临终关怀——生命最后阶段的爱心（1）

    “临终关怀”一词的产生可以追溯到几百年以前，当时是用于描述给虚弱或生病的旅行者以庇护。至于其后来表示对濒临死亡的老年患者给予亲切的抚慰、良好的照顾和尽可能的帮助，使其安然故去则是当代才有的含义。最早对临终病人的照料是在1967年，在英国伦敦由桑德斯首创的圣克里斯多费临终关怀医院。迄今为止，临终关怀机构已在不少国家得到发展和推广。1974年，美国首家临终关怀医院建立。1982年，国会颁布法令在医疗保险计划（为老年人的卫生保健计划）中加入临终关怀内容，这为病人提供了享受临终关怀服务的财政支持，同时也为美国临终关怀产业的发展奠定了基础。政策的变化使得各地立即出现临终关怀浪潮。十多年来，美国的临终关怀服务在处理复合性疼痛和症状方面的能力逐步增加，服务机构从小的自愿组织发展到各种正规的非赢利和赢利机构。

    社会发展中的一些因素促使临终关怀的需求量大大增长，如人口老龄化、人们对有尊严地死亡的关注以及各种机构在临终方面费用的增加。美国的临终关怀产业迅速发展，临终关怀计划数量每年以将近17%的速度递增。如今，美国国家临终关怀组织在50个州正在运行和计划之中的临终关怀计划超过3100个。仅1998年，美国约有54万病人和他们的家属接受了这种服务。由于老年人口（现在有4000万）预计今后30年将翻一番，美国临终关怀病人的数量将会保持继续增长的势头。美国的临终关怀的对象是那些濒临死亡的人，即通常诊断生命只有6个月或不足6个月的病人。按照规定，临终关怀医院不向病人提供治疗。临终关怀的目的既不是治疗疾病或延长生命，也不是加速死亡，事实上，是通过提供缓解性照料、疼痛控制和症状处理来改善个人余寿的质量。病人的尊严是一个最为关心的问题。临终关怀强调病人和其家属的情感的、心理的、社会的、经济的和精神的需要。临终照料主要是在病人的家中提供，当病人无法选择家庭照料时，临终关怀照料可以在医院、护理院、或其他场所中进行。

    典型的临终关怀照料应该是由专业人员提供，这是一个由注册护士、内科医生、社会工作者和牧师或其他法律顾问组成的跨学科队伍。需要时，照料服务也提供助手、药剂师、身体治疗、语言治疗和培训过的志愿者。病人和其家属接受一天24小时、一周7天的服务。病人去世后，亲属和朋友可以接受周年丧葬服务。

    1995年，根据美国国家临终关怀组织统计，临终关怀病人中60%的人患有癌症，6%患有与心脏有关的病，4%患有艾滋病，1%患有肾脏病，2%有阿尔采默痴呆症，27%患有其他疾病。

    经历了一段时间的发展，那么美国现代临终关怀的情况发展到了一个什么样的状况呢？

    根据美国国家临终关怀组织统计，1998年4月，美国65%的临终关怀医院为非赢利机构，16%为赢利机构，4%为政府组织，15%为不确定类型。从组织结构来看，1998年，大约28%的临终关怀机构是独立法人，59%并不是临终关怀医院（例如医院或家庭保健机构），而是隶属于某一法人的机构，13%不确定。1995年，52%的临终关怀病人是男性，48%是女性。男性病人中，71%是65岁以上，17.2%是50—64岁，10%是18—49岁，1%是17岁以下。女性病人中，74%是65岁及以上，16.7%是50—64岁，8.6%是18—49岁，1%是17岁以下。77%的临终关怀病人死于自己的住宅，19%死于机构，4%的人死于其他地方。在所有接受临终关怀照料计划的病人中，平均存活期为61.5天，即大约为两个月的时间。

    一般说来，临终关怀是一个节省费用的有效照料方法，因为它由家庭成员、朋友和志愿者在家庭里向病人提供照料，通常不需要费用高昂的技术。事实上，据国家临终关怀组织估计，90%以上的临终关怀照料时间是在病人的家中提供的，代替了高额费用的机构照料。1995年的研究显示，用于临终关怀的每1美元医疗保险支出可以节省1.52美元的医疗保险费用。节约来源是病人的治疗费、药费、住院费与护理费。在生命的最后一年，临终关怀病人比不用临终关怀的人少用了2737美元。在生命的最后一个月，总共节省3192美元。临终关怀节省的费用有些是不明显的，例如，许多享受医疗保险的濒危病人经常很晚才接受临终关怀服务，直到他们死亡的前几周或前几天。

    在美国，临终关怀包含在多数私营卫生保险计划、联邦政府的老年医疗保险计划以及多数国家贫困者卫生援助计划之中。许多临终关怀也接受慈善和志愿形式的捐助和社区支持。

    根据美国国家临终关怀组织统计，1995年，医疗保险计划为临终关怀病人支付65.3%的费用，私人保险支付12%，医疗援助计划（medicaid）支付7.8%，4.2%的贫困病人免付临终关怀费用。

    在美国，多数临终关怀照料由医疗保险机构提供。1994年，医疗保险机构从它的大约2000亿资金中花费12亿用于临终关怀服务。在医疗保险计划中，临终关怀队为医疗保险病人提供完全的个案处理，包括所有的服务与药物和设备。

    当一个病人选择了临终关怀照料，他可以等待医疗保险支付临终状态的所有治疗处理。医疗保险临终关怀福利包括：护理服务、内科医师服务、药物和生物学、内科、手术、语言治疗、家庭保健援助和家务服务、医疗支持和医疗器械、短期住院病人照料、医疗社会服务、精神、饮食和其他咨询、专业培训的志愿者、丧葬服务。</p>

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