当“泰坦尼克”号沉没的时候(1)

    1912年4月11日，在世界航海史上曾被骄傲地称为“永不沉没的巨轮”的“泰坦尼克”号载着1316名乘客和891名船员共2207人，从英国南安普敦起航开往纽约，开始了它横渡大西洋的首次航行。

    “泰坦尼克”号属于伦敦白星轮船公司，耗资7500万英镑。它长882.9英尺，宽92.5英尺，高相当于11层楼，重46328吨，被欧美新闻界誉为“海上城市”。它不但拥有餐厅、酒吧、咖啡厅、游艺室、电影院，还第一次有了游泳池和健身馆。它前后上下有9个甲板，烟囱大得可以同时穿过两列火车。它的3个锚共重31吨，9个锅炉，每个重100吨，3台螺旋桨，中间那台16英尺，另两台18英尺。船上有4台电梯，3台安在一等舱，1台安在以前从不安装电梯的二等舱。

    由于是第一次出海航行，白星轮船公司老板艾斯枚亲自上船督阵，并聘请富有航海经验的老航海家爱德华·史密斯担任船长。史密斯已经62岁了，他把自己人生的主要经历都投在了航海事业上。几十年来，由他担任船长的船从未出过任何差错，成为白星轮船公司一大坚强支柱。随着年岁的增大，史密斯要求退休，并已与公司签了退休合约。为了保证“泰坦尼克”首航成功，艾斯枚力邀史密斯出山，并向他保证跑完这一趟后就让他退休。

    因为是当时世界上最大、最先进、最舒适的游轮，富商大贾和英美两国的社会名流都想先试为快。他们纷纷踏上这条崭新的奇迹般的巨轮，准备逍遥自在地度过美妙的一周。令人奇怪的是，富商温德皮尔特夫妇在开船前的最后一刻，好像预感到了什么似的，突然决定不走了，这使他们逃过一劫。为了越过大西洋到彼岸去开创新的生活，数百名移民也有机会搭乘这艘巨轮，只不过他们乘坐在“泰坦尼克”号甲板下面的低等客舱里。

    “泰坦尼克”号的头等舱里汇聚了当时英美上流社会的精英。世界上最大的仓储公司老板艾西多夫妇，宾夕法尼亚铁路公司的第二副总裁泰耶、有轨电车制造商威德内夫妇及其27岁的儿子哈里、钢铁大王里尔逊、美国煤炭大亨本杰明、蒙特利尔银行家和酿造商莫尔森、加拿大铁路干线公司董事长海斯、英国著名时装设计师戈登女士等都在船上。47岁的阿斯德是其中最有钱的，他的祖上靠做皮毛生意发迹，到了他这一辈生意越做越大，垄断了不少行业，尤其是酒店业。阿斯德生性风流，与结发妻子离婚后，带着一个18岁的漂亮姑娘周游列国。除了这些阔佬、财主外，头等舱里还有不少政治要人。如当时的美国总统塔夫脱的副官布特少校，前往纽约参加和平会议的著名英国政治家史迪德，准备回华盛顿的美国总统罗斯·威尔特的一位密友。

    最初几天，人们都沉浸在快乐中。餐厅里高朋满座，舞厅里灯红酒绿，甲板上人们在散步聊天，船舱里人们在看书写信，平台的椅子上人们或悠闲地晒太阳，或深情地眺望大海……整个游轮都洋溢着一派喜气洋洋的气氛。

    到了第四天，即4月14日，这一天恰好是礼拜天，为了庆祝即将顺利结束的航程，人们在一等舱的餐厅里举办了一个规模盛大的礼拜仪式，并请德高望重的史密斯船长担任主持。但他们没有想到，一场灾难即将降临。

    上午9点，在电讯室值班的报务员菲力普和他的徒弟布里德接到肯纳德公司“卡罗尼亚”号发来的一封电报：“北纬42度，冰块，大片冰块，自西经49度漂向51度。”对此，菲力普并不感到吃惊。依据他以往的经验，在这个季节，在这个海域，遇到冰块是正常的。他让布里德把电报送到驾驶舱。四副布克斯豪接到这份电报后，也没把它当回事，他随手把浮冰的方位记在了航海图上。

    中午11时40分，电讯室又收到荷兰轮船公司“努丹”号的一封警告电报：“巨冰！”，地点与早先“卡罗尼亚”号预告的相同。可这份电报甚至没有被送到驾驶舱去。

    下午1时30分，“巴尔铁克”轮给船长史密斯发来了一份电报：“据希腊‘阿迪内’轮报告，今天在北纬41度51分、西经49度52有冰山和大量冰块……祝你和‘泰坦尼克’号安然无恙。”史密斯推算了一下这个方位，发现冰山就在“泰坦尼克”号前方约250英里处。史密斯把报告送给艾斯枚，但很显然，由于过于相信“泰坦尼克”号的坚无不摧，这两个重要人物都没有重视这份电报。

    傍晚，气温突然下降。也许是为了避开迎面而来的冰山，史密斯船长命令航向略偏南。晚上9时20分，史密斯船长在布置了警戒冰山的望哨后，就回舱休息去了。9时40分，“泰坦尼克”号又收到一封电报，电报警告说，在“泰坦尼克”号目前行驶的航道正前方，看见大冰山和冰阵。但电讯室没有把它们送往驾驶舱。当时，行驶在“泰坦尼克”号前的“加利福尼亚人”号发现四周都是冰，已经停了下来，并再次发来电报警告说，航线的正前方有一座78英里长的冰山。正忙着往外拍发乘客电报的报务员布里德竟拒绝了这封电报。这一天，“泰坦尼克”号共收到7份警告电报，最后一份电报距离游轮撞上冰山只有几分钟，可这都没有引起相关人员的重视！

    23时40分，空气冷得刺骨，能明显感觉到巨大冰块向船体压来的气势。望台上，肩负望重任的望员弗莱德和雷吉纳虽然冷得直打哆嗦，但仍坚守在自己的岗位上。忽然，弗莱德发现有些什么东西向船的正前方袭来，待他反应过来时，那些东西已近在眼前了。弗莱德马上按响了警铃，通知驾驶舱，随后又拿起电话，急迫地向驾驶舱里值班的大副墨道奇和六副莫迪报告：“正前方有冰山！”

    这时，大副墨道奇才认识到问题的严重性，他立即冲向传令台，命令停机，倒船。与此同时，他命令舵手希肯向右弦急转弯。为了以防万一，他又拉起操纵杆，关闭了船底防水舱的门。在希肯拼命的努力下，船终于向右侧了一点。</p>

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