第一节 二战时期的美国海军航空母舰（1）

    美国海军首先使一架飞机自军舰上起飞并降落在舰上，但美国海军的飞机在航空母舰上第一次降落却是12年以后的事了。第一个把航母发展为海军作战舰种的却是英国。第一次世界大战爆发时，美国海军航空兵只有12架水上飞机。在战争结束后，受英国海军在战时成批改造航空母舰的影响，美国海军中一批有远见的高级军官，以及一战后期曾经在英国航母上起降过的美国海军航空兵军官冒着被解职的风险四处奔走，要求给美国海军提供至少一艘航空母舰以供研究。由于燃油已经取代煤炭成为海军的主要燃料，因此当时美国海军有不少闲置的舰队运煤船。1920年，运煤船“木星”号（uss jupiter，ac-3）改造为带有试验性质的轻型航母“兰利”号（uss langley，cv-1），1922年完成。这是美国第一艘航母，技术特征与英国由客轮改造而来的轻型航母“百眼巨人”号相似。

    1922年2月6日签署的《华盛顿条约》规定美国可以保有135000吨的航母吨位，美国海军遂将两艘尚未完工、依约应予以拆毁的“列克星敦”级战列巡洋舰改建为排水量3.6万吨的大型航母，并在该级上率先实现了全通式飞行甲板、封闭艏、右舷岛型上层建筑等模式，使其成为当时世界上最强大的航母。

    在1920年末到1930年代中期这段时间里，由于美国海军航空界存在着“小航母”与“大航母”的技术流派之争，因此美国海军在1930年代中前期相继建造了1艘较小的“突击者”级和2艘较大的“约克城”级两种舰队航母。事实证明，后者具备更强的生存能力和战斗力，“约克城”级被誉为“最优秀的条约型航母”，奠定了此后美国舰队航母大型化、标准化的基础。为替代在1937年退役的“兰利”号，美国在1936年还建造了14700吨的“约克城”级缩小版“黄蜂”号，恰好用完华盛顿条约规定的全部航母吨位配额。加上1936年底“海军假日”结束后增建的“约克城”级3号舰“大黄蜂”号，这7艘舰队航母构成了美国海军在太平洋战争爆发之初的主要航空兵力。

    至1941年12月7日美国参战时，“突击者”号、“约克城”号和“黄蜂”号在大西洋地区支持英国，其余3艘航母（“大黄蜂”号尚未服役）则配属于太平洋舰队。其中“企业”号和“列克星敦”号以珍珠港为基地，“萨拉托加”号则停泊在本土的圣迭戈。由于美国太平洋舰队的全部旧型战列舰都在珍珠港事件中被摧毁，因此航母就作为美国海军当时唯一的也是最重要的支柱加入了对日作战。1942年5月初，在史上第一次航母之间的海上对决——珊瑚海海战中，“列克星敦”号击沉了日军轻型航母“祥凤”号，首开纪录；同年6月中途岛海战中，美军更以损失1艘航母为代价一举摧毁4艘日本大型航母，创造了前无古人的奇迹。此后由于一系列战损，到1942年底，美军只有“企业”号一艘航母活动于太平洋前线，却能在瓜岛战役中持续发挥关键作用，使日军机动部队元气大伤。

    进入1943年，2.7万吨级的新型舰队航母——“埃塞克斯”级开始加入现役。该级航母是在“约克城”级的基础上设计的，具有更大的舰体和更长的飞行甲板，战争期间一共批准建造了32艘，有24艘完成。再加上以“克里夫兰”级轻巡洋舰体紧急改造的9艘“独立”级轻型航母，美国海军创造性地编成了一支由4—5个大队组成，每队4艘航母，全部载机数超过900架的快速航母特混舰队（fctf），先赢得了中太平洋岛屿争夺战，后又在马里亚纳和莱特湾两次战役中分别摧毁了日本海军的航母机动部队和战列舰队，并于1945年进逼日本本土，赢得了战争的最终胜利。当“埃塞克斯”级的后续舰——吨位更大的6艘“中途岛”级重型航母（cvb，排水量达4.5万吨）尚在舾装中时，二战已告结束，有3艘该型舰在战后继续完成。</p>

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