李鸿章——近代洋务运动的巨擘（4）

    沈葆桢反对这种消极政策，认为既然抵挡不住洋人铺设电线，不如立足现实，自行举办电报事业。他积极呼吁李鸿章举办此事，在给李鸿章的信中写道：“从天津到上海，再到广州，洋人均设电报。国外信息洋人尽在掌握而我们未知，尚可交代；然国内信息洋人熟悉而我们不清楚，这如何说得过去？”

    1877年5月，直隶总督李鸿章最终主持自行铺设了从天津机器东局至直隶总督衙署长达十六公里的电线，电报亦即开通。李鸿章惊叹：“洵属奇捷，神奇可诧！”随后命于大沽、北塘炮台铺设直达天津电线，自此号令淮军各营，顷刻响应。

    1880年9月，李鸿章在天津设立电报总局，同时于紫竹林、大沽口、济宁、清江、镇江、苏州和上海等七处设电报分局，委派洋务精英盛宣怀、郑藻如、刘含芳、唐廷枢、郑观应、经元善等人筹办津沪电报。与以往举办洋务不同，李鸿章创办电报局最初采取营利性的商办模式，然不久，复改商办为官督商办。商人们自有苦衷：一是电报所经地段太长，只能靠官府之力保证线路畅通；二是电报所经多为军事要地，商务用途不大。

    津沪电报局开办后卓有成效。特别是1882年朝鲜壬午事变使其名声大振。李鸿章事后回忆：“当年朝鲜内乱，我能够及时调派南北水陆各营，多亏电报帮了大忙。其速度乃前所未有。总理衙门与我密商出洋使臣人选及南方要务军情，均可同步反映。”

    光绪九年至十一年(1883~1885年)，一条信息之龙由无到有，由短到长，在南中国海岸线上舞动。京沪粤新线成为近代中国电报业的主动脉，由南到北将整个中国联系起来。电报总局亦从天津迁往上海。新线分官线与商线：凡连接沿海、沿江通商口岸有钱可赚者为商线，属电报局管理，如京沪、长江、京通各线；凡地处偏远，因军事需要而设，线路绵长难以营利者为官线，属官电局经营，如山海关、旅顺等线。值得一提的是京通线，全长一百八十里，将京师与全国各地相连。

    19世纪90年代，电报局成为规模仅次于轮船招商局的新式企业，业务遍及南北各省。李鸿章兴奋地说：“五年来，我国创设沿江、沿海各省电线，总计一万多里。国家所费无多，巨款来自民间。当时正值法人挑衅，将帅报告军情，朝廷传达指示，均相机而动，无丝毫阻碍。中国自古用兵，从未如此神速。出使大臣往来问答，朝发夕至，相隔万里好似同居庭院。举设电报一举三得，既防止外敌侵略，又加强国防，亦有利于商务。”

    必须看到，李鸿章并非重商主义者。他举办电报的初衷不是振兴商业，而是加强国防，是希图借官商合力抵拒洋人，以免洋商染指中国利权。李鸿章担心电报局常年花费太过庞大，单纯依赖官方难以生存，且官方经营有与民争利之嫌，因而主要采取了商办、官督商办的形式。商人承办则使官方不耗巨资而尽收其利，减少风险性；官方给予必要保护和扶持，则可鼓舞商情，增强商人入股信心。

    另外，以李鸿章为首的国人自行举办电报事业，在引进外资与先进技术和管理经验方面，面临更大的困难。一方面需要引进真正的先进技术，另一方面又要防止外人借此干涉中国内政。李鸿章最终选择了丹麦大北电报公司作为合作对象。大北公司作为在中国最早铺设电线的外国公司，技术不成问题；丹麦是欧洲小国，比俄、英、法、美诸强似更易驾驭。李鸿章与大北公司合作十分愉快，曾将御赐三等第三宝星颁发给大北公司主办恒宁生。在李鸿章的运作下，清廷将二十年海线专利让与大北公司。大北公司则协助兴办中国的电报事业。

    自此，近代中国的电报业发展起来。

    衰朽残年还满世界乱跑

    《马关条约》签订后，李鸿章在政治上失势。清廷革去其直隶总督、北洋大臣之职，仅留文华殿大学士虚衔。日本在东北势力的急剧膨胀，引起了俄国的警惕和担忧。俄国政府借1896年5月26日沙皇尼古拉二世加冕典礼的机会向清政府发出邀请，希望其能派员参加，更重要的是，共同讨论如何限制日本在中国东北的利益。李鸿章当时赋闲在家，且是亲俄路线的坚决拥护者，自然是出使大臣的最佳人选。清廷决定派使团赴俄，顺访英、法、德、美等国。

    1896年，李鸿章已是74岁高龄的老人。临行前家人恐其不测，专门准备一副楠木棺材随行。李鸿章使团一行除其子李经方、李经述外，还有兵部主事于式枚、洋员德国人德璀琳、总税务司英国人赫德的弟弟赫政、英国医生伊尔文等人。

    4月30日，李鸿章一行抵达俄国圣彼得堡。李鸿章并未安排在国宾馆住宿，而是住在一位名叫巴舍夫的商人家中。巴舍夫是俄国著名的巨商，富比王侯。李鸿章到巴舍夫私邸时首先看到的是一座中式大牌楼，上面插满龙旗，中间竟镶嵌着李鸿章的照片。李鸿章受到了巴舍夫一家最隆重的接待。财政大臣维特负责全程接待李鸿章一行。维特是第一次世界大战以前欧洲最为杰出的外交家之一，可见俄国政府对中国使团的重视。维特尤其注意在细节上照顾这位风烛残年的老人。按照外交惯例，公开场合吸烟极不礼貌。维特考虑到李鸿章吸烟的习惯，每次专派两人伺候，将点燃的香烟送到其口中。在俄期间，沙皇尼古拉二世两次秘密召见李鸿章，亲自与其谈判签约一事。5月26日，尼古拉二世举行加冕典礼。李鸿章前往祝贺。次日，各国显要都入宫庆贺。李鸿章被安排在首席贺臣的行列中，同英国皇太子、德国亲王、日本皇弟等人平起平坐，可谓风光一时。</p>

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