第三节 珊瑚海海战（4）

    这次双方的进攻并没有持续很长时间，双方舰载机的相互进攻也并没有保持多久，大概10分钟左右，日本和美国各自的舰载飞机就开始返航。“列克星敦”号尽管由于被鱼雷和炸弹击中舰身左舷，产生近似7度左右的横向倾斜，但该舰在调整了燃油之后，已经重新恢复了平衡，继续开始接纳返航的飞机着舰，同时为战斗机加油加强制空。但由于燃油泄漏，“列克星敦”号舰内突然发生爆炸，并引起大火，火势迅速蔓延，以至无法控制。15时左右，舰长下令全体舰员离舰。17时许，“费尔普斯”号驱逐舰奉命对其发射5枚鱼雷，“列克星敦”号于17时56分沉没。已经降落到该舰的36架飞机也随之沉入大海。美国第十七特混舰队“约克城”号上虽然尚有轰炸机和鱼雷机27架、战斗机12架，但已入夜，弗莱彻无意再战，遂率队撤离战场。第二天，“瑞鹤”号的飞行员为追击美舰再次进行侦察巡逻时，海上只有“列克星敦”号的残骸了。

    这场战争就这样结束了，战后，尼米兹向弗莱彻发送了一封这样的电报：“祝贺你们这两天所取得的光荣成就。”然而弗莱彻却怎么也高兴不起来，原因很简单，那就是“列克星敦”号沉没了，如果光看这场战斗的单独战果的话，无疑是日本海军舰队获得了胜利，因为美国舰队所受到的损伤远比日本要大得多。但如果从战略角度来看，却是美国方面取得了最终的胜利，这场战斗无论对世界史，或是对太平洋战争的最终结果，还是对航空母舰的历史都有着非同一般的意义。其实这次战斗的规模并不算特别宏大，参战的军舰也并不多，但它的特殊意义在于美国舰队和日本舰队同时启用了各自的航空母舰编队进行战斗。作为世界上第一次航空母舰对航空母舰的战斗，对后来的海战，有了重大影响。以往海军作战，都是以巨舰大炮作为根本策略，双方战舰必须进入对方的视线之内，然后用大炮来解决问题。然而这次双方航空母舰的战斗，根本没有进入对方的视线之内，而是在没有见到对方舰艇的情况下，直接用航空母舰上所搭载的舰载机解决战斗。这种航空母舰的战斗模式是以前的战争从未出现过的。这样的战争在世界海战史上尚属第一次，当然这种结果并不是偶然发生的，自从航空母舰这种兵器问世之后，这样的战争模式就成为了必然的结果，所以谁能够适应这样的战斗节奏和模式，谁就能够取得胜利。从后来发生的事情来看，日本联合舰队虽然也建造有大量的航空母舰，但战斗模式仍旧停止在依靠战列舰取得最终胜利的阶段，于是战争的天平也就难免最终倒向美国一边了。

    在这次珊瑚海海战的狭路相逢中，交战双方各有损失，其中美方被击沉一艘大型航空母舰“列克星敦”号、一艘油轮、一艘驱逐舰、65架飞机，死亡543人，另一艘航母“约克城”号受伤；日本损失一艘轻型航母、69架飞机，死亡1074人，另一艘航母受伤。从数字的角度，日本海军显然取得了珊瑚海海战战术上的胜利。但是从整体战略的角度而言，日本海军却并没有取得多大的优势，这也是尼米兹上将对于弗莱彻进行表彰的原因之一。日本海军在偷袭珍珠港之后，一路胜利凯歌，士气高昂，这次珊瑚岛战斗，美国首次使得日本联合舰队吃到了苦头，高昂的士气被严重打击了；其次日本海军这次南下意图控制澳大利亚作为进攻美国和英国本土的海上港湾的计划彻底宣告破产了。所以从某种角度上来说，取得胜利的还应该是美国太平洋舰队。他们以一艘大型航空母舰沉没的代价换来了整个太平洋战略的胜利。

    作为美国太平洋舰队的总指挥者，尼米兹深远的战略眼光确实非一般人可及，当他说出这次珊瑚海海战是一场意义深远的胜利的时候，当时并没有多少人能够立刻理解这句话的意思，毕竟“列克星敦”号航空母舰的沉没对于当时的太平洋舰队来说，无疑是非常深重的打击。然而我们用后世的眼光来看，当时日本舰队的两艘航空母舰“瑞鹤”号和“祥鹤”号也遭受了强烈的打击，这样的损伤虽然在当时虽不能导致彻底沉没的结果，但在后来发生的中途岛之战中，它们不能参加，那么在中途岛之战中，日本联合舰队就少了两艘航空母舰参加，试想一下，如果多了这两艘航母的参战，中途岛之战的结果可能就会改写。所以，美国海军以一艘“列克星敦”号的沉没换来的是下一场战争的胜利，是完全值得的。当然这种影响并不在当时美国舰队指挥者的考虑之内，否则也就不会有为了维护面子而让杜立特空袭事件的发生。

    珊瑚海海战是太平洋战争中美国将战争形势逆转的一场重要的战斗，虽然这种影响在当时并没有人注意到。在这场战争之后，尼米兹并没有做太多的感慨和停留，而是马上把心思放在了即将发生的下一场太平洋遭遇战上。当即命令美国舰队用最快的速度修好“约克城”号航空母舰，以应对最新的战斗。同时，尼米兹命令潜艇部队对受伤返航的日航空母舰发动袭击，又向普吉特海峡海军船厂发报，敦促他们加速修复“萨拉托加”号，以备急需，因为下一场决定胜负的战斗，即将开始。</p>

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