永乐风云: 楔子
楔子
二月的江南,青草已渐渐露出了尖头,但在三千里外的塞北,却感觉不到丝毫的春意。凛冽的寒风夹杂着漫天的冰雪肆意呼啸,将塞外的苍茫大地染成一片雪白。宣府与开平之间的荒漠原野上,几乎看不见人畜的踪影,显得十分空寂。自洪武年间在塞外设开平卫以来,阴山以北的方圆数百里内已名义上都纳入大明疆土,虽说荒原无险可守,退出塞外的鞑子仍时来袭扰,但至少在冬天,他们还是安分守己的。至于为朝廷戌守边疆的汉族军士,更不会选在这个大冷天里外出。只有等到开春后,无数装满粮饷辎重的武刚车才会被民夫们推出塞上的德胜关,在大批明军将士的护送下,为在开平屯守的将士输送补给。
风雪直到晌午方停。当阳光从厚厚的云层中穿刺而出后,大地总算感受到了微弱的暖意。就在这时,官道旁的一片乱石摊中突然出现了一丝异动。在一块底部深深向里凹进去的巨石下方的洞中,竟然传出一阵奇怪的响动。紧接着,一堆稻草和一块脏兮兮的油布混在一起,从洞里被扔了出来。待稻草扔得差不多了,洞口处竟然出现了一个男子的身影!
此人身材不高,体型也略显消瘦,下颚处的胡须也十分杂乱,显是多日未经打理,头上的发髻也有些松散,看上去十分邋遢。而最让人感到恐怖的是,男子左右两边的脸颊上,竟都各有一大片红褐色疤痕,明显是沸水烫伤所致,看上去十分恐怖。
“呜……”似乎很久没有见到如此温煦的日光,初出石洞的男子显得有些兴奋,口中也发出欣喜的呼声。只是若在旁人听来,男子的嗓音实在太过沙哑,若不仔细分辨,倒似他在哭咽。
在阳光下站了一会,男子或是觉得累了,遂找了块石头坐了下来,左手伸进自己怀中摸索一阵,掏出几个已经快要发霉的窝头,然后狼吞虎咽起来。
就在男子埋头啃窝头时,突然,官道南方的远处隐隐传来一阵马蹄之声。男子闻声一震,继而一跃起身,躲到官道旁的一块大石后面隐蔽起来,只露出一双眼睛,小心观察着远方动静。
马蹄声越来越响,很快,官道上已出现一队明军骑士的踪影。待再近些,连骑士们的铠甲都已能看清。这队骑兵人数不少,足有三四百之众,与长年戌边,全身上下遍布风尘的明军巡边戌骑不同,这些骑士个个鲜衣怒马,看上去十分精神。
近了,又近了,不一会,马队离男子藏身的巨石已只有十余丈远,男子甚至已经可以清晰地看清骑士们的面容。待马队越过巨石时,男子全神贯注地向队伍中来回打望,似乎在搜寻什么人的踪影。
很快,男子的目光聚集到了一个青年骑士身上。此人头戴貂皮鞑帽、外套一件对襟罩甲,腰间则别着一柄长条形的铁刀。当男子看清刀柄上的银十字护手,和包着鲨鱼皮的刀鞘后,他终于确认了这个骑士的身份,当即心中一顿狂喜。
“哦……”就在青年骑士的坐骑行过巨石的一刹那,男子高呼一声,双手向天挥舞着从巨石后头冲了出来。
“有刺客,保护殿下……”男子的出现,让骑士们大吃一惊。很快,青年骑士身边的一个内官便高叫出声,两侧的骑士如梦初醒,纷纷下马拔刀,向男子冲了过来。
眼见对方如临大敌,男子却恍若未觉,只管向官道上狂奔。很快,两名骑士冲到身前,不费吹灰之力将他擒住,并死死按在了地上。
“呜……”尽管全身被死死按住,但男子却仍未安分。与一般刺客不同的是,男子并未做任何抵抗和挣扎,只口中呜呜作声,似有什么话要讲,只是他本来就嗓音沙哑,方才被按到地上时,又吃了一大口灰土,此时再发出声来,就更显得含糊不清,让人听不清他究竟在说什么。
“王爷!”见刺客已被制服,青年骑士身旁的内官又道,“刺客已经擒住。如何处置,还请王爷示下?”
“刺客?”被唤作王爷的青年骑士望了望男子,不屑地摇摇头道,“不像!哪有这么弱不禁风的刺客?且此人现身时手中无刃,方才侍卫们搜他的身,亦未找到暗器,如此做派,岂会是来行刺?”
“嗯嗯!”听得骑士这么说,男子激动地连连点头。
“此人倒像是有话要和本王说!”见男子这般,青年骑士愈发坚信自己的判断,当即大手一挥,威严地道:“将他带过来!本王要亲自审他!”
“是!”听得王爷下令,按住男子的两名侍卫忙答应一声,将男子从地上提起,驾到青年骑士跟前。
“尔是何人,来寻本王所为何事?”望着男子丑陋的脸,青年骑士心中一阵恶心,说话的腔调也带着几分鄙夷。
丑男子并不在乎青年骑士的态度。见他发问,丑男子脸上忽然浮出一丝古怪的笑容,但旋即敛去,只轻咳一声,清了清嗓子,然后沉声道:“请二殿下即刻以堕马受伤为名,请旨返回京城!”
“什么?”青年骑士脸色一变,当即厉声喝道,“哪里来的奸贼,竟敢在本王面前胡言乱语?看我不割了尔的狗头!”
青年骑士的威吓,丑男子置若罔闻,只是冷哼一声,加重语气道:“二殿下!你若不听我言,用不了多久,春和殿就是世子的了!”
“啊!”青年骑士浑身一震,望着丑男子让人生厌的脸,竟半晌说不出话来……</p>
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