活着就是为了要飞上天空（2）

    1903年10月，莱特兄弟来到基蒂霍克进行试飞，飞机只飞行了三秒半就掉了下来。幸亏离地面不高，威尔伯没有受伤，机身损坏也不严重。两天后，修好的飞机准备进行第二次试飞。这次由奥维尔驾驶。他记住了哥哥上次的教训，起飞时不要冲得太猛。12月17日，又是一个晴朗的好天气。奥维尔操纵着飞机，发动后冉冉升起，在空中连续飞行了12秒。接着，威尔伯进行了第二次试飞，飞行的时间比他第一次试飞要长1秒。当奥维尔进行第二次试飞时，飞行时间达到15秒，飞行距离超过61米。威尔伯在当天中午进行了最后一次试飞，飞行时间为59秒，飞行距离达到260米。接着进行数次试飞，飞行效果越来越好。莱特兄弟试飞成功，标志着动力飞机的诞生。这一壮举，把人类飞上天空的梦想变成了现实。

    然而，遗憾的是，当试飞成功的消息传开后，在当时并没有引起轰动。有些人根本不相信这是事实。很多报社的编辑把试飞成功的消息压了下来，不予发表。甚至还有记者作了歪曲事实真相的报道，致使读者以为试飞并没有成功。面对外界的冷漠态度和风言风语，莱特兄弟并不介意。他们回到代顿市后，便打算在已经取得的成绩基础上，再接再厉，继续对动力飞机进行研制。于是，新的一轮试验工作又开始了。

    在不断的改进试制下，1904年他们制造的飞机能在空中完成圆圈飞行，持续5分钟。根据多次试飞实践中获得的知识和经验，莱特兄弟1905年完成了性能更好的飞机。这一年飞行成绩突飞猛进。同年9月29日，他们用19分55秒飞行了19.3公里。10月31日，在25分零5秒的时间里飞行了24.5公里。

    莱特兄弟的成功飞行，并没有引起各界太多的注意。莱特兄弟认为他们的发明可以投入实际应用，希望把这项成果献给国家，同时，希望从政府得到一份科研经费。但是他们的希望落空了。与此同时，英国和法国对莱特兄弟的发明产生了兴趣。莱特兄弟两次向陆军部提出申请，但都遭到了拒绝，在此后的两三年内，莱特兄弟对政府的冷淡态度感到非常失望。

    1908年，美国政府对莱特兄弟的发明态度有所卒。这年2月，他们与陆军部签订了一项购买飞机的合同。5月，莱特兄弟在基蒂霍克进行了公开的飞行试验。这次飞行试验的消息，很快就见报了，而且都登在头版头条上。这意味着，人们已经接受飞行的事实了。在基蒂霍克的飞行试验一结束，威尔伯就去了法国。这年8月，他在法国的奥尔营进行了飞行表演。持续1小时31分25.4秒，飞行距离64公里。这次飞行引起巨大轰动。在这以后，威尔伯还在法国进行了载客飞行。英国、意大利等国的一些社会知名人士，都被吸引到法国来了。当威尔伯的飞行震惊欧洲的时候，奥维尔也在美国进行了飞行表演。表演场地在华盛顿附近的迈尔堡。不幸的是，9月17日，奥维尔驾驶飞机，同作为乘客的海军上尉塞尔弗里奇一起飞行时，却发生了意外事故。塞尔弗里奇因伤势太重而丧命。奥维尔左腿摔断，4条肋骨骨折，但是却活了下来，并且把伤治好了。尽管付出了高昂的代价，可是人们对飞行的怀疑终于结束了。

    威尔伯在法国的飞行成功，使法国商家产生了极大的兴趣，莱特兄弟开始为法国训练飞行员。1908年12月3日，他在法国奥尔营作了最后一次飞行，持续时间为2小时30分23.3秒，创造了最高的纪录。为此，他获得了2万法郎的奖金。在此期间，西班牙国王、英国女王都曾接见莱特兄弟，观看其飞行表演。1909年4月，莱特兄弟接受意大利政府的邀请在意大利进行了飞行表演。接着，莱特兄弟重返巴黎作了短暂停留后，便启程回国。经过伦敦时，大英航空协会和航空俱乐部举行盛大宴会表示欢迎，并授予莱特兄弟金质奖章。

    回到纽约后，美国航空协会举行宴会，向莱特兄弟表示热烈的祝贺。接着，塔夫脱总统在白宫向他们正式颁发了奖章。

    1909年5月，莱特兄弟回到了代顿市。家乡父老乡亲以极大的热情，举行庆祝活动，欢迎兄弟俩的归来。同年8月，奥维尔在德国创造了高达488米的世界纪录。与此同时，威尔伯在国内进行更为惊人的飞行表演。

    为了改良和制造新型飞机，莱特兄弟于1909年11月12日，在代顿市正式成立了“莱特飞机公司”。除了研制飞机之外，他们还在霍夫曼草原开办了一所飞行学校，训练飞机驾驶员。不幸的是，1912年威尔伯因患病医治无效英年早逝，没有看到飞机用于杀人武器的残酷一幕，而奥维尔晚年对此一直耿耿于怀，内疚不已。

    1948年1月30日，77岁高龄的奥维尔因病与世长辞。莱特兄弟把毕生精力投身于科研事业，终生未娶，共同铸造了航空事业的丰碑。</p>

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