宪政，美利坚的平等之剑（3）

    达特茅斯学院成立于1796年，是美国第九所历史最悠久的学院，也是闻名遐迩的8所常春藤学院之一。1810年，因为意见不合，达特茅斯学院校董事会开除了学院的校长。这一举措得罪了在美国独立战争中立过战功的校长，他利用自己的政治影响，以学校乃属“公益事业”为由，促使州议会通过一项将私立学校改为公立的法律，以图自己能继续当达特茅斯学院的校长。董事会认为州议会违反了宪法规定的契约神圣权，即政府“不得通过损害契约义务的法律”，把官司一直打到最高法院。最高法院以“契约神圣，私产免受公权干涉”为由，推翻了州议会的法律，并借题发挥，明确了私人企业和民间组织（即法人）可以像自然人一样，获得宪法的保护而免于政府的政治干预，从而进一步扩大了自己的权力。英国著名法律权威梅因爵士评价说，达特茅斯私立学院充公案成为19世纪“许多美国大铁路公司成功的基础”。正是它的原则“在现实生活中保证了对经济力量的充分利用，由此取得了开拓北美大陆的成就。”

    到19世纪中叶，最高法院通过一系列为私有企业保驾护航的做法，为美国工业化时代的“自由放任”政策奠定了坚实的法律基础。这促使美国私有企业、民间组织如雨后春笋般蓬勃发展起来，整个社会充满了活力。随着契约神圣权的广泛使用，它的弊端日渐凸现出来。到20世纪初，资本家利用契约神圣权损害个人、特别是员工基本权利的现象层出不穷并日趋严重。针对这一弊端，最高法院开始缓慢地对契约权利加以必要的限制。

    美国的宪法给予私人产权以无上的地位，任何权力都不能超越它。只有充分保障私人产权，美国人才有积累自己财富的动力。但是，在强国之路上，美国又遇到了另一个大障碍——国内地方保护主义盛行。在建国之初，加入联邦的13个州，为了一己私利，大搞地方保护主义，这样就使国内市场存在着森严的壁垒。每个州政府都制定各种法律法规，限制外来企业的发展，竭力保护本州的企业。这就违背了建立联邦政府的初衷——从经济上扩大市场规模，在更大范围内进行自由贸易。为扫除地方保护主义这一障碍，《宪法》再次发挥了它应有的重要作用——《宪法》授权联邦国会管理州际商务和对外贸易。其中突出的实例就是1819年著名的汽船垄断案。

    1801年，为了保护汽船发明人富尔顿和投资者利文斯顿的利益，纽约州议会给予他们在纽约州水域垄断汽船运输的特权。6年后，富尔顿发明的第一艘汽船“克莱门特”号试航成功。1808年，为了进一步扩大汽船垄断运输的权力，纽约州议会对1801年的特许状作了进一步修改，把这一垄断权延长为30年并规定：未经利文斯顿和富尔顿的允许，任何汽船都不得进入纽约州水域。如有胆敢闯入者，利文斯顿和富尔顿有权予以扣押。

    对纽约州议会的这一政府保护行为，最高法院马上予以抵制。以与联邦法律相冲突为由，全体一致判决纽约州法律无效。这一案件又为最高法院进一步借题发挥创造了契机，最高法院对《宪法》中商事条款的涵义作了重新解释：商事包括各种各样的经济交流和交换。这样，地面的汽车火车，地下的输油、输气管道、电缆，空中的航线都成为州际贸易的内容，可以在全美畅通无阻、自由流动，人们可以迅速快捷地得到自己需要的物质、资金、人员和信息。这不仅剥夺了各州对水域航行的独立管辖权，而且为美国未来的发展提供了牢固的法律保证和一个更为自由广阔的空间。

    1814年，英国人斯蒂芬森制造出世界上第一辆火车。此前的汽船垄断案为火车在美国的使用抠了道路，火车可以在美国各州自由通行，对火车发生兴趣的美国人很快就把它运用于西部开发的历史进程中。1865年结束南北战争之后，美国建成横贯东西的大铁路，使西部资源与东部工业结合起来，加快了工业化的速度。同时，在大西洋铺设海底电缆，保证了美国各州的信息畅通。不久后，美国进入了高速发展的蒸汽机时代。

    有了这样健全的法律，政府必须依法行事。在宪法和法律的保护下，美国人民最大限度地利用市场这只无形的手发展自己的经济，并充分发挥自己的聪明才智，大胆地进行了无数独领的制度创新。到20世纪30年代，罗斯福实施了国家干预经济的“罗斯福新毡，美国成为一个拥有最少政府干预的资本主义市场经济和最自由民主的资本主义社会的国家。此后，美国一直是西方世界中政府滥用职权最少的国家。这就为各种各样的新科学新技术新发明的不断涌现，创造了一个自由的环境并迅速地产业化。最近，美国历史学家哈罗德·伊文思在专门研究了美国发明家的事迹后，写下了《他们创造了世界》一书。书中认为美国的天才不仅善于发现新东西，而且还善于将新东西引入市场。

    由上可见，无数的制度创新让最新的技术发明以最快的速度转化为最大规模的生产力。美国完成和完善了欧洲的钢铁、通信和传媒等技术。1880年，在欧洲钢铁技术基础上，美国建成自己的钢铁生产技术体系。1889年，这一生产技术体系使美国的钢铁产量超过欧洲，占世界第一位。1876年，美国人贝尔发明了电话。两年后，美国就建立了电话局，不久，纽约的大街上随处可以见到这样的电话局了。1903年，美国的莱特兄弟在滑翔机上安装12马力汽油发动机，试飞成功，标志着人类进人航空时代。1906年，美国人德福雷斯特发明了无线电关键部件榷真空管，之后它以令人吃惊的速度发展起来。1926年，美国建成全国广播网。1948年，贝尔电话研究所的3位学者发明半导体，制成半导体收音机。1960年，美国人使激光技术得到应用，迎来“激光通讯时代”。到此为止，美国名副其实地成为世界科技中心。

    适应市场经济要求的制度创新为美国带来了源源不断的政治、经济利益，由此，美国把它作为自己傲视全球的最大资本，并形成了一种制度优势。正因为它在制度创新方面的绝对优势，到19世纪90年代，美国就成为世界最大的经济强国，其他国家唯美国马首是瞻，在以后的一个多世纪里仍左右着世界经济的发展。</p>

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