会飞的、会爬的全都是我们的朋友（1）

    对美国人而言，宠物不仅仅是他们所拥有的一样东西而已，更是家庭的一部分。在许多美国家庭中，至少有一个或长羽毛会飞的或毛茸茸会爬的成员。它在家庭中的地位不比两条腿的人次要。

    在美国，至少43％的家庭养有宠物，据说有宠物的家庭比有孩子的家庭还多。有些美国家庭养一些外国品种的宠物，例如猴子、蛇、甚至鳄鱼；比较常见的宠物有热带鱼、乌龟和鸟。但长久以来，猫和狗一直是美国人最钟爱的宠物，它们的聪颖、忠实和对主人的痴情给家庭增添无数的喜庆和乐趣。就连美国总统都有自己的宠物。克林顿总统入主白宫时，他的猫——袜子，取代了老布什的狗——米利，成为神气的“第一宠物”。有时候，美国人很在乎到底最好的宠物是猫还是狗，“爱狗的人”和“爱猫的人”喜欢开玩笑地彼此争辩。

    美国人喜欢与宠物为伴，视宠物如家庭的一员、爱宠物如子女的心肠，是世界上其他国家的人们无法可比的。他们的这种爱不是一种不成熟、短暂的爱，而是长久的、发自内心的。早在20世纪80年代初，全美国仅猫和狗的数量就多达1亿多只，加上其他各类宠物，每年美国人光是花费在宠物身上的费用就高达50亿美元。在美国超级市场，专门设有摆放宠物食品的货架。货架上摆满包装得有模有样的猫食狗食。除了各种谷物、罐头肉外，就是人造的骨头也达到可以乱真的地步。这些猫食狗食是专门根据猫、狗的饮食特点设计的，不仅营养丰富，还具有很高的卫生标准，价钱比人的食品便宜不了多少。

    美国人不仅给自己的宠物提供可口的食物、舒适的环境，还为宠物准备娱乐用的录像带和玩具来增添它们生活的乐趣；如果宠物的主人具有流行的眼光，还会让他们的宠物穿上时髦的衣服；在特殊的场合里，甚至为宠物喷上专用的香水，让它们味道好闻一点，减少一些动物身上的味道。在得克萨斯州的休斯敦市，狗还能享用专程送到家的晚餐，就与人叫外卖一样。家境富裕的狗主人上班时可以把狗送到狗儿托育中心。宠物甚至可以和它们的主人一同去度假，高级饭店已经开始可以同时留宿人和宠物，在四季饭店，这些毛茸茸的客人可以享用精致瓷器盛装的美食，并在柔软的床上睡觉。除此之外，更有宠物医院、宠物旅店、宠物杂货店乃至宠物殡仪馆都供不应求美国的宠物爱好者们还不时举办宠物大展或选美等，其空前的盛况足可令外国人惊叹。每天，旧金山的一家电视台都会选一只猫或狗作台标以吸引观众的收视率。漫画里的“加菲猫”更是家喻户晓，足与米老鼠与唐老鸭媲美，是美国各地儿童的爱物。

    有些不了解内情的外国人不禁要问，在这样养尊处优的条件下成长起来的宠物，它的功能一定退化了吧？如有人就问他的一个养有猫的美国朋友：“您家的猫还会捉老鼠吗？”他笑答：“不知道。这可是只好猫啊！也没有老鼠，当然老鼠也是很可爱的。”其实，美国人养宠物并不期望发挥什么功能，只是“宠物”而已，施宠爱于动物身上，好玩也好相伴。也真有人在家里养老鼠、养蜘蛛、养蛇或野兽的，无关癖性，只是养个宠物好玩罢了。

    在美国，因为高科技高节奏而挤压了不少人与人的感情空间，人们回到家里有时也确想从宠物身上分享片刻安宁或喜乐，而这种安宁或喜乐确实也不是别的什么可以替代的。许多美国人养宠物是把宠物当作自己生活中的伴侣，借以度古寞的生活。家庭不睦、事业不顺、情场失意乃至父母与子女间的代沟等，都是期望有个宠物相伴的出发点，聊以寻获心灵的平衡，弥补一下生活中的缺憾。当红影星莎朗·史东就养了一匹马和一只猫，她说：“动物对爱的付出和接受，都是无条件的，不会讨价还价。你喂它，它自然对你好。”

    但并不是所有的美国人养宠物都是出于这样的目的。加利福尼亚洲80多岁的库柏夫妇相敬如宾，已庆祝过他们的金婚大喜；每周他们的四五个儿子、几个孙子孙女都来看望他们，生活非常美满，但他们仍都养有自己的宠物。库柏先生养了只小狮子狗，库柏太太则有一只小花猫为伴。每天，他们都与自己的宠物形影相伴，即使开车上街或有时开辆大野营车去外地露营，也会带着他们的小狗小猫。他们已经把宠物当作自己生活中不可或缺的一个成员，只是有个宠物在身边，这日子才显得安逸、闲适。

    随着生活水平的不断提高，宠物们也变得越来越挑剔了。如今，养宠物已经成为一件颇费美国人心思的事了。1973年，美国《电视指南》杂志向洛杉矶市民征集“天下第一难事”。最后，一对96岁的老夫妇获得了这次征答的冠军。他们答案是：如今要养好一条狗，是天下最难的事。

    这对老夫妇住在洛杉矶郊外的一处牧场里，他们有两个“孩子”，一个叫迪克，一个叫玛瑞亚。迪克和玛瑞亚是两个非常可爱和能干的“孩子”，白天它们在牧场上帮着照看牛群，晚上就睡在大门口的木栅栏旁。饿了它们就到牧场上去追逐野兔，渴了就到小线去饮水。它们在牧场上肆无忌惮地，为这对老夫妇生下两对健康活泼的“孙子”。

    一天，一个可恶的推销员来到老夫妇的牧场，向他们推销一种叫“老猎人”的宠物食品。老夫妇说他们不需要，可是推销员偏要留下一箱，说是赠送的。一次，老夫妇打开那箱赠送的宠物食品给迪克和玛瑞亚吃，看到它非常喜欢这种食品，就发了订单。后来，那个推销员又来了，给迪克和玛瑞亚带来“老猎人”牌的护腹巾和防风帽，让立冬给它们戴上。第三年，推销员又用小卡车送来一个三居室的“老猎人”牌宠物房。老夫妇想，既然迪克和玛瑞亚有了护腹巾和防风帽，冬天就不能睡在野外了，于是就买了下来。

    自从迪克和玛瑞亚拥有了这些奢侈品后，就不怎么到牧场上去了，天天懒懒的。有一次，一只兔子跑进了它们的房子前，迪克仅睁了一下眼睛，之后又趴在那儿打盹了。过去它们那么喜欢在牧场上追逐，现在连都很少见了。看到这种情况，老夫妇以为迪克和玛瑞亚生病了，就与“老猎人”公司联系。第二天，那位推销员就送来一架“老猎人”牌宠物洗浴器、“老猎人”牌宠物剪、“老猎人”牌宠物刷、“老猎人”牌宠物墓地。有了这些物件后，迪克和玛瑞亚就更依赖这些东西了。但不久，它们又生下了只小狗。老夫妇非常高兴，因为它们一年没生孩子了。但遗憾的是，小狗生下来就不会吃奶，老夫妇只得天天喂它喝奶。为了解决这种情况，“老猎人”公司又送来了“老猎人”牌宠物奶粉和带温度计的小狗专用汤勺，还准备给它们拍全家福。可惜由于那天风大，迪克和玛瑞亚不愿出来，没有成功。</p>

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