谁都不会一辈子是穷人（2）

    1828年，14岁的爱尔兰移民梅隆读到了富兰克林的畅销著作《自传》，后来他将这描述为自己人生的一个转折点。“曾经比我还要穷的富兰克林凭借勤奋和节俭成为了一个博学而智慧的人，并拥有了大量财富和很高的声望，”梅隆在一份回忆录中写道。年轻的梅隆在《自传》的激励下离开了家庭农场，成为一名成功的律师和法官，后来建立了如今匹兹堡梅隆银行的前身。在这家银行的门口，他立了一尊富兰克林的雕像。

    就连卡尔·马克思也承认美国是一片蕴含着无限机遇的土地，并将此解释为美国缺乏等级观念的原因所在。

    靠自我奋斗取得成功的产业家安德鲁·卡耐基1890年在《纽约论坛报》上撰文列出了“各个行业的领军人物”，这些最初当过职员和学徒的人们都曾在最严厉但也最有效的“学校”──贫穷中得到了磨炼。

    历史告诉我们，20世纪美国土地上普遍信奉的这个理念并非只是神话。“无需别人告诉你，你就有亲身经历，如果你没有，你的邻居中也会有人有此经历，”美国西北大学经济史学家约瑟夫·菲瑞表示。他仔细梳理了美国和英国1850—1920年间本国出生的父子职业等人口统计资料，结果显示，总的来说，在美国19世纪末期，无一技之长的人的子女有80%以上后来进入了收入较高、地位也较高的行业，但在英国这个比阑到60%。

    菲瑞表示，其中最重要的原因是美国的年轻一代能做大多数英国人无法做的事情：从乡镇迁徙到繁华的大都市，然后迅速提升自己的经济地位。例如，1850年，当时14岁的詹姆斯·罗伯茨住在纽约西部一个名叫凯瑟琳的小村庄中，父亲是一个按日计酬的工人。人口资料显示，30年后，罗伯茨成了一个簿记员，地位提高了许多，目前他与妻子和4个孩子住在纽约市第三大道2257号。

    “1910年以后到大萧条之间，美国经济发生了一些根本性的变化，”菲瑞教授表示。他说，21世纪美国社会阶层之间的变动不那么频繁了，与英国的情形开始接近，其中一个原因就是美国的地区间经济变得越来越相似。因此，要想通过单纯的迁徙来实现经济地位的大跃升开始变得困难。

    数据的缺乏使得我们难以说明21世纪美国社会阶层之间变动性出现的变化。21世纪大部分时期的个人统计纪录目前尚未公开。

    不管事实如何，在21世纪，富兰克林成长史所激发的美国社会流动性极强的观点仍在继续得到认同。二战后人们的生活水平得到提高，最初移民的儿孙们成就卓著。在大多数美国人眼中，毫无疑问他们的孩子将进入更高的阶层。

    但在1992年，密歇根大学的经济学家索伦向这种传统的学术观点发起了挑战。他在《美国经济评论》上撰文称，以前的研究是建立在“错误百出的数据或缺乏代表性的样本基础上”，只截取两代人一生中的某一年进行比较，而不是更长一段的时间，具有误导性。他还说，实际上社会阶层之间的变动性并没有像以前研究指出的那样频繁。后来的研究工作证实了索伦的结论。

    为什么如今社会阶层之间的变动没有加大？除了财产遗赠等明显但有限的因素以外，要估量父辈是如何传承其经济地位的恐怕是件很困难的事。但教育显然起到了很重要的作用。与70年代形成对比的是，一张大学文凭在如今的就业市场中发挥着越来越大的作用。

    聪明的成功人士的子女将具有出众的智商，并取得成功，这种观念听起来很有吸引力，父母与子女之间的智商的确存在一定联系。但大多数研究发现，智商在决定人们能否取得经济成功方面并不是一个很大的影响因素。

    在美国，族裔似乎是决定下一代的经济地位类似于父母的一个显著因素。基于密歇根大学一项长期调查所积累的6273户家庭的32年的数据，美国大学的经济学家汤姆赫茨计算出：在社会收入排在最后10%的白人家庭中，17%的子女收入与父辈相同，而在黑人子女中这个比例为42%。或许正因为如此，民意调查发现非裔美国人可能胰白人更支持政府的再分配方案。

    父母经济状况良好，其子女往往会更健康，或者说其子女的疾病可能会得到更好的救治，这也可能是一个影响因素。“非常有力的证据表明，低收入家庭的儿童有更多的健康问题，儿童时期的健康状况的确预示着他成年后的健康状况，而后者对其职业或生活有非常大的影响，”哈佛大学著名的社会学家克里斯托夫·杰克斯表示。

    将个性特质遗传给下一代，可能也是一个因素。马里兰州towson大学的经济学家奥斯波尼，在研究了政府长期调查中对195对父子的心理测试结果后发现，相似的人生态度在父子收入关系中的影响为11%。

    不管怎样，美国人依然珍视几百年来“在美国这片土地上，过去和父辈都不会成为个人发展障碍”的观念。富兰克林在《自传》中直言，他是在贫穷中默默无闻地长大，早年的经历帮助他创造了巨大的财富。在20世纪的一个标准版本中，他的孙子泰姆伯改变了措辞，但仍强调其中不变的精神：“通过自我奋斗，我创造了巨大财富……”</p>

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