福利支援家庭（2）

    韦德·霍恩是卫生与公共服务部负责儿童和家庭事务的助理部长。他说：“加强婚姻的状况必定能改善儿童的福祉问题。美国的文化降低了婚姻和传统家庭的价值。婚姻是需要以一种现实的方式来进行公开讨论的。布什总统的婚姻计划，旨在改进和巩固婚姻，而这样做不仅仅提高了结婚率，我认为政府不应该回避作为福利改革有效措施的婚姻。”

    韦德·霍恩还说：“在非婚生子女出生的时候，或者是在为了收拾婚姻失败的残局时，我们花费了大笔的钱。而花一点钱试着在一开始就防止这类事情的发生，在我们看来似乎并非不合理。你想谈谈政府介入生活吗？那么你就去离婚。法院和政府机构将告诉你什么时候可以见你的孩子，隔多久你可以见孩子，你得在孩子身上花多少钱。那是相当侵犯的。”

    同时，布什总统也承认，开展加强婚姻的政策仍然处于初期。虽然关于技巧的培训已显示确实有助于保持婚姻不破裂，可是政府的加强婚姻计划还尚未得到评估。

    这个计划在刚开始的时候很像“从福利救助转向就业”里面的一些做法。不股取这个婚姻计划的州和社区却只是少数，和俄克拉荷马州一样，他们一直在观察这个计划如何能影响婚姻、离婚和儿童福祉。同时，实施这个婚姻计划以及一些计划的评估，都需要资金。于是美国总统计划拨款2亿美元，给需要的州和社区，用来开展评估和加强婚姻的新项目使用。总统为健康婚姻计划而成立的新款项提议，受到了很多的关注。主要是因为在其他的公共服务领域里，基本上没有出现新的资助。

    对于该计划是否仅仅针对结婚人士，很多立法者所持观点不尽相同。部分人都不赞同将婚姻计划和福利家庭计划等同起来。虽然，他们中的很多人支持婚姻，可是从某一方面而言，他们也担心用于解决低收入未婚家庭问题的资助款会最终流入到那些已婚夫妇或是那些婚姻前景较好的人的口袋中。

    一些研究结果显示，低收入的家庭对婚姻是很感兴趣的，但是这些贫困的母亲对他们所认识的那些男人却很不信任。大约有90%的妇女觉得成功婚姻中至关重要的一点，就是“丈夫有个稳定的工作”和“情感成熟”这些特点。可是研究结果显示：非婚父亲中有38%的人被监禁过，有34%的人没有高中文凭，25%的非监护人父亲生活贫困，20%的人年收入低于6000美元。

    这些低收入者家庭被称为“脆弱家庭”，主要是因为这些父母之间存在着很高的离异风险。即使他们在开始的时候是处于相互爱恋关系中的，可是由于她们的伴侣酗酒、吸毒或是在经济上没有能力供养家庭，所以她们会时常感到生活在不安定中，会为此感到担忧。这些原因使靠福利照顾的母亲们，对结婚始终持有怀疑的态度。

    鉴于这些情况，许多人认为婚姻技巧培训不太可能使脆弱家庭迈向婚姻或是可以自给。一直关注向低收入非婚父母提供服务的立法者辩称，政府的资助资金，应用来帮助他们克服个人困难并走向工作岗位。这种形式的支持，往往会使非婚父母在自尊上得到保护，在生活上拥有稳定的经济收入，最终提高成婚的可能性。

    也有一些决策者认为，对于婚姻的讨论应当在孩子出生时，因为不少人就是在那种时候才会将婚姻的事宜提上日程安排。那是一个“魔幻般的时刻”，是一个将婚姻落实，建立安康家庭的好机会。

    在美国社会的低收入非婚情侣中，几乎找不出美好婚姻的正面榜样。因此，这些人对婚姻的效用持怀疑态度也无可厚非。涉及这一群体的婚姻家庭政策，必须要考虑到影响脆弱家庭生活中的诸多社会和文化因素。因此，州立法者辩论这些问题时，尤其会关注能否有效地使福利父母受益这些尚未解决的难题。

    杰·布拉德福德是阿肯色州的众议员，他一直认为，必须首先去帮助这些父母重建他们的生活，使他们掌握学习工作技能，才能获得并保住一份工作，从而脱离贫穷，然后或许他们能想到婚姻。

    根据以往的经验显示，想在加强婚姻方法的问题上达成一致的看法，是具有一定困难的。尤其是那些关注面更加广泛的决策者，他们因为需要考虑的问题更多，不仅是关于单亲家庭，而是整个婚姻家庭的所有问题。同时，这些官员们手头也没有可以借鉴和考究的政府计划来帮助他们拓展思路，因此，在讨论和制定关于婚姻计划的内涵，和解决单亲家庭低收入的问题时，他们往往会有分歧和误解，这些都会影响最终的结果。

    对于要从孩子方面着手的决策者来说，关注家庭中的孩子是他们首先要考虑的。那些在正常家庭中长大的孩子和在单亲家庭中生活的孩子相比，前者拥有很好的认知、感情发展能力和学习成绩。而在单亲家庭成长的孩子，他们的生活就比较贫困，青少年犯罪和少女怀孕的几率也较大，而且在成年之后，离婚的可能性也比较大。在1999年时，已结婚家庭的孩子中，大约有6%的家境贫寒，而单亲母亲家庭中则占了35%以上。

    另外，正常家庭的孩子和单亲家庭孩子的辍学率相比，单亲家庭的孩子要高出前者两倍，而毒品和酗酒的可能性也比前者高出50%以上；在他们成年之后，人际关系方面也很不稳定，少女生育的可能性也比正常家庭的孩子要高出50%以上。

    美国众议院在2003年2月，通过了包括若干关于健康婚姻与父亲的责任计划条款的福利议案，在议案中就有关于新拨款的内容。每年下拨的可竞争的1亿美元款项，主要给州和准州以及部落组织，用于以健康婚姻和家庭组成活动为主的研究、示范项目和技术援助。

    申请者可包括社区和以宗教为基础的组织、州和地方政府，以及其他私人组织。这些申请者只要符合条件拿到拨款，就可用其来进行宣传、培训，这些包括进行婚前教育和婚姻技巧培训，减少离婚计划和婚姻辅导项目。

    州在获取拨款后，政府会要求他们对于如何在贫困家庭临时援助计划中，鼓励平等对待已婚、双亲家庭进行相关的报告阐述。与以前相比，这些都是旨在防止婚外生育，鼓励健康、双亲、已婚家庭或鼓励负责任的父亲的州资助计划，已经不是纯粹地与合乎收入条件挂钩的项目了。每年，在公共和非盈利性社区团体中，会有2000万可竞争的资金是用于开展负责任的父亲计划的。

    卫德居住在马里兰州东巴尔的摩，他和琳达拥有6个孩子。可是他们却始终没有结婚。由于两个人都吸食毒品，工作也不能长久，在第六个孩子出生后，琳达接受了戒毒治疗。卫德由于吸食毒品又没有工作，已经欠下琳达2.5万美元的子女抚养费，所以他想重新工作并能成为一个好父亲。

    在“父亲、家庭和劳动力开发中心”的帮助下，靠着父亲责任计划以及马里兰州提供的减少子女扶养费欠款计划，卫德终于可以每个月按原判决定期支付子女扶养费，并在两年内还清2.5万美元欠款。这样使他也能够“公开露面”和抚养他的孩子了。

    卫德在生活中取得的好成绩，使他终于能够和琳达结婚。在卫德由于吸毒和失业问题困扰的时候，琳达是根本没有考虑过跟他结婚的。可是由于卫德不断进步，在家庭生活中也变得猾起来，而结婚也就成了他们最终的选择。

    当然，父亲计划的目标并不只是如此简单，不过由于这个计划的帮助，才使更多像卫德这种情况的美国人能够有结婚的资本。</p>

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