第二章 曙光初现：古代文明历史遗存（8）

    记录 在泥版上刻字的苏美尔人

    两河流域是古代文化的发源地之一，孕育了很多灿烂的文明，其中苏美尔文明是整个美索不达米亚文明中发展最早，同时也是全世界最早的文明之一。约公元前4000年后期，苏美尔人创造性的发明了象形文字。到了公元前3000年，这种文字发展成为楔形文字。苏美尔人通常用平头的芦杆在未干的软泥版上印刻出字迹，笔道呈现楔形。最初，楔形文字被刻成直行，后来逐渐演变成由左而右、由上而下的刻写方式。这里发现的含有楔形文字的泥版，是目前公认的最早的文字记录。

    附图：02014  苏美尔文明

    图注：泥版制作简单，成本低廉，使用方便，坚固耐用是它最大的优点。

    图注：火烤后的泥版坚固耐磨，上面的文字与图案可以长久地保存下来而不会腐蚀。现已被发现的泥版上刻有关于政治、经济、文学等不同领域的内容，可以说泥版书是人类文明重要的组成部分。

    由于古代苏美尔人将要书写的楔形文字大都刻在这种泥版上，所以取名为泥版书。让人难以置信的是，在迄今通过考古发掘出来的泥版书中，最古老的已经有5000多年的历史了。

    那为什么苏美尔人不用纸张羊皮等书写文字，而偏要把文字写在泥版上呢？

    原因是美索不达米亚平原木材稀少，甚至连石料也很奇缺，但却有着得天独厚的资源——两河冲积所携带的平原上的泥土。这些泥土土质好、黏性强，而且取之不尽、用之不竭。聪明的苏美尔人把它制成泥版，当作书写材料。这种书写材料比起纸草、羊皮纸、木材等书写材料来，具有两大优点：一是随取随用、成本低廉；二是坚固耐用、能够持久保存。在埃及，由于纸草书书写的文字不易保存，文献的失传造成了埃及文明的断层。相比之下，这种泥版书记载文明困难就要小得多，苏美尔文明的延续与美索不达米亚人独特的书写材料所起到的作用密不可分。

    泥版的制作过程很简单，先把黏土揉搓，根据需要做成大小不一的长方形状，并把棱角磨圆。一般情况下都会出现一面较为平坦，而另一面凸出。泥版做好后，就可以在上面书写了。首先用细绳在上面画好格子，然后用芦苇笔或其他的书写工具在泥版上刻字或画图，为了避免把另一面擦掉，书写时通常要先刻平滑的一面，然后再把泥版翻过来，在凸面上刻写。小的泥版可以拿在手上刻写，大的则把它放在特制的架子上。两面写完后，就把它晾干或烧制，经过晒干或火烤的泥版非常坚硬耐磨，印刻在上面的文字或图案可以长久保存而不至于遭到腐蚀。泥版书是无法装订的，如果一块泥版写不下一篇文章，那么几块泥版上都有全书的标题和编号，而且下一块泥版一般要重复上一块泥版最后一行字，以便读者查寻，这种书籍检索的方式在当时是最先进的。而像这样的泥版文书，现在发掘了几十万块，涉及政治、经济、数学、文学、艺术等各个方面的内容，不能不说泥版书在很大程度上很好的传承了美索不达米亚文明，泥版书也因此成为了人类文明中不可或缺的一分子。

    附图：02015  楔形文字

    图注：用三角形尖锋的芦苇秆在泥板上刻印，会出现楔形，这些楔形被用来构造由早期图画发展而来的符号。由于其典型的外观，这种文字便被称为楔形文字。</p>

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