的小鹿呢。”贝尼笑着说。

    这时，萨菲隆突然叫起来，然后飞快地窜进了右边的矮树林。见到萨菲隆冲出去，汉多姆也狂吠着追了上去。贝尼连忙停下车。

    “走，我们看看这两个家伙发现了什么。”他对巴特说。巴特跳下车，往前走了几步，然后对贝尼说，“是只野猫而已，它们两个就爱这么大惊小怪。”

    矮树林里传出萨菲隆和汉多姆的狂叫，贝尼知道，它们已经将猎物逼得无路可逃了。于是贝尼吹起号角，鼓励它们进攻，他和巴特则走进树林里查看情况。他们并没有看见激烈的打斗，只有一只野猫躺在地上，萨菲隆和汉多姆围着它直打转。他们走到野猫身边仔细地观察它，这只野猫非常瘦，简直可以说是皮包骨头，它躺在那里，显得很虚弱。

    “看来它已经不行了，我们还是不要管它了吧。”贝尼叫回了两只狗，和巴特一起回到车上。

    “爸爸，它为什么会死？”

    “一般说来，野兽只有两种死法，一种是被它们的敌人杀死，还有一种就是它们老了，到了该死的年龄。”贝尼说。

    “可刚才我看到那只野猫并不老，它的牙齿还好好的。”

    “孩子，你能这么仔细地观察，爸爸很高兴。”贝尼注视着巴特说，可他也没能说出野猫的死因。

    他们来到草原，将原来晒在这儿的干草装了满满一大车。贝尼说：“大概再有三四趟，我们就能把这些干草全部运回家了。”这些草现在看来不怎么样，又干又粗，老马和屈列克赛肯定不喜欢吃。可是等到霜降以后，这些就会成为它们不可多得的好东西。

    他们赶着大车往家走，路上，老牛走得很慢，可萨菲隆却小跑了起来，它着急回家，汉多姆紧紧跟在它后面。已经过了通往凹穴的岔路，在第一排围栅的拐角处，萨菲隆又开始叫唤。按说大白天不会出现野兽，萨菲隆的表现让巴特觉得很奇怪。

    萨菲隆翻过了围栅，停在那里，它叫得更猛烈了。汉多姆笨拙地越过围栅，也停在那儿和萨菲隆一起狂叫。

    “它们实在太奇怪了，相信我的判断，此时不会出现野兽，它们究竟发现了什么呢？”贝尼停下车，拿起猎枪，领着巴特翻过了围栅。一只公鹿虚弱地卧在围栅的角落里，两只猎狗在它身边大叫，这情景就跟它们看见野猫时一样。见到贝尼和巴特，那只公鹿立马竖起犄角，做出防御的姿态。贝尼看着公鹿，放下了原本举起的猎枪。

    “这只公鹿也快死了。”他稍作观察后说。因为当他走近公鹿时，它既不逃跑，也不反抗，即便做出了防御的姿势，但它已经没有力气了。萨菲隆和汉多姆围在它身边狂叫着，几乎都疯狂了。为什么一只活生生的猎物，既不反抗也不逃跑，猎狗不会懂。

    贝尼拔出猎刀，将它刺进了公鹿的喉咙，那只鹿很快就死了，甚至都没有挣扎。或许对于现在的它来说，这样死去是一种解脱。贝尼呵斥着那两只已经快发狂的猎狗，蹲下仔细观察这只公鹿。他发现，这只公鹿几乎和那只野猫一样瘦，而且它的舌头不是鲜嫩的粉红色，而是又黑又肿的。

    “看来我担心的事情还是发生了，它得了瘟疫，那只野猫也是这样死的。”他说。

    巴特不解地看着贝尼。在他的印象里，只有人类才会得瘟疫，野兽跟这个词沾不上边。它们只能死在猎人的抢下，或被一头比它们更加凶猛的动物吃掉。野兽的死亡就这两种，从不会因生病而死。巴特走上前去，看着那头死去的公鹿。</p>

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