白宫游说，一路绿灯

    抗战初期，当时中国空军的力量在技术、设备等方面还十分弱小，但在面对实力远远超过自己的日本空军，在进行英勇抗击的同时，也遭受了代价惨重的损失：1937年的初夏，陈纳德已经到达中国，6月初，在与当时正在担任中国航空委员会秘书长的宋美龄在上海有过一次会面后，在宋的同意之下，他利用两架t—13式教练机，对中国空军的现状进行了一次为期3个月的考察。通过这次考察，陈纳德对中国空军的现状忧心忡忡：虽然国民政府在名义上拥有500架飞机，但实际真正能够起飞作战的只有91架。

    就在考察进行的过程当中，中日战争爆发，陈纳德向蒋介石请求参战，并陈述了自己的理由：

    第一，我从不逃避战斗；第二，对我的战争理论，经过多年的课堂争辩和理论论战后，我需要有几个机会在战争中严格检验它；第三，我坚信，中日战争是一场美国也将卷入的太平洋大战的序幕。我觉得我对日本了解得越多，在战争早期对日本打击得越厉害，最终我就能够更好地为自己的祖国尽力。

    8月13日，日本进军上海，淞沪会战打响。陈纳德担任并指导了中国空军的第一次空战。他命令中国空军分三路进行出击。14日，他亲自驾驶鹰75式单翼战斗机从南京起飞，沿江视察战斗情形。夏天正是南方一些城市容易遭受台风袭击的季节，而这一天，上海就遭受了台风的袭击，狂风暴雨之中，缺乏经验的中国轰炸机飞行员们更是乱了方寸，竟把炸弹扔到了江面的英国巡洋舰及江岸的国泰旅馆、汇中饭店楼顶上面。令人安慰的是，在杭州上空，中国飞行员们视死如归，进行了顽强抵抗，并歼灭敌机12架，打破了日本空军不可战胜的神话，鼓舞了中民的抗战热情。

    为此，当时的国民政府把8月14日定为“中国空军节”。

    然而，这一切却并没能扭转战场上的局势。11月12日，在经过了殊死抵抗后，中队不得不弃守上海。松沪会战一役，新生的中国空军几乎损失殆尽；南京保卫战前夕，中国空军只剩下了11架战斗机；1939年下半年，为了应对欧洲战场上一触即发的局势，前苏联也陆续把派往中国的援华空军召回国内——此时，仍担任中国空军总顾问的陈纳德，面对日机的狂轰滥炸，只能对着航空图发呆。

    而日本的飞机在中国的领空上，对重庆、昆明等一些城市进行肆无忌惮的狂轰滥炸，陪都重庆更是几乎被炸成一片火海。

    在此过程中，蒋介石几次召见陈纳德，促使其到美国，寻找一批优秀的飞行员和战斗机援助中国作战。其实，蒋介石应该很清楚，经过3年的抗战，中国空军的力量几乎已经消耗殆尽，除了缅甸公路还能勉强维持以外，其他的陆地外援线路基本上都处于被断绝的状态。而陈纳德来到中国，援助中国抗战的这几年里，表现出的极大热忱，赢得了蒋介石对他的信任，所以希望他能够到美国为充实中国的空中力量寻求帮助。

    这样，1940年11月，陈纳德受当时国民政府的委托，前往美国寻求空中援助。

    当时的美国，虽然在某些方面对中国的抗战表示了同情与支援，但由于国内孤立主义情绪的严重，所以这些有限的同情与援助基本上依然局限在以维护美国自身安全与利益的前提之下，相对于迫切需要得到援助，在太平洋战区上抵抗日军的疯狂进攻的中国、以及中国的抗战力量来说，是非常微不足道的，在这样的一种情形之下，要到美国去寻求一批飞行员和战斗机，无论从哪个角度来看，这几乎是一个不可能完成的任务，何况当时的陈纳德有些耳聋、身患气管炎、发着高烧。

    然而，陈纳德一行却在当时的中国外长宋子文的支持下，在华盛顿展开的游说活动却出人意料地顺利。

    从陈纳德本人来说，他本身就着一种不达目的誓不罢休的硬汉性格，而且，他本人的口才非常好，他身上还有一种被梦想所笼罩的气息，这些因素都使他的游说和演说都非常容易能够感染、打动人，再加上他的游说上至美国政府、下到每一个他认识的以往的战友、普通的美国民众，他都在不厌其烦地陈述援助中国的理由。

    在当时美方内部，存在着两种代表性的势力，一方面是对陈纳德陈述的一切不屑一顾，另一方面则是给予了积极的支持，其中以总统顾问劳克林·柯里、科科伦律师为代表，尤其是科科伦律师，他不但建议罗斯福总统批准以民间团体的形式建立空军志愿队的计划，而且还在飞机、武器等方面予以协助。

    所以，虽然有不可避免的困难与阻力，但陈纳德的努力终于收到了激动人心的效果：1941年4月，罗斯福总统发布了一项未公开命令，允许陆军、海军部门的现役军官和预备役军人加入空军志愿队。为了避免引起国内孤立主义势力的反对与干扰，这些活动都以民间团体的身份进行。

    为了避免引起日本间谍的怀疑，这些招纳的飞行员中，有着五花八门的身份：退伍军人、音乐家、学生、银行家和农民等等。他们有的人是为了梦想，有的人是为了每个月的几百美元的薪水……可以说，每个报名者都怀着他们各自不同的理想，就是这些对战争和自身命运怀着浪漫幻想的年轻人就这样参与进了历史的洪流之中，到达中国后，他们在一起作战、生活，在人生中留下了属于青春、友谊的记忆，彼此之间培养了深厚的感情，并在日后一起重新踏上中国的土地寻找这些过去的足迹。

    1941年6月，第一批美国空军志愿队在旧金山搭上荷兰籍的渡轮“椰格芳滩”号启程，前往中国；第二批于同年11月抵达中国。</p>

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