森林追踪（1）

    暴风雨后的第二天，琼斯和汉斯来到巴特家，看他们是否安好。一路走来，他们看到了从未见过的景象。暴雨对大地造成了毁灭性的灾害，对那些小动物来说更是一次可怕的遭遇。他们一致决定，出去看一下动物的情况，不仅包括可怜的小动物，还包括大型猛兽，他们要进行一次真正的狩猎，狩猎的成员很快定下来：琼斯、汉斯、贝尼，还有巴特。琼斯和汉斯带来两只猎犬，还有一匹特备的马，萨菲隆和汉多姆也跟着他们。对于自己被选进打猎队伍，巴特感到很兴奋。

    “小旗能跟我们一起去吗？”他问。

    “这是一次真正的狩猎，我们带你去，是因为你能学到狩猎的本领，可如果你想去玩儿的话，我建议你还是待在家里。”贝尼严厉地对他说。

    巴特不好意思地低下头，并将小鹿领到棚屋里，地面还很潮湿，他找了一个干净的粗布袋，给小鹿做了一个干燥舒适的窝，还准备了食物和水，然后锁上棚屋的门。

    “小旗，乖乖地待在家里，我去打猎了，如果碰到什么趣事，回来一定告诉你。”巴特对小旗说。

    和往常一样，卡西姆兄弟们准备了充足的弹药。贝尼也早有准备，在暴风雨期间，他用了两个黄昏的时间为自己准备弹药，足够他用一个月，他将弹药装进弹药袋里，又背上了那把擦得雪亮的双筒猎枪。

    “这把枪是用我那只没用的恶狗换来的，你们如果想要这把枪，随时告诉我。”贝尼对卡西姆兄弟说。

    琼斯说：“放心，我想除了鲍勃之外，没人会向你要那把枪。鲍勃这家伙不可理喻，十分懒惰，暴风雨期间就知道缩在家里，一点儿活都不干，我实在看不下去，教训了他一顿。”

    “现在呢？他在什么地方？”贝尼问。

    “他去河边了。”琼斯唾了一口唾沫说，“他有些烦恼，想跟罗琳讲和，还想跟保罗打架，好分出到底谁才是胜者。”

    他们决定绕着所有高地和溪流转一大圈，包括巴特家的岛地、卡西姆家的岛地、裘尼泊溪、北面的草原，还有聚集着鹿的栎树岛地，原是长满锯齿草的沼泽中间的一块高地，现在成了动物的避难所了。从他们划出来的圈子可以看出，巴特家的岛地地势最高，其他所有地方都在它的周围。他们决定在卡西姆家的岛地露营，贝尼准备了满满一背包东西，有煎锅、肉、盐巴、还带了一大块熏肉和一袋烟草。为引火方便，他往另外一只粗布背包里装了些木屑，还放了一瓶猪油。暴风雨那几天他经常被淋湿，风湿病又发作了，于是他将那瓶珍藏已久的治风湿病的豹油也装进了背包。最后清点东西时，他发现没有准备狗食。

    “没关系，我们可以打野味给它们吃。”琼斯告诉贝尼。

    一切就绪，他们翻身上马，精神百倍地朝东南方出发，一直走，就能到达银谷和乔治湖。

    “我想，我们可以去看看威尔逊大夫，反正路过，不是吗？”贝尼说，“你们猜，他的住处会不会有一半都泡在水中呢？”

    “我想或许他都不知道，他已经醉得没感觉了。”琼斯说完，几个男人哈哈大笑起来。

    洪水卷走了路上所有沙子，从巴特家通往银谷的那条大路路面下降了很多。他们一路走过，发现那些低矮的树枝上到处挂满了垃圾，再往前走一小段，树枝上挂的都是小动物的尸体，以负鼠和鼬鼠居多。那些小小的身体在树枝上微颤着，丝毫没有生气了。东面和南面死一般的寂静，虽然平时也很静，可起码还能听到动物的叫声，这次的寂静却让人不寒而栗。

    突然，一阵沙沙声从松林里传来，是松鼠骚动的声音，很显然，它们已经将家搬到了这里。即便洪水对它们危害不大，可它们在低洼的沼泽和硬木林里所经受的恐惧和饥饿，足以让它们搬家了。

    贝尼说：“我敢打赌，那边的松林里一定聚集着大批动物。”

    “同感。”琼斯说，“我们要不要去丛莽中打猎呢？肯定会收获很多。”

    琼斯的话一出，大家都犹豫了，因为每个人心里都那么想。可最后，大家还是一致同意按原计划，先去低洼处检查一下动物受损的情况，然后再到丛莽里打猎。

    “我不敢相信眼前这一切是真的，简直就是地狱。”贝尼说。

    “我也不敢相信，如果不是你也看见了，我一定认为自己眼花了。”琼斯说。

    他们看到银谷的水居然逆流而上，洪水冲下来与其汇合在一起。地上的动物遭秧了，它们无处躲避，都被淹死了，尸体漂得到处都是。

    “若非亲眼所见，我根本不知道原来这里有那么多蛇。”贝尼说。

    被洪水冲下来的蛇的尸体，有响尾蛇、王蛇、和蛇、马鞭蛇等等，简直比玉米地里的玉米秆还要多。在洪水边缘处，还活着的铜头毒蛇和水蛇混在一起。

    琼斯说：“我有点儿不明白。为什么会被淹死呢？”

    “如果直接游到水里，肯定不会淹死，可能是洪水突然涌进洞里，它们窒息而亡后，尸体被洪水卷了上来。”贝尼解释道。的确，洪水长着一只比熊还要尖利的爪子，能伸入一切洞穴，将里面的动物抓出来。

    巴特看到一头小鹿躺在地上，肚子鼓鼓的，已经死了，巴特伤心至极，如果小旗没有成为布朗家的一员，那么等待它的将是同样的命运。正当他们为眼前的情景目瞪口呆时，两条响尾蛇从他们身边游过，游得那样快，看都没看他们一眼。确实，在巨大的灾难面前，人类根本不算什么。</p>

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