宗教促进福利（1）

    曾经有一段时间，美国国内的很大一部分的教会成员和那些无以为生计的穷人们都是依赖福利救济为生的。而自从美国联邦政府开始执行福利改革这一政策后，情况就大为好转。那些曾经对福利救济一直存在很大依赖的人们正在试图靠自己的劳动改变自己的生存状态，为实现自己的目标而奋斗。

    在美国的密西西比州，很早的时候就已经开始启动一项名为“信仰与家庭”的福利计划，这是一个在美国国内也具有相当影响力的福利救助计划。这个计划堪称美国第一个，是由教会成员为那些靠福利救助生活的家庭在经济上和精神上给予实际的帮助计划。迄今为止，这个计划已经帮助了350个家庭，而现在，这350个中有超过半数以上的家庭已经受惠，可以不再依赖政府提供的救济金生活。这一计划的实际成效，也使得其他的城市，如得克萨斯州、密歇根州等地也纷纷推广效仿。

    这个计划一开始的推广也不是一帆风顺的。美国联邦政府对于进行福利改革的原意是，每个人都应该对自己的生计承担起主要责任，而不要将期望完全放在政府身上。

    但是，美国政府这种想法却并不为所有教徒都支持认可。许多主流新教派领导人鉴于美国政府的改革思路就曾经发起过猛烈抨击，在前总统克林顿执政时期，他们对福利改革法案进行修改并进行了大量的游说工作。

    在当时最具有代表性的，莫过于圣地亚哥基督教团结促进会主席格林·阿里森牧师的观点，那是具有典型意义的，代表了许多自由派新教徒的观点。这些自由派新教徒声明“不反对福利改革”，并支持教会对福利救济领取人给予指导。但与此同时，他们也对改革法案的诸多方面提出批评，并坚持认为，宗教界人士不仅仅是要对“善事”做出响应，而且也要对“社会和经济公正”的拥护做出响应。

    在这些新教徒的观点中提到的“社会和经济公正”，其实是一个相对含糊的概念。在他所定义的这个社会中，每个人都得到尊重，并且可以从事他们能够从事的任何事情，这样每个人的聪明才智都能得到社会的认可，而这种从事任何事情的工作方式，也不管是否以一种正常的或者是常规的方式进行。另外在这样的社会里，单身母亲再也不必为生计而被迫出去工作了。这种观点显然有点理想化了。

    同样地，全国教会协进会对于政府不再发放补贴的决定，也曾公宽现出不满，并在公开场合给予了谴责。他们强调，帮助穷人的主要责任应该是政府部门份内的事情，现在却由教会组织来承担，这是教会组织“无法承担的重负”。光靠志愿帮助制度本身，是无法代替政府对公益事业的责任的。

    当然，也有来自其他教派支持者的声音。与自由派新教徒意见截然相反的是，遍布全国的保守派福音派教会支持福利改革。他们极力号召自己的信徒们，更多地参与到帮助穷人的活动中去。

    “撒马利亚人工程”就是一项由福音派教会组织倡议，向特定社区的牧师和贫民区的教会提供资金援助、促进种族和解的活动。许多福音派基督教徒和罗马天主教徒都认为，福利救济和联邦政府补贴，不但没能帮助穷人和少数种族社区，反而是害了他们。但是作为一项社会性运动，基督教徒不能仅仅动嘴皮子发泄自己的不满，必须要以实际行动来表明他们到底在支持什么，而且基督教徒也有义务帮助那些需要帮助的人们。在一份题为《关注穷人的呼声：让教会成为真正的教会》的决议中，美国全国福音派教会联合会非常鲜明地，同时也是非常具体地，指出了自己在制度改革中所处的角色。

    联邦政府的福利制度在这些教徒眼里无疑是失败的。但同时，他们对于基督教各界没有尽到自己的责任也进行了反思。这些基督教徒们，对于没有更多地通过增加资金捐助，和更多地亲自参与到帮助穷人的活动中，来效仿耶稣那种无私的爱而愧疚。该决议最后号召全美国的每一个教区会，至少要帮助地区中的一个贫困家庭。

    另外，全国福音派教会联合会，还组织并主持了一次有14个教派的代表出席的关于福利改革的一次“高层会议”，会上代表们就各自的教派应如何响应福利改革进行了深入地探讨。会议组织者声称，这只是教会迈出的第一步，但它是正确的一步。会议代表们最后都希望5年后，他们的举动可以发展到一个新的高度，人们会关注这一宗教运动，并认为福音派教会组织应参与解决一系列社会问题，而且这些问题已经不仅仅局限于堕胎和问题，还包括了贫困及种族和解等问题。

    或许，大多数教会还没有达到这个目标。家庭研究委员会经常会接到一些教会的来电，大多是咨询如何开展工作，希望可以得到一些实践性建议，同时也会了解其他区域的进展情况。事实上，就是从福利改革以来，此类电话已经越来越多，教会的领导人经常提出一些很好的问题，这表明了他们非常关注改革的问题，这一点是不容置疑的。尽管他们在实际操作中会遇到各种各样的困难，或许是教会在指导相关人员时，会遇到一些比较难对付的对象，而使得工作无法取得显著进展。

    比如，当时在密西西比州的一个南方浸礼会，对一位接受“信仰与家庭”计划帮助的对象进行了长达一年多的指导。谈到在开展工作的困难时，该教会的牧师大卫·米歇尔不无抱怨地提出，该计划的工作人员未能给予教区会充分培训。在他看来，教会仁爱委员会的成员都较擅长并习惯于处理短期问题，可是，“信仰与家庭”计划则不一样，这是一种需要持续指导的工作，往往需要延续相当长的一段时间。

    在教会指导的一个对象中，曾经有一名24岁的家庭主妇罗伊娜，针对罗伊娜家中有3个孩子的情况，教会给她购买了一辆二手汽车，并通过一个在一家办公用品公司任办公室经理的教友的关系，帮助她在那家公司找到了一份可以白天上班的工作，这样，罗伊娜就可以白天工作，而晚上可以陪伴在孩子身边。教会的志愿者们对所做的这一切都感到十分高兴，因为所有的都是那么顺利。但是，这些志愿者的喜悦并没能维持多久，后来发生了意想不到的变化。

    罗伊娜在那家公司仅仅上了3个月班就辞职了。离开的原因，罗伊娜并没有提前和任何人说。但事后米歇尔推断，罗伊娜的离开，应该和就职公司的各种约束性的规章制度有关。罗伊娜是一个已经习惯自由支配生活的人，公司的各种规章制度是她所始料不及的，因此，很自然，她觉得在公司上班处处要受到约束。不仅是上下班的时间，甚至是连吃午饭的时间也得听从老板的安排。这样，与原来相去甚远的改变让罗伊娜无所适从。这一案例，让米歇尔决定在制定出一套更好的、可使帮助对象始终保持责任心的制度以前，他的教会将不再接受任何新的指导任务。</p>

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