美国志愿航空队

    陈纳德在美国游说成功后，1941年4月底，100架战斗机从纽约装船运往缅甸的仰光，110名飞行人员和150名左右的后勤人员也于同年7月从旧金山港乘轮船出发，是月月底到达仰光，8月1日，美国志愿航空队成立。紧接着，陈纳德在缅甸同古的英国皇家空军机场用他多年心得研制而成的战术训练飞行员。

    陈纳德试图尽可能以接近平民生活的方式来管理这支队伍，他从不要求部下向他敬礼，他的志愿队员可以穿他们想穿的任何衣服。

    当着他的面我们称陈纳德将军为上校。而私下里呢，都叫他老头。这里并没有其他的任何意思。主要是我们喜欢这个老头。给他一个爱称而已。每次我们路过陈纳德将军的办公室。都会进去和他打招呼，甚至在他升任少将后也如此，而他无论多忙对会放下手中的活和我们寒暄几句。他非常的平易近人，甚至能叫出每一个飞行员的名字。

    实际上，“美国志愿航空队”在更多的程度上是一个带有官方性质的名称，更普遍地被中国民众接受和熟悉的是它的绰号“飞虎队”。

    志愿航空队成立后不久，珍珠港事件爆发，美国宣布参战，同时对日本宣战。所以，这个时候，美国志愿航空队就不仅仅是为中国而战，同时也是在为自己的祖国而战。于是，它的作战任务就有了更明确的规定。

    首先，英国为了保住自己的殖民地利益，需要志愿军协助英国方面的皇家空军保卫缅甸仰光；再者，鉴于中国西南后方在整个战争中的战略地位，所以保卫西南大后方和滇缅公路就成为他们的第二个任务。为此，陈纳德把航空队分成3个中队，并亲自率领其中的两个中队驻扎在昆明，余下的1个中队在缅甸的仰光配合英军作战。

    志愿航空队在昆明与仰光之间轮番作战，取得了辉煌的战绩。

    陈纳德率领志愿航空队的两个飞行中队抵达昆明时，欢迎他们的是几个小时前刚刚被日本飞机轰炸后的满目废墟。这让那些由于在美国而远离战争的飞虎队员惊呆了，与此同时也更加激发起他们与日本作战的勇气——“我们来晚了，没能和日军作战，否则我们会把他们打成碎片。”

    珍珠港事件后不久，12月20日，志愿航空队与日军的空战打响。对于飞虎队的成员们来讲，畏惧之外，从未参加过实战的他们更多的是有着一种“初生牛犊不怕虎”的劲头，以及想在这片“用武之地”上一展身手的气概，所以当一批画着刀状牙齿鲨鱼大口的对手出现在日本人的视野中时，日军一时反应不过来，虽然他们的飞机已经在中国的天空自由飞行了4年，但这次却遭到了惨败，日军轰炸机被击落9架，而志愿军却首战告捷，仅有1架飞机因受伤而迫降——这更是令日军无论如何都料想不到的。

    这一胜利，让当时全中国的报纸都在头版上刊登了这一激动人心的空战战斗过程，中国民众用极富中国特色的语言赞美“飞虎”来表达自己生命在被拯救时的喜悦，从此，“飞虎”的名字响彻了中国大地的每一个角落。然而，就在飞虎队员举杯狂欢的时候，也许没有人知道，为这一天，陈纳德整整等待了4年……

    这一影响同时传达到了美国，好莱坞沃尔特迪斯尼协会的罗伊威廉斯专门为飞虎队设计了队徽：一支插翅的猛虎，正在飞跃，神情酷似胜利的字母“v”。

    在仰光，志愿队防御70余天，与日军的力量有着巨大的悬殊，每次升空的飞机不超过20架，最少的时候只有5架，但就是这些为数不多的几架飞机，击落了日机217架。为此，英国首相丘吉尔曾用这样的话赞美过志愿队出色的战绩：

    如果不是在规模上，那么在本质上，这些美国人在缅甸的稻田上空所取得的胜利可与英伦三岛战役中皇家空军在肯特郡上空所取得的胜利相媲美。

    这种胜利与评价现在读来依然那么轻易地就让我们激动不已，然而，历史又似乎总是跟人在开玩笑，激动有多深，对激动的解构就有多深：志愿队在空战上的胜利并没有能够扭转盟军在缅甸保卫战中失败的命运，随着盟军的溃败，志愿队也于1942年2月底、3月初撤离仰光。

    志愿队的出色战绩在为他们赢得“飞虎队”的美称的同时，也更加巩固了陈纳德蕴藏了很久的一个信念：如果运用自己的空中作战技术，那么即使是拥有一支力量不大的美国空军，也能够在中国战胜日军、并配合美军在太平洋作战——这就是空中作战历史上著名的“空战计划”。

    后来，随着太平洋战争的爆发，盟军在战场上面临的形势日益复杂而严峻，仅在盟军内部美国对中国的援助中，就出现了著名的陈纳德的空中作战与史迪威的陆战计划之争，以及由此而生的“驼峰”空运物资之争。在这场争论中，不管是因为战略形势的发展需求，还是个体性情的魅力因素，最终结果是陈纳德占了上风。志愿队的成员面临着不得不进行的改编，同时还担负起保卫“驼峰航线”和营救美国飞行员的使命，这对他们而言，无疑是在死亡线上随时都有可能发生的生死大考验。

    这里需要解释的是，美国志愿航空队是一个作战实体，在战争中，随着战争局势的发展变化，它有过两次改编，一次是被改编为美国驻华空军特遣队，另外一次是第十四航空队，这三者之间是相互承接的关系，而且都由陈纳德统一指挥，一直使用有关“飞虎队”的各种标志，比如战略战术、队员佩带的帽子上的队徽和飞机机身上的标志等，统称为“飞虎队”。所以，“飞虎队”更多的是中国老百姓出于对那些美国小伙子们的感激而使用的一个具有双重色彩的称呼，带有更多的象征色彩——其中包括了两国人民结下的那种超越道德与国家意识形态等各种有限因素的、不朽的友谊和对日本侵略者的仇恨。

    对于飞虎队那些小伙子们的出色表现，时任美国总统的罗斯福这样评价到：美国志愿队的大智大勇连同你们惊人的业绩，使整个美国为之自豪。</p>

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