第八章 吞噬生灵的特大火灾（13）

    人们根本就无法想象当时爆炸的巨大威力。据有关报道称，当时的爆炸声传到了20千米以外，西基所有的商户玻璃都被炸碎。“格兰开普”号的残片被炸上近4千米高空，就连船上重达1吨的推进器也被炸飞到3千米以外并地下1.6米深。

    此外，爆炸时恰巧两架跳伞教练机正在西基城上空飞行，也被爆炸的强烈气浪击得粉碎，机上4人落地丧命。更为恐怖的是，数以千计的海鸥也在这一场突然袭击中坠落大海。靠近“格兰开普”号的4辆消防车也无一幸免被气浪掀过码头，附近的两艘美国货船也遭到严重毁坏。由于爆炸的力度非常大，使得码头附近的海水在爆炸的瞬时沸腾蒸发，显露出崎岖不平的海底。几分钟之后，海水又以排山倒海之势涌进海湾，形成几千米高的巨浪，最后狠狠地摔落在离码头70米远的停车场上。

    “格林开普”号大爆炸给西基港带来了无穷无尽的灾难。然而此次爆炸仅仅只是一个前奏，真正毁灭性的灾难还在后头。

    16日9点12分，随着“格林开普”号的爆炸，许多灼热的金属碎片以及一捆捆燃烧着的白纱布飞向天空，所落之处立即升腾起一股股烟火。不到一个小时，整座城市就已经是一片汪洋火海。六个炼油厂和化工厂的贮油库先后起火爆炸，导致大量的石油喷涌出来，所触之物随即化为乌有。

    西基城全城仅有50名消防队员，然而有27人在“格兰开普”号的爆炸中猝然死去，侥幸活下的23人，只能眼睁睁的看着大火无情地肆虐。

    大爆炸时，在港区和附近的化工厂里有上千人正在上班，因此很多人惨遭横祸，除了在爆炸中死去外，由于化学品的燃烧，还产生了令人窒息的毒烟，又使不少人中毒身亡。

    西基城火灾的消息不胫而走，迅速传到附近的城市。大量的消防车、救护车和消防人员陆续地从离西基城11千米外的加尔沃斯顿赶来，投入到西基城的救火和人员救护工作中。但是，毕竟力量有限，烈焰继续在蔓延，灾情仍然在扩大。警车和救护车不断穿梭在浓烟滚滚的街道上，扩音器里不断传出指示声，失魂落魄的西基市民开始朝安全的地带撤退。

    得克萨斯州州长得知消息后，第一时间就调动了一批化学消防车去拯救西基城里的化工企业。随着救援工作的紧张进行，灾害之火逐渐被扑灭，火灾面积也逐渐缩小。但是，更大的灾难接踵而至。

    在“格林开普”号爆炸前，附近还有两艘美国货船。其中一艘是6千多吨的“汉弗莱”号，另一艘是7千多吨的“威尔逊·基尼”号。在这两艘船上均装有硝酸铵和硫磺等。当“格兰开普”号爆炸时，巨大的气浪就掀走了两船的货舱盖，随即灼热的金属片和燃烧物落进舱里，又给这两艘船播下了火种。到了晚上，两艘船上的火势已经相当严重。船员们奋力抢救，但依然不能控制火势。人们被正在燃烧的硫磺释放出的二氧化硫呛得难以忍受，不得不弃船逃到港湾的对岸。

    17日凌晨1点10分，“汉弗莱”号也发生了惊天动地的爆炸，顷刻间化为乌有。临近的“威尔逊·基尼”号也彻底被毁。

    第二次大爆炸，进一步加剧了对城市的破坏，许多建筑物顷刻倒塌，全城都笼罩在熊熊烈火之中。这场大火持续了三昼夜，一直到第四天黎明，才再一次被扑灭。这次大火使得西基城三分之一的街道成了废墟，全城四分之三的化工业被毁，港口码头全部消失。

    两次大爆炸中，共有552人死亡，200多人失踪，3000多人受伤，15000多人无家可归。这次“格林开普”号的爆炸案件，成为国际航运史上的一次重大事故，给航运业留下了梦魇般的回忆。

    “斯洛克姆将军”号轮船火灾

    1904年6月24日，一辆满载游览者的“斯洛克姆将军”号轮船，在纽约市东河突然发生大火并焚毁，造成1000多人死亡。

    游艇在９时40分起航后不久，就有人嗅到一股烟焦味。只是起初以为是厨房里的饭菜烧焦了而没有介意，隐患就这样产生了。

    后来，一名细心的小孩发现船前左舷处冒出一缕缕青烟，于是很负责任地跑去告诉水手。但令人遗憾的是这位水手是个新职工，上船才十八天，此时正在得意地喝着旅客带上船的免费啤酒。听到小孩报告，才依依不舍地放下酒瓶，来到船前左舷。此时储存舱内烟雾弥漫，啤酒桶边上的干草在缓慢燃烧。因为空气不大流通，供氧不足，干草虽然冒烟，但还没燃成火焰。这个时候换做任何一个有经验的老兵都会知道，只要用不易燃烧的物质，如桶盖等往干草上一盖，就能使燃烧中止。可是，这位水手却拿起一只布袋盖在干草上。这样一来干草松动，空气流通，火势反而旺起来了。由于这个储存舱里除了放有啤酒外，还放了油漆、油料和旧家具等，干草起火后迅速延烧到油漆、油料，这些东西着火后，火势便迅速发展扩大。

    随着火势逐步蔓延，人们全没了先前的欢天喜地，个个发出绝望的呼叫，有些人冒险跳入波涛滚滚的大河；胆怯的、泅水无能的，则只好坐以待焚。烈火吞噬掉一条又一条生命，惨叫声逐渐减弱，情景惨不忍睹。

    这艘船隶属于“尼克伯克”轮船公司，船长范·沙伊克已安全运送了3000万旅客。公司对船长以往的表现和所创的利润十分满意，便由船长负责“斯洛克姆将军”号的全部维修保养工作。有了如此辉煌的战绩理应再接再厉才对，但是他却渐渐放松了警惕。

    他的放任态度是灾难性的。当大火在前一个油漆桶里突然燃起并迅速蔓延到这艘木船的尾部时，消防水龙的帆布管因腐烂而无法使用。后来得知的事情真相是：水手没有经过任何形式的灭火训练，消防设备也没有保持完好状态，救生设备也没人检查，这些设备均无法使用。凡此种种叠加在一起，悲剧的上演只是早晚的问题，而不是有无的问题了。

    依照惯例，船长对这些缺陷要承担最大的责任。所以，船长范·沙伊克被美国司法部指控玩忽职守。1908年，他为自己的骄傲自负和粗心大意付出了代价，他获得了这次海难处理中最严厉的判决：在纽约奥西宁的“里里监狱”服刑10年。“斯洛克姆将军”号的驾驶员也受到了惩罚。不仅如此，灾难还促使相关机构建立了最严格的船只检查规则，对海上安全规则做了广泛修改。而人身损害赔偿费，因轮船公司没有提交法庭而私下了结了。

    到1911年，舆论对范·沙伊克的态度改变了：有25万人签名写请愿书要求宽恕他。1912年，总统威廉·霍华德·塔夫脱赦免了他。对于这名肇事船长，人们最后还是采取了宽容的态度。

    为了让后代永远铭记这次惨剧的教训，火海生还者和死难者家属亲友特建立了纪念碑，希望用死难者的鲜血告诫人们，对船舶的消防工作，千万不能掉以轻心。偷工减料永远要不得，消防工作一刻也不能放松。</p>

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