培根修道士和黄铜头像（1）

    一　黄铜头像

    7年以来，培根修道士与本盖修道士隐秘地进行着艰辛的研究。每天，他们在塔楼里修建的熔炉都会窜出白色的火焰，烟囱上也会冒出黑色的烟，当地的村民再一次笼罩在恐惧之中。从国外收集来的旧罐子、珍贵的盘子和装饰品，全部被他们打碎熔化了。陈旧的铜制剑柄被扔进熔化罐。以后的一天又一天中，就是浇铸、成型和安装。最终，当两人看到努力的全部成果时，心里非常高兴。这就是那张图像上的黄铜头——完美无瑕，每个线条都那么优美，看起来简直是一个奇迹。

    然后，魔术师的真正戏法开始了。黄铜头被固定在一个大理石的底座上。头里面安装了一个时钟机构。舌头、眼球和其他部件都用金属丝连接了起来。这些都被连接到一个装化学药品的神秘罐子中，罐子放在一个黑壁橱里。一切都严格按照手稿上的说明小心地进行着。

    当工作终于完成，两个修道士轮流日夜看守黄铜头像。一个多月以来，他们其中的一个每天都要坐在黄铜头像前，竖起耳朵等待发出的任何声音。后来，本盖修道士由于劳累过度而生病了，剩下修道士培根一人看守。然而，不管是修道士还是哲学家都不能长时间不睡觉，在第5天的夜晚，他终于精疲力竭。

    “如果我还能守上至少12个小时，”他咕哝道，“它就会发出奇妙的声音，揭开那个伟大的秘密。”

    但是，他无法支撑下去了。他的眼睛不听使唤地闭上了，脑袋垂到了胸部，轻轻地倚在椅子上睡着了。没过多长时间，他又被惊醒了，然后又睡着了。这样的状态反反复复地发生，直到凌晨3点。

    “我再也坚持不下去了，”他叹息道。“啊，如果本盖修道士能来该多好呀！”

    随后，他脑中冒出了一个新主意。他摇响铃，几分钟后，仆人迈尔斯满脸睡意地进来了，手里还拿着一根笨重的棍子。

    “迈尔斯，”修道士说道，“今晚你愿意帮我一个大忙吗？”

    “我愿意做我任何能做的事情，主人，”迈尔斯一边揉着眼睛一边答道，“但是，我既不能飞，也不会游泳。你想要我做什么事情呢？”

    “你看到这个黄铜头像了吗？”修道士说道，他一边说着一边碰了一下隐密处的发条，这使得头像的眼睛闪现出闪亮的火花。

    “哦，主人，您知道我看到它了，”迈尔斯边说边警惕地向后退。

    “好吧，那么，你一定知道我和本盖修道士看守了39个夜晚。从早到晚，是的，或许就在明天破晓之前，将会从它的嘴里讲出对于每个英国人来说都非常重要的秘密。如果我们错过了他所说的，那将会是一件非常遗憾的事情。”

    “是的，主人，”迈尔斯说，他一边扫视着房间一边发抖。

    “你用不着害怕这个黄铜头像，”修道士说道，这时他触碰了一下另一根发条。“它也许会做出奇怪的事情，但不会伤害人。”一阵滚动的雷声充斥着房间，头像的眼睛又闪了一次，一股蓝色的烟雾从它的鼻孔中喷了出来。迈尔斯吓得脸都白了，要不是修道士抓住了他的胳膊，他就要夺门而逃了。

    “不要害怕，”他说，“这个头像不会伤害你。这些都是根据我的命令做的。如果你不碰它，它就会像现在一样，安静地待在原地。”

    “我明白了，主人，我明白了，”迈尔斯说道。“我怎么会害怕一个黄铜组装起来的东西呢。嗯，我曾经在法国和弗兰德斯40次征战疆场，还从来不知道什么是害怕呢。”

    “你当然是一个勇士，迈尔斯，这也正是我叫你来的原因。我请你帮忙的事情就是：当我不得不需要休息时，你能在这儿替我看守一两个小时吗？如你所知，本盖老兄已经有5天不在这儿了，我无法继续保持清醒了。”

    “您是希望我看守这栋房子吗？这当然不成问题。我将会握着这根结实的棍子，监视着每扇门、每扇窗户，没有一个强盗胆敢靠近。”</p>

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