消费者的保护神

    在消费者权利保护上，美国的法律有很大作用。法律强迫公司为公众着想。而且，美国的法律比较健全，在提高顾客的地位方面起着非常重要的作用。美国的服务行业就很好地体现了这一精神。只要有问题，商家就会立刻解决。他们知道，如果他们做得不好，就会失去这个客人。失去这个客人，不是失去客人今天不花的10块钱，而是失去将来他可能花的两三千块钱。美国商家就是“放长线钓大鱼”的这种态度，目的是将来让你买更多东西。

    一般来讲，美国消费者通过法律维护自己的权利。为自己辩护，为自己的权利奋斗，是美国消费者权利的主要体现。在没有考虑打官司之前，美国人会用自己的行为向商家表现出自己的不满。比如，你在饭馆吃饭，点了汉堡，但他们上了薯条。他们的行为让你感觉到他们不重视你这个客人，你可以用自己的钱来强调我作为顾客的重要性，不再来这家饭馆就餐。更多的，顾客会拿起法律这一武器来打官司以赢得自己的权力。

    60年来，消费者报告协会一直是消费者的保护者，为消费者提供从防晒霜到一切商品的真实情况。这是个非赢利性的产品检验组织，总部设在纽约州的扬克尔斯市。戴维·图尔曼和乔治·斯蒂文就是为消费者协会工作的，他们负责检测草坪喷水器。

    为了使检测更加准确，他们没在草坪上进行这项试验，而是在坑坑洼洼的水泥地上围起了299个有刻度的圆筒，每个圆筒的顶端放一个大塑料漏斗。然后让一个廉价的旋转式喷水器工作了正好半小时，图尔曼和斯蒂文小心翼翼地走过去，依次拿起圆筒，记下其中水的高度。“一个25，一个30。”他俩干得井井有条，一丝不苟地在整齐的圆筒行列中来回穿梭。如果某种牌子的喷水器在草坪上冲出水坑或在某些角落里没有喷到水，图尔曼和斯蒂文就会把情况汇报给《消费者报告》编辑部。

    《消费者报告》杂志创刊于1936年5月，是消费者协会的“拳头产品”，协会的信条就是杂志的任务——检验、报告、保护。目前，《消费者报告》是美国最畅销的杂志之一，其发行量远远高于《时代周刊》、《新闻周刊》和《》，同时也是最有影响的杂志之一。这份杂志的500万订户大都是中产阶级和中年人，此外，还有数倍于订户的借阅者。

    《消费者报告》的宗旨是“保护和提高消费者的生活质量”。其内容还涉及股票投资、家庭财产抵押、退休群体和公共卫生政策等。其实，消费者协会对美国人的生活产生作用与影响远不是今天才有的事。上世纪30年代，消费者协会是最早呼吁抑制纳粹德国产品的几个组织之一；从1937年开始，它还发动了一个全国性的卫生健康运动；50年代，它曾警告国人核试验的放射性尘埃正在污染奶制品；60和70年代，它督促汽车制造商给汽车装上安全带和空气袋。

    1988年，消费者协会属下的汽车检测人员对日本五十铃公司生产的容易倾覆的samurai轿车的评价是“不可接受”。短短的几个月内，这种车的销量就下降了70%。去年，当它对索科尼公司生产的“爵士7000”型运动鞋大加赞赏后，鞋的销量顿时翻了一番，以至供不应求。

    消费者协会一贯遵循不做广告、不看工业部门的脸色行事这一宗旨，其目的是避免出现倾向性。面色冷峻、谈吐从容的协会主席罗达·卡巴特金说：“我们是人们依然很信任的为数不多的公共机构之一。”协会会员在执行任务时总是到市场上购买各种产品的样品，而且不暴露身份。购买大件商品如洗衣机时，还要编些瞎话婉拒商店送货上门。协会监督员安.德尼说：“干这行得撒些无关紧要的谎。我们这里的人最后都得下地狱。”

    坐落在扬克尔斯市郊的消费者协会的总部大楼，是依靠读者的捐赠建起来的，而且每人的捐赠不超过5000美元。这幢楼里面除办公室外，还有42个检测实验室。这里不仅出版《消费者报告》，还制作电视专题节目，出版与消费者有关的书籍、健康和旅游业务通讯以及一份名叫《无限大》的儿童杂志。

    在大楼里迷宫般的实验室里，处处都能看见消费者协会的人在完成任务时的一丝不苟。在器械部里，两个“食物弄脏机”一会儿便把完全相同的60个脏碟子装进了20个洗碗机里，这些碟子事先都被十分精确地弄得一样脏，为的是检测洗碗机的质量。在一间光线充足、一尘不染的会议室里，9个评估小组成员围坐在几张桌子前，品尝巧克力薄饼。这种检测过程中的某些判断难免带有主观色彩，但是不管怎样，它都跟消费者协会从一开始就奉行的原则相吻合：把科学应用于消费。

    对于某些商业和广告公司来说，影响越来越大的《消费者报告》对美国式的贸易方式是一个明显的威胁。于是，60多种依靠广告维持的出版物，包括《纽约时报》、《新闻周刊》和《纽约人报》，都拒绝刊登消费者协会的募捐广告。1939年，美国国会众议院设立了“非美活动调查委员会”，把消费者协会列为颠覆性组织，这在今天看来即使不是荒唐的也是够可笑的。

    尽管国家监察机构作了很大努力加以干涉，但战后的抢购风潮使《消费者报告》无可争议地迅速成为一份全国性的杂志。人们在购买卷发器、高保真收录机和汽车之前，总要习惯性地翻一翻这本杂志。某些公司的产品一旦被《消费者报告》批评，便控告该杂志犯有诽谤罪，但是消费者协会从未输过或私下了结过一桩官司。</p>

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