第六节 莱特湾大海战（1）

    莱特湾，又译作雷伊泰湾，是菲律宾东部海湾。位于莱特岛东部和萨马岛南面，南接苏里高海峡，入口处为侯蒙洪岛。有良好锚地，地理位置非常重要，是棉兰老岛东岸进入萨马海的必经之地。

    莱特湾海战，涉及130万平方公里的海域，是二战史上最为壮观、美日双方投入海上作战力量规模最大的一次。这里是美英盟军必攻，日军必守的要点。莱特湾一旦失守，日本在东南亚的战争资源区尽数丢失，通往海外的路线被彻底切断，日本等于坐以待毙。

    盟军欲夺取莱特湾做跳板，由南至北，直接攻击日本本土。为了阻挡盟军，日本筹划了“‘捷’号作战方案”，分“捷1号”、“捷2号”、“捷3号”、“捷4号”四个作战步骤，即保卫菲律宾、台湾地区、琉球群岛、日本本土。日本绞尽脑汁，招招出奇，拿航母做诱饵，出动“神风特攻队”，最终也没有逃脱水上兵力彻底覆没的下场。

    此战严重削弱了日本海军联合舰队的实力，也为后来美军成功攻下日本占领菲律宾群岛打下基础。有海军历史学者认为莱特湾海战是历史上最大的海战。在莱特湾海战中日本第一次有组织使用“神风特攻队”。

    海战进行的时间是从1944年10月20日至10月26日。

    在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过200万吨，有35艘航空母舰、21艘战列舰（主力舰）、170艘驱逐舰与近2000架军用飞机参与了战斗。日军虽居劣势，但在塞班岛、马里亚纳群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾地区，其帝国“南线”资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。日本因此决定孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败美军的海上力量。而盟军几经考虑后，放弃攻打台湾地区而先从菲律宾登陆，并决心以优势兵力掩护登陆一举击溃前来支援的日本帝国海军。

    此战日军巡洋舰以上大型军舰共13艘被击沉，在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭。从此日本海军在太平洋战争中，不再是一个战略力量。

    由于战局无望，日本此役第一次有组织地发动“神风特攻队”自杀攻击。10月21日澳大利亚所属巡洋舰“澳大利亚”号被重创，似乎显示特攻的效果。从10月25日起，日军开始有组织地对盟军舰艇大规模进行自杀式攻击。此时盟军开始考虑他们的下一步，海军上将切斯特 威廉 尼米兹建议进攻台湾，将日军阻挡在菲律宾，这样盟军可以控制联系日本和南亚的海路，切断日本与它南亚的驻军的联系，日本在南亚的驻军将得不到补给。

    一、麦克阿瑟重返菲律宾

    道格拉斯 麦克阿瑟将军主张在菲律宾登陆，菲律宾也位于日本的联系线上。将菲律宾让给日本对美国来说是一个丢脸的事，而且麦克阿瑟1942年逃离菲律宾时曾经发誓重返故地。

    日方对盟军的步骤也很清楚。联合舰队最高长官丰田副武制订了四个方案：

    “捷1号”作战方案是针对菲律宾的重大海军作战方案。

    “捷2号”作战方案是针对台湾的作战方案。

    “捷3号”作战方案是针对琉球群岛的作战计划。

    “捷4号”作战方案是针对千岛群岛的作战计划。

    所有四个计划都是孤注一掷的、复杂的和大胆的行动计划，日本将所有的力量都投入到这一次决定性的战役中。美国海军进攻菲律宾的登陆点在莱特岛。托马斯 金凯德海军中将的第七舰队的旧式战列舰以及护航航空母舰用于支持登陆部队。威廉 哈尔西海军上将的第三舰队航空母舰特混舰队用于掩护两栖作战并寻歼日本舰队。1944年10月12日尼米兹的航母对台湾进行了一次空袭来确保那里的飞机无法介入在莱特岛的登陆。

    日本因此开始执行“捷1号”作战方案。

    一波再一波的飞机投入到对美国航母的战斗中。在此后3天中日本损失了600架飞机，这几乎是它大部分的空军力量。这使得它的海军基本丧失了空中保护。按“捷1号”作战方案，小泽治三郎中将的机动部队使用显然易被打击的航母，将美国第三舰队从其应该保护的登陆部队旁引走。美国登陆力量在丧失空中掩护后从西方开入的三支日本舰队将进行打击：驻扎在文莱的栗田健男中将率领第二舰队进入莱特湾消灭盟军登陆力量。西村祥治和志摩清英中将的舰队组成第五舰队作为运动攻击力量。这三支舰队没有航母和潜艇，完全由水面舰只组成。显然这个计划的结果是这四支舰队中至少一支要被消灭。

    战后丰田对美国调查者是这样解释的：“假如我们丧失菲律宾，而舰队幸存下来，那么我们南北之间的海道就被割断了。假如舰队待在日本领海的话，那么它得不到燃料补给。假如它待在南海的话，那么它就得不到武器弹药的补给。因此假如我们失去菲律宾的话，那么保存这支舰队也就没有意义了。”

    1944年10月20日，美军一支两栖部队进攻菲律宾群岛中部的莱特岛，这是莱特湾战役的开始。同一天，日军一支部队从莱特岛东南部进入阵地，美军的第七舰队的潜水艇发现日军第一攻击部队，美国舰队开始对抗日本自杀式攻击。栗田的舰队于10月24日进入莱特岛东北的锡布延海。在锡布延海海战中他受到美国航空母舰的攻击，“武藏”号战列舰被击沉。栗田掉头撤退，美国飞行员以为他就此退出战场，但晚间他再次掉头进入圣贝纳迪诺海峡并于清晨来到萨马岛。</p>

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