美国的“独木桥”（4）

    西北大学的作文出题方式也是从上一届学生中给下一届的申请者征集作文题，而且作文题也非常有意思：

    ——谁是你们这代的代言人？他或她传达了什么信息？你同意吗？为什么？

    ——有个理论认为：伟大的领袖人物都是由他们所处的具体的时代创造产生的。照你的看法，伟大人物的产生，是由于所处的环境？还是由于个人的特质？试举出一位人物来支持你的观点。

    ——在愚蠢的错误和聪明的失误之间总是存在着重大的不同。请说一说你的一个聪明的失误，并且解释它怎么给你或他人带来益处。

    ——罗马教皇八世要求艺术家放手去画一个完美的圆来证实自己的艺术技巧。什么看似简单的行为能表现你的才能和技巧？怎么去表现？

    西北大学除了列出作文题外，还出了一系列短文题目让学生回答。细究这些题目让人不得不感叹出题者思维的精巧：

    ——创造一个能代表你的人生的首字母缩写。这个首字母缩写是什么呢？它又表示什么？

    ——想像你是某两个著名人物的后代。谁是你的父母呢？他们将什么素质传给了你？

    ——开车进芝加哥市区，从肯尼迪高速公路上，能看到一个表现著名的芝加哥特征的建筑物壁饰。如果你可以在这座建筑物的墙上画任何东西，你将画什么？为什么？

    西北大学的传统精神是协作学习。请给明年的申请者提供一个原始的作文题或者一段说明。今年的大部分作文题和简短说明，都是学生提供的。

    普林斯顿的作文题也很有意思。所设计的四个问题，就像是一次特殊的面谈。既轻松自然，又很有深度和代表性：

    ——你认为什么思想、发明、发现或创造到目前为止对你的人生产生了最大的影响。请简要说明。

    ——假如你得到一年的时间为别人提供自己的服务，你将选择去干什么？为什么？什么是你曾经不得不做出的最困难的决定？你是怎么做的？

    ——直至你目前的生活，你的什么具体的成功给了你最大的满足？

    我们不难发现，无论是芝加哥大学、西北大学或者普林斯顿出的作文题，从形式、内容到主题，都相当活泼、自由、轻松，但又不失庄重。基本看不出出题者的倾向和喜好，基本没有对错之分，给作者留下巨大的想象和发挥的空间。让人读了题目之后，有一种写作的冲动。

    美国各大学公布作文题的方式大致可以分为两类：一类是一年一新，基本做到提前一年公布作文题。西北大学、芝加哥大学就属于这一类。还有一类是数年不换，年年如此。普林斯顿、哈佛、耶鲁就是岁岁如故这一类。总之，无论你报考的是哪一类学校，你都有足够的时间去准备你的作文。

    由于大家都有充足的时间去准备这种开卷作文，这就引出许多问题：会不会作弊？其实，美国“高考”作文实行开卷制度，有其基本的考虑和理由：

    首先，要求提交作文的多是美国一流大学，因此，申请者的素质相对较高。大学招生办相信绝大多数申请者不会利用开卷作文进行作弊。

    在美国长大的孩子，别说帮他写作文，就是改他的作文都休想，作文是他自己写的，甚至想帮他“选”其中一篇都不干。

    美国这种高考作文的形式可能让我们感到很困惑：一方面平时考试作弊的美国孩子不算少；另一方面，又十分的固执己见。不过你仔细调查就可以发现他们作弊有一个特征，就是对那些有标准答案的作业和考试，那些美国孩子比较愿意抄别人的；但是那些表达自己观点的东西，一般不愿照抄别人的。当然，有时作文也有抄的，往往是万不得已而为之。如突然发现忘记作业，马上要交了，急急忙忙到网上找来一篇，再改头换面糊弄老师。但很少听到“有预谋”的作文作弊的现象，特别是那些素质较高的学生，“人云亦云”已是一种人格的侮辱，很难想象要他们去抄别人的东西。那些要求提交作文的大学，一般都要申请者在作文的后面签名：宣誓是自己的作品，以示人格的尊严。

    开卷作文是基于对学生的素质、对社会风气的信任。既然要开卷，就已做好有人作弊的准备。因此，各个大学都明确地说：可以请人读自己的作文，也可以请人修改或编辑自己的作文，但是最基本的思想观点、内容材料必须是自己的。请人帮修改，甚至与人商量作文的立意构思，这都不算作弊。只有完全请“枪手”帮写，或者完全照抄别人的文章，这才是作弊。他们认为：学生的写作能力，可以有几个参照因素：提交的作文、sat-ii的写作考分、高中英语平时成绩、面谈的效果。一流大学都要求申请者提交sat-ii的写作成绩。如果你提交的作文写得非常漂亮，但你的sat-ii的写作成绩并不好，这会使人产生第一个疑点。但有些人确实不善于考试、不善于写闭卷作文，不能仅凭sat-ii的写作成绩不好给人“定罪”。于是，招生办就要看另一个参照因素——你的英语平时成绩。如果你高中的英语成绩不怎么样，这个疑点就越来越大。若招生办对你的作文产生很大疑问，也完全可以通过面谈看一看你的庐山真面目。</p>

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