活着就是为了要飞上天空（1）

    威尔伯和奥维尔兄弟二人，从小就十分爱好机械。因为他俩喜欢摆弄旧机械，所以总是使满屋子散落着铁钉、铁片、铁丝和发条，把家里搞得乱七八糟。尽管如此，父母并不指责他们。父母都认为，他们兄弟二人虽然顽皮，但是喜爱机械，又富于幻想，任其自由发展下去，说不定将来会有所成就，因此，在很多方面哥儿俩都获得了父母的支持。小哥儿俩心灵手巧，配合默契，经常制造一些小玩具。父母对此非常高兴。

    1878年6月，莱特一家迁到了艾奥瓦州。由于家经常迁移，兄弟俩不断转学，因此学习受到影响。同时，他们对学校的功课也不怎么重视，倒是对一些新奇的事物十分注意，并且有着浓厚的兴趣。莱特兄弟在郊外玩耍时，特别喜欢观察鸟类的飞行，并且常常讨论鸟类为什么能在天空中飞的问题。为了制作一只飞鸟，他们除了把零花钱积攒下来之外，还拾骨头卖给磷肥厂，做风筝和其他玩具出售，然后将得来的钱购买材料。可是，他们做成一只安上橡皮筋的大飞鸟后，试飞时却被树枝挂破了。

    威尔伯高中快毕业时，在学校的一场曲棍球比赛中，受了重伤。在这期间，他放弃了读大学的想法。1889年7月他们的母亲因患病医治无效，离开人世。大哥、二哥也各自成家立业，独立生活。妹妹凯瑟琳进入大学学习，父亲又经常不在家。不久，奥维尔也离开了学校。

    因为父亲的缘故，兄弟俩对印刷业产生了兴趣。莱特兄弟在父亲的支持下买了一台印刷机，开办了“莱特小件印刷社”。随着印刷业务的发展，兄弟二人不断更新印刷机。在他们勤奋工作下，事业蒸蒸日上。接着，莱特兄弟发现自行车在美国很受欢迎，很多人骑自行车。莱特兄弟本来就喜欢搞机械，现在他们又意识到，自行车作为普通的交通工具的时代来临了。于是，兄弟俩经过一番商议，决定从事一项新的事业，开办自行车店。开始时，莱特兄弟的自行车只是经营装配和修理业务。

    由于装配的自行车质优价廉，因此，莱特兄弟装配的自行车往往供不应求。为了应付不断扩大的业务量，1895年他们搬入新的厂房，开始自己制造自行车。

    莱特兄弟制造的自行车，不仅坚固美观，而且平稳安全。在自行车生意兴隆的岁月里，莱特兄弟并没有陶醉于已经取得的成就之中；他们还在不断地思索和创造，并设计制造了适用于轧棉机、缝纫机、打字机、割草机等机械的各种工具和零迹

    19世纪末，科学技术的进步使得人们离上天飞行的梦想越来越近了。1895年，莱特兄弟读到了一条有关奥托。李林达尔在德国进行滑翔机实验的消息。这条消息猛然间触动了莱特兄弟少年时期的梦想。他们开始刻意地寻找有关的资料。1896年8月，一条不幸的消息传来，李林达尔因为滑翔机的意外事故身亡了。在弥留之际，李林达尔告诉大家，他并不悲观，因为需要牺牲。李林达尔的意外去世，冥冥中好像是对莱特兄弟的一个召唤。他们也决定要为人类的飞行梦想而献身。

    1899年初，莱特兄弟向华盛顿的史密斯学会发出了求助信，希望从他们那里得到一些有关航空实验方面的资料。很快，史密斯学会就给这两位热心者寄来了他们手头上的所有资料。莱特兄弟欣喜若狂。在阅读了大量的资料之后，他们也开始着手制造自己的滑翔机。

    1900年10月，莱特兄弟带着他们的滑翔机来到了北卡莱罗纳州的基蒂霍克，这儿经常有强劲稳定的海风，有适于滑翔起飞的沙丘和一望无垠的海滩，是试飞的理想之地。他们首先在沙滩上建造起一座木屋，然后开始在里面组装他们的滑翔机。这架滑翔机同当时的其他滑翔机比起来，不同的地方主要是升降舵，它具有三大优点：第一，它安装在机翼的前面，这样在着陆和起飞时有较少被撞坏的危险；第二，它是可操纵的，过去的滑翔机上都是被固定死的；第三，在迎着气流的一侧，它被设计为凹形的，而不是平面。

    但这些改进还是有限的，所以，莱特兄弟在这一年的试飞中并没有取得让人振奋的成绩。第二年，莱特兄弟又制造了一架滑翔机，在无数次的试飞中，他们发现以前的科学家所得出的大气对机翼压力的有关数据是错误的。在当年举行的西部工程协会的年会上，威尔伯大胆地宣布了他的这一发现。可是，科学家们哪里肯相信这个没有上过大学的无名小卒？在他们眼里，莱特兄弟不过是一对航空飞行的业余爱好者罢了。

    为了为这一论断提供有力的证据，弟弟奥维尔开始想方设法做实验。为了节约资金和原材料，莱特兄弟不得不在家里做实验。他们发明了一套装置，模拟户外环境。这就是我们后来所说的“风洞”。这个风洞看上去只是一个老式的淀粉箱子。

    在1901年的秋季和第二年的初冬时节，莱特兄弟在风洞里进行了200多次各种类型的翼面实验，证明了自己的结论是正确的。此时的莱特兄弟，根本就没有想到他们已经完成了一项其意义重大得无法估量的工作。他们不只是制造了世界上第一个能对模型机翼进行正确测试的风洞，而且是世界上第一个使用风洞得到整套科学数据，并根据这些数据设计出了飞机的人。

    即使在科技发达的今天，风洞仍然为各种各样的航空实验室所广泛应用，只不过是配备了更精密的仪器罢了。我们完全可以这样说，如果没有风洞的发明和实验，莱特兄弟就很难制造出飞机来，也就没有今天这样辉煌的航空事业。</p>

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